По представлению Ермолова в 1822 году последовало указание правительства о составлении планов и проектов строительства в этом районе. Было отпущено 550 тысяч рублей, создана специальная строительная комиссия, приглашены архитекторы братья Бернардацци. Под руководством Бернардацци были построены в Горячеводске (будущем Пятигорске) Ресторация, Николаевские (ныне Лермонтовские) ванны, созданы полюбившиеся отдыхающим грот Дианы, беседка «Эолова арфа». Архитектурное оформление получили выходы минеральных источников.
М.И. Глинка
С каждым годом росло число отдыхающих. Среди них особо примечательным можно назвать приезд в 1823 году девятнадцатилетнего Михаила Ивановича Глинки (1804–1857). Это путешествие впоследствии отразилось на творчестве великого композитора. На Кавминводах юноша познакомился с музыкой народов Кавказа, что позволило ему через 20 лет создать знаменитую «Лезгинку» к опере «Руслан и Людмила».
В 1825 году посетил курорт герой войны 1812 года генерал от инфантерии Иван Васильевич Сабанеев (1770–1829), прадед известного писателя-анималиста Л.П. Сабанеева. В честь И.В. Сабанеева были названы открытый главным доктором Кавминвод Ф.П. Конради новый серный источник и так называемые Сабанеевские ванны на склоне горы Горячей.
В 1827 году генерал А.П. Ермолов был отозван императором Николаем I с Кавказа и отправлен в отставку. Император считал Ермолова сторонником декабристов и справедливо опасался его влияния на российскую аристократию.
Пятигорск. Ново-Сабанеевские ванны. Фото 1904 года
Шамиль
Однако вместе с Ермоловым на Кавказе исчезла железная рука настоящего правителя. Результат был плачевный. В том же году в Дагестане и Чечне образовалось собственное полубандитское раннефеодальное государство – имамат. Имамат – государство мюридов (приверженцев идеи «священной войны за веру» – газавата). Правитель государства являлся одновременно духовным главой общины, главнокомандующим войском и верховной судебной инстанцией. Основатели государства первоначально прибегли к испытанному методу – они обвинили местную знать, беззастенчиво грабившую и насиловавшую рядовое население, в измене родине в пользу русских и с помощью бедноты вырезали конкурентов. А затем сами заняли их место и создали новые правящие кланы. Чтобы в свою очередь свободно грабить и обращать в рабов и своих, и чужих, они призвали народ к борьбе против главного зла на земле – Российской империи и неверных. В этом им старательно помогали Англия и Австрия. Советские и западные историки сильно запутали вопрос имамата, поскольку цели их в данном вопросе совпадали – главное для них было не объективно разобраться в сложной проблеме, а как можно грязнее скомпрометировать политику Российской империи в национальном вопросе. Отсюда и появилась трактовка Кавказской войны не как феодальной драчки местных кланов за власть и борьбу российских властей против разбойничьих рабовладельческих образований, истреблявших пограничное население России, а как национально-освободительной борьбы народов Кавказа против иноземного порабощения.
Первым имамом горцев стал Гази-Магомет (1828–1832). Второй имам Гамзат-бек пал еще быстрее (1832–1834). Третьим и последним имамом стал Шамиль (1834–1859).
В состав имамата в период правления Шамиля входили: Нагорный Дагестан, Чечня (в том числе и бо′льшая часть Карабулака), ряд общин Ингушетии.
На пике военных успехов территория имамата составляла около 1000 км2, а разноязычное население около 400 000 человек. Столицей имамата при Шамиле первоначально было селение Дарго, а после его разрушения войском М.С. Воронцова – аул Ведено. Важнейшие дела государства обсуждал учрежденный Шамилем в 1841 году Диван-хана (Государственный совет).
Шамиль (1799–1871) был родом из аварской крестьянской семьи, получил религиозное образование, знал арабский и несколько кавказских языков, отличался огромной физической силой, выносливостью и личной храбростью.