Зимой 1856/57 года началось систематическое давление на территории, занятые Шамилем. Были реализованы замыслы князя, выработанные им еще в 1850 году. В основу плана покорения горцев легла идея концентрического наступления с разных направлений, что лишало противника возможности эффективного отражения натиска.
А.И. Барятинский
Пленный Шамиль перед главнокомандующим князем А.И. Барятинским
А.С. Пушкин
В результате успешно выполненной операции летом 1859 года Шамиль с тремя наибами и 400 мюридами оказался запертым в ауле Гуниб на одноименной неприступной горе.
В середине августа Гуниб был окружен русскими войсками со всех сторон. Во избежание кровопролитного штурма князь А.И. Барятинский, который славился тем, что дорожил своими солдатами и всегда воевал малой кровью, предложил Шамилю сдаться на весьма приемлемых условиях с разрешением ему свободного выезда в священный для мусульманского мира город Мекку в Аравии на постоянное место жительства. Имам ответил категоричным отказом, после чего начался приступ гунибских укреплений.
25 августа 1857 года пехотинцы Апшеронского полка, поднявшись по отвесным скалам Гуниба, перебили в рукопашной схватке защитников завалов на горной тропе и вышли к самому аулу Гуниб. Положение осажденных стало совершенно безнадежным.
В 3 часа дня Шамиль сложил оружие. В этот день имамат прекратил свое существование.
Князь А.И. Барятинский доносил российскому государю: «От моря Каспийского до Военно-Грузинской дороги Кавказ покорен Державе Вашей. Сорок восемь пушек, все крепости и укрепления неприятельские в руках Ваших…»
26 августа 1857 года, в день коронации императора Александра II, бывшего имама вместе с его семьей в сопровождении почетного эскорта отправили в Россию. После встречи Шамиля с российским монархом бывшего имама поселили в Калуге, выделив ему трехэтажный особняк. Пленник жил там девять лет на полном государственном обеспечении. В присутствии многочисленных свидетелей он принял присягу на верность государю России и российское подданство.
В 1870 году Александр II отпустил Шамиля под «честное слово» на хадж в Мекку. В марте 1871 года имам умер в Аравии и был похоронен в священном городе Медине, недалеко от могилы пророка Мухаммеда.
Через два года после победы над Шамилем фельдмаршал А.И. Барятинский тяжело заболел и ушел в отставку. Умер князь в Швейцарии 25 февраля 1879 года.
Но вернемся к истории Кавказских Минеральных Вод. В 1829 году А.С. Пушкин во второй раз приезжал на Горячие Воды. В «Путешествии в Арзрум» он отмечал: «Здесь нашел я большую перемену: в мое время ванны находились в лачужках, наскоро построенных. Источники, большею частию в первобытном своем виде, били, дымились и стекали с гор по разным направлениям, оставляя по себе белые и красноватые следы. Мы черпали кипучую воду ковшиком из коры или дном разбитой бутылки. Нынче выстроены великолепные ванны и дома. Бульвар, обсаженный липками, проведен по склонению Машука. Везде чистенькие дорожки, зеленые лавочки, правильные цветники, мостики, павильоны. Ключи обделаны, выложены камнем; на стенах ванн прибиты предписания от полиции; везде порядок, чистота, красивость…» Горячеводск, как «центральное место вод», был наиболее благоустроенным курортом.
В год второго посещения Кавминвод великим поэтом в далекой Персии религиозными фанатиками был убит А.С. Грибоедов. Депутацию, направленную в Россию персидским шахом в 1829 году для объяснений и извинений, возглавил персидский принц Хозров-Мирза. 12 июня 1829 года он посетил Горячеводск. Российское правительство опасалось войны с Персией и всеми силами старалось задобрить посланца. В честь принца на вершине горы Машук была установлена колонна-памятник с соответствующей надписью.
После восстания декабристов 14 декабря 1825 года Кавказ стал местом ссылки для бунтовщиков. Среди прочих в 1829 году из якутской ссылки сюда был переведен один из братьев Бестужевых, известный писатель Александр Александрович Бестужев (Марлинский) (1797–1837). Хотя работал он преимущественно в жанре прозы, но в России его называли русским Байроном. Поселился Бестужев в Пятигорске. Кавказский период оказался очень плодотворным для писателя: в это время им были созданы пять повестей, множество рассказов и очерков. Все они печатались под псевдонимом Марлинский или только под инициалами. Эти произведения принесли автору огромную, хотя и недолговечную популярность. Некоторые современники ставили его прозу гораздо выше пушкинской. А.А. Бестужев погиб 19 июня 1837 года в бою на мысе Адлер. Тело его не было найдено, и это породило легенды о том, что он остался жив и перешел сражаться на сторону горцев.