Прямо на него из кабины смотрел улыбающийся Эдик, шофер «Фердинанда».
— Что бежишь, как сумасшедший? Где ишак? Куда ты его дел?
Сердце Шурика сразу встало на свое место. Кого-кого, а Эдика он здесь никак не ожидал увидеть. Приятная получилась встреча, в нужное время и в нужном месте оказался он здесь. Шурик почти не знал этого человека, но открытые веселые глаза Эдика говорили сами за себя. Шурик чувствовал, что ему можно доверять и он не подведет.
— Куда так торопишься?
Шурик, задыхаясь от бега, еще не в силах говорить, замахал рукой, указывая перед собой.
— Ладно, садись, подвезу!
Шурик оббежал машину спереди и открыл дверцу с
правой стороны. Он еще раз взглянул на высоченную «орущую» стену, и ему на секунду представилось, что бы с ним было, не окажись машины с матрацами в этом месте. Удивившись собственному везению, Шурик только покачал головой.
И, не мешкая, залез в кабину.
— Куда тебя везти? — спросил Эдик.
— Вот что! — наконец, смог членораздельно произнести Шурик.— Я тебе все расскажу, а ты уже сам решишь, куда меня везти.
— Ну, рассказывай, что случилось? — взволнованно нахмурил брови Эдик.
— Только давай поскорее отъедем отсюда,— вспомнил Шурик. За мной могут гнаться.
— Понял! Один момент. Машина — зверь, слушай! — и он всем телом налег на педаль стартера.
Двигатель натужно взвыл, зачихал и заглох.
Эдик снова вдавил педаль.
Все повторилось в прежнем порядке.
Шурик снова заволновался. Конечно, разве может все идти так гладко? Вот и первый прокол. Он с надеждой посмотрел на водителя.
Эдик взмахнул руками над головой и зарычал в гневе:
— Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса. Не даром говорил великий и мудрый...
От этих слов машина вдруг дернулась и сорвалась с места, как будто у нее был ракетный двигатель, громко стреляя выхлопной трубой.
— Ну, слава Богу! А то я думал, что опять застряли, как тогда в горах. Помнишь?
— Конечно, помню. А ты помнишь ту девушку, которая прошла мимо нас с гордым видом и чуть не увела моего ишака и твоего «Фердинанда»?
— Конечно, помню. Девушка, как мечта!
— Ты спрашивал, что случилось. Так вот, ее похитили.
— Как похитили? Кто? — Эдик от удивления нажал на тормоз и остановил машину.
— Лучше поехали! — попросил его Шурик.— Это длинная история. В двух словах не расскажешь.
Когда машина тронулась, Шурик продолжил свой рассказ.
— Если говорить в буквальном смысле, то похитил ее я.
Эдик удивленно вытаращился на него.
— Ну, заливаешь!
Не заливаю. Я стал орудием в руках обманщиков. Они сыграли на моей страсти к фольклору и обставили все, как народный обычай. Воспользовались доверием Нины ко мне.
— Каким доверием? Ты что, с ней знаком?
— Да, мы познакомились и проводили много времени вместе. Но мне сказали, что у Нины есть жених и что они любят друг друга. А я, дурак, поверил и помог им похитить Нину.
Когда я узнал, что это не обычай, а преступление, меня быстренько упрятали в психушку. Откуда я только что бежал с твоей, в частности, помощью.
— Так, значит, я теперь твой сообщник?
— Получается, что так.
— Ну и отлично. Будем выкарабкиваться из этой ситуации вместе.
Шурик посмотрел на него с благодарностью.
— Спасибо, Эдик, я чувствовал, что ты благородный человек.
— Да брось ты эти сантименты. Где сейчас находится пленница.
— Понятия не имею. Из-за психушки я вообще много времени потерял,
— А как ты думаешь, для кого похитили Нину? Кто жених?
— Тоже не знаю толком. Все это держалось в строжайшей тайне. Но у меня есть догадка.
— И кто же это?
— Только крепче держи руль, а то врежешься куда-нибудь. Это товарищ Саахов.
— Саахов?! — рассмеялся Эдик.— Ну и дела.
— По крайней мере, я точно знаю, что это он меня в психушку сплавил. Есть и другие подозрительные моменты. Но об этом долго рассказывать. Других кандидатур у меня на подозрении нет. И времени у нас тоже нет.
— А что такое?
— Меня, возможно, уже милиция ищет. Если меня вернут в дурдом, я уже оттуда не выберусь. И Нине придется плохо.
— Ты знаешь, у меня созрел предварительный план.
— И что это? — заинтересовался Шурик.
У него в голове на этот момент не было никаких радикальных идей.
— Если ты прав насчет Саахова, то Нину, вполне возможно, прячут на его даче.
— А ты знаешь, где она находится?
— Ну, Шурик, я же шофер! В общем, так. Первым делом проверим эту дачу.
— А кто нас туда впустит? Я тебе еще забыл сказать, что Нину, возможно, охраняют три головореза — кунаки жениха.
— Что еще за кунаки? — удивился Эдик.
— Абсолютно угрюмые и суровые люди, ни слова не понимают по-русски.
— Ты забыл, что я понимаю по-ихнему,— усмехнулся Эдик.— Итак, слушай меня внимательно. Наша операция будет носить кодовое название «Эпидемия»...
* * *
Сытый, довольный жизнью Балбес лежал на кушетке, укрывшись байковым одеялом.
Рядом на табуретке сидел Трус. В принципе, он тоже был доволен жизнью. Мир стал веселее от выпитого вина. В руках Трус держал общую тетрадь и ручку.
Пленница продолжала голодать.
Балбес, ковыряясь в зубах спичкой, в задумчивости смотрел на потолок.
— Так, тетрадь, ручку взял? — спросил он.
— Ага,— ответил Трус.
— Тогда приготовься записывать.
Трус с готовностью взял со стола поднос и подложил под тетрадь.
'— Пиши посредине большими буквами «обед»,— сказал Балбес.
— ОБЕД,— вывел красивые буквы на чистом листе Трус.
— Написал? — задал вопрос Балбес и, увидев утвердительный кивок, добавил.— Подчеркни.
Тот подчеркнул.
— Пиши с новой строчки: «От супа отказалась»,— продолжал Балбес.
— ...От-ка-за-лась,— бубня себе под нос, записал Трус.
— В скобках допиши: «Суп харчо». Трус улыбнулся.
— ...Хар-чо.
— Теперь опять с новой строчки: «Три порции шашлыка».
— А может, напишем шесть? — спросил Трус.
— Нет. Оставим на ужин. Продолжай. Балбес задумался.— Выбросила в пропасть.
Трус удовлетворенно кивнул головой.
— В пропасть!
— Пиши дальше. Вино,— разбила на голове у Бывалого,— Балбес посмотрел на стоящие в углу пустые бутылки.— Две бутылки.
Трус вытащил из-под табуретки еще одну пустую бутылку.
— Три!
— Пиши три,— произнес безразличным голосом Балбес.
У него вдруг зачесалась пятка, и он, засунув под одеяло руку, почесал ее.
Приготовившись записать, Трус, сидевший у ног того, на стопе Балбеса увидел чью-то руку. Она чесала пятку.
Надеясь столкнуться нос к носу с Балбесом, Трус сделал полуоборот. Но на предполагаемом месте его лица не оказалось. Обернувшись на все сто восемьдесят градусов, Трус увидел спокойно покоящуюся голову Балбеса на подушке. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал чесать пятку. Ноги при этом были выпрямлены.
Трус оторопело смотрел то на руку, то на голову Балбеса. Наконец, рука, пробежав под одеялом подобно крысе, очутилась под головой Балбеса. Увидев на себе пристальный взгляд Труса, он спросил:
— Чего уставился? — и, нагнувшись, опять почесал пятку.
Трус, усмехаясь и еще не веря в происшедшее, покачал головой.
— Шутник! — тихо произнес он.
— Пиши: фрукты — апельсины, три килограмма — выбросила в окно.
Вдруг послышался звук сигналящего автомобиля.
Подумав, что это вернулся Аджебраил; Балбес побежал открывать ворота. Быстро управившись с многочисленными засовами, он открыл путь приехавшей машине.
Каково же было его удивление, когда вместо ожидаемой черной «Волги» во двор, то и дело чихая выхлопной трубой, вкатилось фанерное чудовище, все в заплатах и красных крестах.
Из его отверстия высунулась чья-то голова, лицо которой скрывала большая марлевая повязка.
— Дача товарища Саахова? — спросила она.