Систематические боевые действия развернулись на Кавказе после окончания наполеоновских войн. Таким образом, Россия решала задачи укрепления своих границ на юге, а также «прирастала» территориально.
С назначением в 1816 году главнокомандующим на Кавказе героя Отечественной войны генерала А.П. Ермолова российская политика стала более жесткой. От отдельных карательных действий, предпринимаемых в ответ на бандитские набеги горцев, войска перешли к планомерному продвижению вглубь Чечни и Горного Дагестана.
Перенесение в 1817-1818 гг. левого фланга Кавказской укрепленной линии с Терека на р.Сунжа стало первым шагом на пути дальнейшего продвижения русских войск на Кавказ и фактически положило начало Кавказской войне. Одновременно А.П.Ермолов был назначен управляющим по гражданской части на Кавказе и в Астраханской губернии. Таким образом, он получил возможность координировать военные, политические и хозяйственные мероприятия по освоению региона.
Продвигаясь вглубь гор, войска под руководством А.П.Ермолова вырубали леса и строили дороги, нарушая тем самым привычную среду обитания непокорных горцев и создавая благоприятные условия для дальнейшей экспансии. Одновременно строилась система крепостей, казачьих станиц и военных поселений. Для лишения враждебно настроенного населения экономической самостоятельности разрушались непокорные аулы и изымались лучшие сельскохозяйственные угодья для передачи их колонистам. Казаки и военные поселенцы стали основной социальной и экономической базой России в регионе. Им предоставлялись особые права и полномочия по отношению к местному населению, в частности, они сами могли осуществить возмездие за горские набеги и другие разбойные действия.
В 1819 году Отдельный Кавказский корпус насчитывал до 50 тысяч человек. А.П. Ермолову было также подчинено Черноморское казачье войско (до 40 тыс.чел.). В это время часть дагестанских племен во главе с феодалами объединились и начали поход на Сунжунскую линию, но потерпели поражение. Эти выступления против русских войск всячески разжигались и поддерживались Персией и Турцией. Однако после победы России над ними в 1828 и 1829 гг. ситуация резко изменилась. К России отошли Восточная Армения, Юго-Западная Грузия и северная часть Черноморского побережья. Таким образом, Чечня и Горный Дагестан оказались изолированными от внешнего мира. Борьба России за владение Северным Кавказом входит в новый, несколько отличный от предыдущего, этап.
В конце 20-х годов XIXвека движение горцев за независимость приобрело религиозный характер под лозунгом «священной войны с неверными – газавата». Движение это известно в истории как мюридизм и, как представляется, заслуживает отдельного рассмотрения, так как его проявления продолжают существовать и поныне. Более того, они оказывают влияние на происходящее сегодня.
Впервые «газават» был объявлен еще в 1783 году шейхом Мансуром, чеченцем по национальности. За несколько лет при поддержке Турции ему удалось объединить почти весь Северный Кавказ в войне против русских. Шейх Мансур нападал на русские укрепления, но в 1791 году был разбит, схвачен и умер в тюрьме два года спустя. В начале XIX века Турция направила в Азербайджан большую группу агентов, возглавляемую Исмаилом Эфенди, Мухаммедом Аскери и др. Эти агенты были пропагандистами мюридизма, одновременно они создавали вооруженные отряды, призывая мусульман к выступлениям против России. Не найдя в Азербайджане должного сочуствия и поддержки, они перенесли свою деятельность в Чечню и Дагестан, где мюридизм нашел благодатную почву, став на многие десятилетия основной идеологической базой вооруженной борьбы против России.
Являясь разновидностью ислама, наиболее его воинствующим течением, мюридизм отличается более гибкими и совершенными методами воздействия на верующих.
Мюрид – это значит послушник, искатель истины при помощи веры, человек, посвятивший себя распространению ислама.
Программа и требования, предъявляемые мюриду, составляют содержание тариката или второй – после шариата – ступени мусульманского вероучения. Смысл тариката заключается в индивидуальной обработке сознания мюрида с целью намеренного притупления его воли и всяких чувств, кроме любви к богу и беспрекословного подчинения своему наставнику – имаму. Если шариат обязателен для каждого мусульманина, то тарикат предназначен только для избранных. Тарикат объявлен учением, обладающим особыми свойствами. Тарикат можно постигнуть не путем изучения или слепой верой, а только путем откровения свыше и передачи этого откровения учителем отдельному ученику, способному познать бога. Посредством постоянной молитвы, отречения от мирских благ мюрид может достигнуть заветной цели – сблизиться с богом и, в свою очередь, самому стать наставником и иметь своих мюридов, которые должны во всем ему подчиняться.
Таким образом, мюридизм, основанный на тарикате, ставит цель подготовить фанатиков, отрешившихся от собственной воли, беспрекословно преданных своему имаму, готовых выполнить любое его приказание.
К концу 20-х годов XIX века мюридизм на Северном Кавказе достаточно укрепился, чтобы объединить значительную часть горцев для борьбы с Россией. Было создано теократическое государство – имамат, в котором традиционные нормы обычного права были заменены нормами шариата и верховным правителем провозглашен имам.
В 1828 году шейхом был провозглашен Гази-Мухаммед, который и объявил газават. В 1831 году имам с 10-тысячным войском занял Торки и Кизляр, осадил крепости Буркуй и Внезапную, а затем взял Дербент. Бои разгорелись также на подступах к крепости Грозный и Владикавказ. Но в том же 1831 году в результате крупных экспедиций русских войск отряды Гази-Мухамеда были оттеснены в Горный Дагестан. 17 сентября 1831 года русские войска штурмом взяли Гимры, где укрепился Гази-Мухаммед, погибший при штурме.
История оставила много примеров набегов горцев и захвата пленных. Вот некоторые из них.
В июне 1828 г. горцы в количестве 3000 отборных всадников, закованных в кольчугу, под предводительством турка Магомет-Али переправилась через Кубань, разграбили село Незлобное. Только после разгрома села Незлобное в плену черкесов оказались 1100 человек. Отбить пленных сразу не удалось, командовавший казаками Родионов погиб. Через несколько дней отряд хоперцев в 400 сабель под командованием майора Конивальского стремительно обрушился на главные силы неприятеля. Беспорядочное бегство горцев позволило вернуть назад весь захваченный рогатый скот и большую часть плененного населения. Казаки загнали озлобленного неприятеля далеко в горы, а черкесы зверски убили оставшихся в плену женщин и детей.
Убийство и похищение людей на Кавказе было, таким образом, проявлением какой-то особой удали, составляющей частью национального характера, этакий своеобразный «спорт» вроде охоты.
Могли ли казаки, как это принято теперь, вступить в переговоры и с миром отпустить горцев при условии сохранения жизни пленных? Могли. Но не делали этого, так как знали, что если хоть раз обменять пленных на дарение жизни работорговцам, то работорговля станет считаться делом безопасным и в набег пойдут не только отчаянные джигиты, но и все кавказское население.
23 октября 1831 года горцы в количестве 800 человек осуществили нападение на станицу Ладожскую. Ночью, переправившись через Кубань, засели в камышах вблизи станицы. В 8 часов утра, когда ворота станицы были еще закрыты и только часть жителей поехала с бочками по воду, горцы оставили камыши и бросились в станицу. Заметив большое количество противника, жители бросили скот и бочки и побежали в станицу, но вместе с ними проникли в станицу до 100 человек горцев. У ворот стража убила 6 горцев. На площади, куда прорвались горцы, их встретил залп ружей, и горцы потеряли еще 14 человек убитыми. Часть горцев направилась к Тифлисским воротам, но и там стража стала убивать горцев. Когда горцы стали грабить дом казака Рогова, то тут они потеряли еще 12 человек. И во время переправы через Кубань было убито еще 11 горцев. Итого 49 человек. Но горцы увели с собой 9 женщин, 10 мальчиков, 24 головы рогатого скота и 15 лошадей.