По химическому составу и применению воды разнообразны. По большей части это малои среднеминерализованные воды, они содержат от 2 до 15 г солей на литр. Только Баталинский и Лысогорский источники имеют 21 г солей в литре воды. Происхождение, формирование и свойства минеральных вод связаны с пятигорскими лакколитами и высокогорными областями Северного Кавказа, где формируются подземные воды. Атмосферные осадки, выпадающие в горах, проникают в толщи горных пород на большие глубины, минерализуются, нагреваются, насыщаются газами (они выделяются при остывании интрузий расплавленной магмы в земной коре) и выходят на поверхность по трещинам в долинах рек.
Растительность
Кавминводы находятся в основном в зоне степей. Равнины здесь давно освоены – распаханы, застроены, поэтому целинные участки с серебристым ковылем сохранились лишь маленькими фрагментами вдоль обочин дорог, на окраинах поселков, у лесополос. Здесь, на черноземных почвах, кроме ковыля, растут типчак, тонконог, пырей, по весне синеет вероника, летом появляются седые листочки дубровника беловойлочного, желтые корзинки девясила, колючие розетки зопника.
Пятигорск. У Перхальской скалы и горы Бештау. Фото 1904 года
У подножий гор на солонцеватых почвах обильно встречаются полынь крымская, кохия стелющаяся, кермек.
Северные склоны Боргустанского хребта покрыты лугово-степной растительностью. Здесь к степным влаголюбивым видам примешиваются горно-луговые, такие, как прострел албанский, лютик горный, гвоздика душистая, пиретрум мясо-красный. Встречается катран сердцелистный. Это растение найдено только в Пятигорье и как большая редкость занесено в Красную книгу. У подножия Боргустанского хребта на очень ограниченной площади встречается мерендера трехстолбиковая – это весеннее растение 3–5 см высотой с узкими розовыми лепестками, очень редкое на Северном Кавказе.
На Джинальском хребте лугово-степные виды уступают место растениям субальпийских лугов. Сиреневатый фон создает растение костер пестрый. Ему под цвет нежные, дымкой висящие в воздухе колоски полевицы. У скабиозы кавказской головки крупные. Среди сочной изумрудной травы как кусочки упавшей небесной лазури синеют звездочки горечавки, розовые кисти поднимает эспарцет. Большие голубые соцветия у вероники горечавковой, а у макротомии синявковидной они ярко желтые. Встречаются здесь лабазник, лядвенец, клевер, ковыли.
На горах – высотный пояс лесостепи. Здесь массивы широколиственного леса чередуются с луговыми степями. Больше всего леса на горах Бештау, Железной, Развалке. Этот лесной массив объявлен заказником.
В лесах Пятигорья растут 87 видов местных деревьев и кустарников. На северных склонах господствует граб. На горе Бештау сохранился старый буковый лес.
На южных склонах преобладает дуб известковый. Распространены также ясень, клен полевой, ильм шершавый. В подлеске растет лещина, на опушках – боярышник.
На Развалке в местах «летней мерзлоты» встречаются береза повислая, рябина обыкновенная, жимолость кавказская, крыжовник, малина. На горах выше пояса леса обычен богатый травянистый покров. Здесь ярко цветут герань кроваво-красная, клевер горный и альпийский, змееголовник австрийский, лабазник обыкновенный. Есть и скабиоза, и астранция.
Особо богата разнообразием растительного мира гора Бештау. На ее вершине находятся луговые степи, северные склоны близки к субальпийским лугам. Здесь встречаются типичные альпийские растения – первоцвет прелестный, мытник Вильгельмса, колокольчик-камнеломка. У вершины имеются заросли рододендрона желтого – азалии.
К числу редких растений Кавказских Минеральных Вод относится пушкиния пролесковидная. Ее нежно-голубые цветочки по весне можно встретить у верхней границы леса на Машуке, Бештау, Лысой.
На территории Кавминвод впервые научно описаны такие редкие виды растений, как лилия однобратственная, птицемлечник дугообразный, ясенец кавказский, борщевик жесткий, гвоздика душистая, лютик кавказский, бересклет карликовый, василек белолистный. Все эти растения подлежат особой охране.
С целью охраны месторождений минеральных вод на территории района проводятся посадки леса на больших площадях. В этих искусственных лесах немало и культурных пород (например, на западном склоне Машука посажен массив грецкого ореха). В долине Подкумка много фруктовых садов. На крутых склонах гор чаще всего высаживают сосну.