Между тем эта дивизия, обеспечиваемая с севера колонной Волошина-Петриченко, начав с рассвета 1 января наступление, овладела районом сел Илими, Маслагат и к вечеру передовыми частями достигла района села Карабыих.
Таким образом, на фронте этой ударной группы, усиленной 261-ми263-м пехотными полками, в тот же день наметился прорыв. Последний был осуществлен этой группой на следующий день в районе села Карабыих, причем колонна Волошина-Петриченко, захватив командующую высоту — гору Кузу-чан, — развивала наступление по хребту в направлении на перевал Карачлы.
Едва только обозначился прорыв на фронте ударной группы, как по приказу штаба армии через этот прорыв была направлена в ночь на 3 января Сибирская казачья бригада с особой задачей — взорвать мост на реке Араке у села Кепри-кей. Уничтожением этой переправы были бы разобщены турецкие войска, действовавшие по обеим сторонам реки, а войскам, действовавшим к югу от реки, были бы отрезаны лучшие и кратчайшие пути на Эрзерум. Однако, сибирские казаки заблуди
лись ночью в горах при начавшейся метели и возвратились в исходное положение, не выполнив задачи. Впоследствии было выяснено, что бригада почти достигла моста, но, сбившись в непроницаемой тьме, проблуждала целую ночь и в итоге повернула назад.
3 января 4-я Кавказская стрелковая дивизия, углубляя прорыв, наступала от села Карабыих во фланг и тыл турецкой группе войск, сражавшейся против 1-го Кавказского корпуса, который на северном берегу реки Араке, тесня турок, сжигавших свои склады и селения, овладел районом села Календер. На южном же берегу реки Араке турки продолжали упорно сопротивляться.
Сдерживая натиск этого корпуса, турки израсходовали все свои оперативные резервы, и для парирования прорыва у села Карабыих ударной группы русских (20 батальонов) в распоряжении турецкого командования резервов уже не оказалось.
Вследствие этого турки на фронте 1-го Кавказского корпуса в ночь на 4 января начали быстрый отход, который был замечен русскими частями с большим запозданием — только утром 4 января. В этот день 4-я Кавказская стрелковая дивизия ночью заняла село Кепри-кей, а части Волошина-Петриченко подошли к перевалу Карачлы по дороге в город Хасан-кала.
Части 1 -го Кавказского корпуса, преследуя поспешно отступавших турок, с которыми они вначале потеряли соприкосновение, также подошли к селу Кепри-кей. На южном берегу реки Араке турки тоже отходили, оставляя русским свои артиллерийские склады.
Итак, прорвать центр турок на участке у горы Коджут и села Геряк, разбив части турецкой армии на главном Сарыкамышском направлении, русским войскам в итоге удалось. Однако уничтожить главные силы турецкой армии, находившиеся в Пассинской долине, они все-таки не смогли вследствие искусного отрыва турок ночью от 1-го Кавказского корпуса и быстрого выхода их из грозившего окружения 4-й Кавказской стрелковой дивизией.
5 января Сибирская казачья бригада с 3-м Черноморским казачьим полком вела уже разведку на город Хасан-кала, на следующий день эта конница атаковала турецкий"арьергард у
этого города, а затем преследовала турок почти в темноте до сферы ближнего обстрела фортов Эрзерумской крепости, воздвигнутых на хребте Девебойну.
Во время этого преследования конницей было захвачено до 1500 пленных от 14 различных полков, принадлежавших к 8 различным дивизиям. В этот же день передовые части 1-го Кавказского корпуса заняли район города Хасап-кала, а затем 4-я Кавказская стрелковая дивизия и 263-й пехотный Гуниб-ский полк, не задерживаясь в этом районе, 7 января выдвинулись к позиции Девебойну, где турки спешно очи шал и свои укрепления от снега. По овладении городом Хасан-кала командующий армией доносил 6 января главнокомандующему Кавказским фронтом о занятии на Сарыкамышском направлении рубежа гора Аха-яйляси, город Хасан-кала, село Альвар, и о высылке к позиции Девебойну конницы для разведки. В заключение он сообщал следующее:
«Уверен, что турецкая армия приведена в полное расстройство, деморализована, утратила способность к полевому бою, бежит под защиту крепости. Склады горят. Такая крепкая, укрепленная позиция, как Кепри-кейская, брошена без боя. Полностью убежден, что немедленный штурм Эрзерума может быть удачен, но малое количество ружейных патронов в складах не позволяет мне решиться на штурм».
На это донесение главнокомандующий Кавказским фронтом дал командующему армией в телеграммах нижеследующие характерные указания:
«1. Обращаю ваше особеннейшее внимание, чтобы не только начальники отдельных колонн не вырывались из рук командиров корпусов, но и сами командиры действовали строжайше по вашим директивам. Дарованный нам успех надо использовать, но планомерно, не увлекаться, и все должно быть в общей связи. Мне кажется, что занятие района города Хасан-кала не соответствует тому, что вы телеграфировали мне утром о характере использования занятой территории. Хотя я уверен, что управление вы держите твердо в своих руках, но считаю нужным все же подтвердить важность действовать планомерно. Требую, прежде всего, прочнейшего занятия укрепленной линии, на которой мы наилучшим образом можем отражать все попытки турок вновь занять отвоеванную территорию. Такой линией на главном направлении мне представляется перевал Карачлы, село
Кепри-кей, гора Ax-баба (к югу от села Кепри-кей); на занятые же сегодня пункты смотрю только как на выгодно-наблюдательные.
2. Я вполне уверен, что войска, проявившие столько доблести, поборовшие такие неимоверные трудности, способны к проявлению высочайше-геройских подвигов, но я совершенно согласен с вами, что общая обстановка не позволяет нам решиться двинуться на штурм Эрзерума без тщательной подготовки и во всеоружии необходимых для этого средств. Помимо малого количества ружейных патронов, у нас нет соответствующей артиллерии для успешной борьбы с тяжелой турецкой артиллерией, фортами и долговременными укреплениями; наш общий резерв сравнительно слаб, база наша отдалена, и подвоз, как вы сами сообщили мне, далее Кепри-кея весьма затруднен. Перед Туркестанским корпусом турки, судя по нашим донесениям, еще оказывают серьезное сопротивление. Что Кепри-кейская позиция оставлена была турками без боя, вполне естественно, потому что с падением города Кузу-чан она была обойдена с фланга и угрожа-лась в дальнейшем с тыла. Может быть, турецкая армия и не в состоянии в данное время оказывать нам сопротивление в поле, но мы не знаем, к чему она способна на верках крепости, при поддержке сотен орудий. Ввиду сказанного, не считаю себя вправе разрешить производство этой операции. Используйте самым широким образом конницу, если есть корм, для разведки».
Таким образом, 7 января части 1-го Кавказского корпуса своими авангардами уже подошли к поясу фортов крепости Эрзерум; в это время 2-й Туркестанский корпус значительно отстал, задержавшись перед сильными горными позициями в районе села Кизил-килиса, занятыми менее расстроенным 10-м турецким корпусом.
Несмотря на эту обстановку на фронте 2-го Туркестанского корпуса, основная цель, поставленная командующим армией — нанести короткий удар в направлении на село Кепри-кей, — все же была достигнута, и живой силе 3-й турецкой армии был нанесен сильный удар, что подтверждалось большими ее потерями. Многочисленные турецкие пленные в своих показаниях отмечали, что произведенный русскими прорыв был совершен свежими корпусами, почему турки, считая сопротивление в приграничном районе бесполезным, оставили его, а также заблаговременно подготовленные Кепри-кейские позиции; перемешавшиеся части турок в беспорядке отступили под прикрытие укреплений крепости Эрзерум, считавшихся неприступными.