— Да знаю я, ротмистр, — оборвал Новицкого генерал. — И что к Витгенштейну улан отправили связь налаживать, тоже знаю. Не знаю только, что мы в этом городишке забыли!
— Адмирал взял город, он не хочет его отдавать, — проронил сухо Приовский.
Ланской только развел руками:
— Да не удержим мы этот Борисов! Тесный, отвратный, мухами засиженный город! Реку надо между собой и неприятелем ставить. А она у нас за спиной. И мостик узенький. Его брандскугелями зажечь, и делай с нами что хочешь.
— Жечь его не захочет. А нам, да, у реки не отбиться…
— Поедемте в лагерь, господа, побыстрее, — предложил Валериан. — Что-то неспокойно мне сегодня. Не спалось, не лежалось и не сидится.
Ланской покосился на Мадатова:
— Думаешь, мы с Приовским хотя бы час подремали? Ладно, гусары, рысью…
Они покинули город, проехали полверсты по вытоптанному полю и, еще не увидев лагерь, услышали его отчетливо — трубы, ржание лошадей, громкие, резкие команды эскадронных. И тут же увидели нескольких конных, выскочивших из-за цепочки деревьев, протянувшихся от реки до болота.
— Чернявский! — Валериан узнал скачущего первым поручика. — Что-то случилось!
Фома осадил своего жеребца прямо перед Ланским. Поднес два сложенных пальца к козырьку кивера.
— Ваше превосходительство! Подполковник Снегирев передает…
Командир шестого эскадрона, старший по званию, остался и старшим в полку после отъезда командира и батальонных.
— Бонапарта надвинулся? — хмыкнул Ланской.
— Так точно. Прискакал офицер от Твериновича. Их эскадрон ушел с графом Паленом…
— Знаю я! — рявкнул Ланской, — Знаю, кто ушел с графом Паленом! Что с эскадроном? Где авангард?
— Бегут, — бросил Чернявский страшное слово, словно ударил саблей.
— М-да, — протянул Ланской, оборачиваясь на командиров своих батальонов. — Вот оно и Удино!..
IIИз слов поручика, прискакавшего с полувзводом к полку, опередившего отступающий авангард часа на три, Валериан понял, что граф Пален заразился уверенностью адмирала и двигался довольно беспечно. Пехота шла плотными колоннами по узкой дороге, драгуны с гусарами пробирались сырыми лугами, в высокой, пожухлой от ночного заморозка траве, где голодные лошади и на рысь переходили весьма неохотно. Дозорных выслали, но они тоже, скорей всего, дремали в седле, добирали минуты сна, прерванного ранним подъемом.
Когда же грохнули первые залпы, все смешалось мгновенно. Французы знали о приближении русских, заняли перелесок, вокруг которого изгибалась дорога, и ударили по нашему флангу двумя батареями. Мушкетеры с егерями не устояли и побежали назад. Один батальон тридцать восьмого решился броситься в штыки на невидимого противника; его подпустили почти к опушке, встретили картечью и выбили почти на треть. Кавалерию же нашу опрокинули кирасиры полковника Дюбуа.
— Они представились? — спросил Ланской.
— Офицера занесла лошадь, и мы взяли его с собой.
— С ним можно поговорить? — поинтересовался Новицкий.
— Уже, к сожалению, нет. Убежать решил, но отъехал недалеко. Перед этим кое-что успел рассказать. Корпус маршала Удино…
Ланской мрачно кивнул своим неприятным мыслям.
— К нему отошла дивизия Домбровского. Они уходят от Витгенштейна, спешат к Борисову. Должны очистить путь главным силам. Наполеон тоже подходит, но, сколько переходов ему осталось, француз не знал.
— Немного, — уверенно сказал Ланской. — Если Бонапарт собирался быть у Березины четырнадцатого, он будет здесь не позже тринадцатого… Новицкий — в город, доложишь графу и адмиралу. Полк строить в колонну! Мадатов, возьми два эскадрона, скачи к Земцову, узнай, что там, чем можем помочь…
В штабе армии уже знали, что отряд Палена отступает. Валериан понял это, услышав, как зашумели городские улочки. Своих людей он повел в обход города, чтобы колонну не расстроила сумятица, неизбежная при неудачном повороте дела.
Земцов был не слишком-то рад гусарам.
— Чем вы мне поможете, князь? Мне бы здесь пионеров две роты, да еще одну батарею конной. Тогда бы я эту дамбу прикрыл. А теперь смотрите…
Он показал рукой на цепочку заросших прудов, соединенных узкой, саженей пять-шесть, протокой. К дороге на той стороне выводила невысокая каменистая насыпь.
— Мне бы там редутик поставить пушечек так на шесть. Да стрелков рассыпать по обе стороны. Тогда бы я и Бонапарта не испугался. А сейчас что же — сунутся они напрямую раз, сунутся два, а потом и броды нащупают. Шестифунтовочки мои голые стоят, их вмиг разобьют. Так что, полковник, уводите своих героев, и Ланскому скажите, что город защитить не удастся. Постреляем для форсу и отойдем. Что же мне без толку людей здесь класть. Уходите скорее, кавалерии делать здесь нечего. На тот берег перебирайтесь, пока еще мост не забили… А! Вот и они!