Однако, этот маневр русских не удался вследствие промедления с наступлением 4-го Кавказского корпуса и в особенности конницы резерва. Турки, оставив много пленных, успели,
хотя и в большом расстройстве, своевременно уйти из района села Кара-килиса, избежать угрожавшего им окружения.
К половине сентября 4-й Кавказский корпус занял фронт от перевала Мергемир исключительно до села Бурну-булах, выставив к югу до района селения Арджиш наблюдающие части.
2-й Туркестанский и 1-й Кавказский корпуса, действовавшие на фронте река Чорох, село Дели-баба, перевал Мергемир, с целью не допустить переброски турками подкреплений в Алашкертскую долину, переходили в наступление, но, вследствие общего недостатка боевых припасов, широкого развития это наступление не получило, хотя все же сковало турок.
На Ван-Азербайджанском направлении со стороны русских действовал отряд генерала Чернозубова в составе 8 дружин ополчения, 48 сотен и 24 орудий; к концу 1915 года он занял фронт протяжением до 400 км — от селения Арджиш исключительно через города Ван и Баш-кала до южного берега озера Урмия.
В связи с активностью германо-турок в Персии русские, не только усилили свои отряды в Северной Персии, но в начале ноября 1915 года направили в Персиюэкспедиционный корпус Варатова силой в 4 батальона, 2 дружины ополчения, 39 сотен и 20 орудий, который отбросил к западу отряды германо-турок и занял районы города Хамадан1 и Кум, к югу от города Тегеран.
При сложившейся в конце 1915 года обстановке штаб Кавказской армии считал основной задачей армии, фронт которой от Черного моря и до района города Тегеран имел протяжение до 1 500 км, сохранение занимаемого положения путем активной обороны. В этих целях была произведена перегруппировка, которая должна была дать, значительный «маневренный резерв». Широкий переход в наступление всей армии признавался возможным лишь после снабжения ее боевыми припасами.
Наряду с перегруппировкой армии и созданием укрепленных позиций от района Батума до долины реки Восточный Евфрат, шла подготовка к суровому зимнему периоду: создавалась прочная организация снабжения, а равно развивалась сеть путей в тылу армии. В общем к концу 1915 года, вследствие сурового зимнего времени, сопровождавшегося на неко-
' Город Хамадан п 350 км к югу от озера Урмия.
торых направлениях большим снегопадом, операции замерли, и действия сторон ограничивались лишь поисками разведчиков. Создавалось впечатление, что подобное стабильное положение сохранится до наступления весеннего сезона.
В сентябре 1915 года главнокомандующим Кавказской армией и русским наместником на Кавказе вместо «ушедшего на покой» престарелого Воронцова-Дашкова1 был назначен великий князь Николай Николаевич2.
К 15 ноября собственно Кавказская армия3 насчитывала 111 '/^батальонов, 200 сотен, 373 орудия и 8 ополченских и добровольческих дружин при численности в 3560 офицеров и 153 200 штыков, 27 630 сабель и 449 пулеметов. Кроме того, в тылу армии в подчинении главного начальника Кавказского военного округа находилось 14 '/^батальонов, 37 дружин ополчения, 49 сотен, 72 орудия при численности в 1399 офицеров, 47 202 штыка, 8344 сабли, 10 пулеметов — и, сверх того, еще 69 025 бойцов подготовлялись в 15 запасных батальонах.
К этому времени 3-я турецкая армия, по сведениям штаба Кавказской армии, насчитывала до 125 батальонов, 40 эскадронов, 8000—10 000 курдов и 32 запасных батальона.
Местность в районе операций с точки зрения маневра
1 Генерал-адъютант граф Воронцов-Дашков был освобожден от командования 28 августа 1915 года (но новому стилю) и назначен «состоять при особе Его Величества». Умер 15 января 1916 года. (Прим. ред.)
2 Генерал-адъютант Николай Николаевич Романов (младший), (1856—1929). С июля 1914 года являлся Верховным главнокомандующим исей русской армией, 23 августа 1915 года был замещен на этом посту самим императором Николаем II (имевшим, как известно, чип полковника) и назначен наместником на Кавказе. Отстранен от должности и уволен в отставку в марте 1917 года. (Прим. ред.)
3 Кроме экспедиционного корпуса Баратова, подчиненного непосредственно главнокомандующему Кавказским фронтом.
Главнейшие операции Кавказской армии по овладению крепостью Эрзерум развивались на передовом Армянском театре, ограниченном: с запада — линией Трапезунд, Эрзинджан, Харпут; с юга — Харпут, Битлис, Ван; с востока — Ван, Баязет и с севера — русско-турецкой государственной границей и Черным морем.
Названный театр представляет плоскогорье со средней высотой до 1800—2500 м, рассеченное в общем по параллелям пятью продольными цепями, называемыми Таврами, и двумя меридиональными поднятиями.
Начиная с севера, первая и вторая продольные цепи (Пон-тийский и Северный армянский Тавры), достигающие свыше 3000 м высоты, окаймляют бассейн реки Чорох и образуют лабиринт горных ущелий, проходимый с севера на юг лишь по трудным вьючным тропам, исключающим возможность действий больших масс.
Между второй и третьей продольными цепями (Северным и Средним армянскими Таврами), также достигающими свыше 3000 м высоты, проходит (начиная от Пассииской долины) первая, вполне доступная для действий массами, северная полоса высших плоскогорий Армении. Через эту полосу, включающую ряд густо населенных нагорных равнин, пролегают по параллелям лучшие кратчайшие колесные пути из Закавказья через Армению в Анатолию (область Турции к западу от Армении). Центральную и самую высокую часть этой полосы составляет возвышенная Эрзерумская равнина (1830—2045 м).
Между третьей и четвертой продольными цепями (т. е. между Средним и Южным армянскими Таврами) пролегает вторая, уже значительно менее доступная для больших масс, полоса луговых котловин, идущая по долинам рек. Эта полоса, имеющая свыше 2135 м средней высоты, для передвижения и действий значительными силами представляет мало удобств вследствие крайней пересеченности рельефа, редкого населения, отсутствия колесных путей. Военное значение этой полосы состояло в том, что по ней возможно было совершить, хотя и с большими трудностями, ближний обход Эрзерумской укрепленной нагорной равнины с юга.
Наконец, между четвертой и пятой продольными цепями (т. е. между Южным и Главным Таврами) пролегает южная (по счету с севера — третья) удободоступная полоса по нагорной долине Восточного Евфрата. По этой полосе пролегают удобные пути из Закавказья через Армению в Анатолию, обходящие далеко с юга укрепленную Эрзерумскую равнину. Идущие по параллелям хребты (продольные) к востоку, от Эрзерума пересекаются до меридиана селения Сарыкамыш двумя меридиональ
ными поднятиями, образующими естественные оборонительные рубежи на лучших путях наступления с востока на запад. Западное поднятие окаймляет с востока Эрзерумскую нагорную равнину, включает хребет Девебойну и входит в связь с Северным армянским Тавром. Это поднятие представляло последнюю оборонительную линию турок фронтом на восток, защищавшую Эрзерумскую нагорную равнину со стороны Закавказья. На Этом поднятии и расположены были форты Эрзерумской крепости.
Восточное меридиональное поднятие, включающее хребет Соганлуг, протягивается в северном направлении и в тот период находилось в тылу Кавказской армии.
Пассинскую и Эрзерумскую долины населяли преимущественно турки и частично — армяне. В горных зонах к северу от этих долин жили курды, лазы и армяне, а к югу — курды и армяне. Последние в период операции на всем передовом Армянском театре эвакуировались или же были вырезаны курдами.