К счастью, на отвесной каменной стороне обрыва кое-где пробиваются живучие горные деревца. На одном из них и повис мешок с Шуриком, зацепившись за сук. При ближайшем рассмотрении оказывается, что Шурик висит вниз головой, как спящая летучая мышь.
Положение осложняется еще и тем, что по дну пропасти протекает быстрая и шумливая горная река.
Над обрывом появляется встревоженная Нина.
– Держитесь, Шурик. Сейчас я вас вытяну… – кричит она.
Шурик кашляет, сук трещит и слегка надламывается. Шурик с беспокойством косится на коварный сук. Вдруг Шурик чихает. Сук ломается, и мешок шлепается в воду.
С веревками к обрыву подбегает Нина. Она видит, как быстрый горный поток увлекает спеленатого Шурика, вертит его на водоворотах, крутит на перекатах, обдает кипящей водой.
А он, видимо, примирился со своей судьбой и задумчиво смотрит на вертящиеся над ним белые облака…
Ниже по течению реки Балбес, зачерпнув ладонью воду, с наслаждением пьет ее. Вдруг он замечает несущийся мешок с Шуриком. Балбес быстро задирает майку, кажется, вот он сейчас разденется и бросится в воду. Но нет, он только почесал бок, опустил майку и скрылся за скалой.
Должно быть, он заметил Нину, бегущую по берегу вслед за плывущим Шуриком.
Горный поток столь стремительно уносит мешок, что Нина вряд ли догнала бы его, если бы он сам вдруг не остановился, застряв между двумя камнями на порожистом перекате в середине реки.
Нина со скалы прыгает в бурлящую воду и плывет на помощь Шурику.
На скалистом берегу реки, съежившись, сидит мокрый Шурик. Он дрожит, клацает зубами и изредка икает. После ледяной ванны дрожит и сидящая рядом Нина. Но вот Шурик повернулся к Нине, она тоже смотрит на него, и вдруг они оба перестают дрожать. Может быть, сами того не понимая, они согрели друг друга взглядами. Это длится всего несколько секунд. Потом Нина и Шурик снова начинают дрожать…
На горной полянке, между двумя деревцами, протянута альпинистская веревка. Нина, в купальном костюме, развешивает свою промокшую одежду для просушки.
Из-за огромного валуна за ней наблюдает далеко не святая троица. Трус распутывает веревку, Бывалый расправляет мешок. Все это приготовлено для Нины. Они только ждут удобного момента.
Но тут оказывается, что Нина не одна. На полянке появляется Шурик в трусах. Он тоже развешивает на веревке свою одежду.
– Смотрите, их двое, – говорит Балбес.
– Свидетель, – уточняет Трус – Надо подождать.
– Правильно, будем ждать, – резюмирует Бывалый. – Сдавай!
Последний приказ относится к Балбесу, который тут же начинает тасовать карты.
По тропинке, вьющейся среди деревьев, спускаются Нина и Шурик. Нина поет озорную лирическую песенку.
Шурику очень нравится эта песня, особенно потому, что ее слова он принимает на свой счет.
Он даже подпевает рефрен. Песенку не без удовольствия слушает и осел, идущий за ними.
В паузе между куплетами Нина предупреждает:
– Учтите, Шурик, это не фольклор. Это наша студенческая.
– Это студенческий фольклор, – уточняет Шурик. – Давайте дальше…
За Шуриком и Ниной, тщательно маскируясь, крадутся Трус и Бывалый. Балбес спрятался в кроне раскидистого ореха, стоящего на развилке двух тропинок.
Юная пара останавливается под деревом. Нина заканчивает песню. Растроганный песней Балбес роняет орех.
Орех попадает в Шурика. Тот поднимает его, надкусывает и, убедившись, что он еще неспелый, с силой запускает его обратно в крону. Конечно, он попадает в Балбеса, скрывающегося в листве. Взвыв от боли, разозленный Балбес швыряет в Шурика другой орех.
«Снаряд» ударяет о ветку и рикошетирует прямо в глаз Бывалому, который в этот момент выглянул из-за ствола соседнего дерева.
– Ну, до свидания, Шурик, – говорит Нина. – Вам прямо, а мне на базу.
– До свидания, Нина…
Шурику не хочется расставаться, но он все же вынужден уехать.
Нина остается одна.
– Не заблудитесь! – кричит она вслед. – Все время прямо!
Нина крепче завязывает свой рюкзак, забрасывает его за спину.
Троица наконец дождалась удобного момента – Нина осталась одна. Бывалый жестом показывает соучастникам – пора начинать.
Балбес на дереве, раскрыв мешок, нацеливается на жертву. Трус крадется, разматывая веревки. Сейчас все будет кончено!
– Нина! – вдруг раздается голос Шурика, и он сам вновь появляется под деревом. Спрыгнув с осла, он говорит: – Разрешите, я вас все-таки провожу.
Нина очень довольна появлению Шурика, вместе они уходят по живописной тропинке на дне ущелья. Как из-под земли появляются Бывалый и Трус. Жертва ушла окончательно… И вдруг со страшным треском на них сверху обрушивается Балбес, накрывая друзей огромной обломившейся веткой.