Хорошо сознавая силу и значение своей естественной твердыни, турки после русско-турецкой войны 1877—1878 годов укрепили все пути в Эрзерумскую равнину со стороны Закавказья и сосредоточили в ней и в укрепленном Эрзеруме всю защиту Армении и Анатолии.
Перед Мировой войной турецким Генеральным штабом было составлено несколько проектов новых укреплений Эрзерума, но подготовительные работы были прерваны мобилизацией 1914 года. В этот период туда был командирован в качестве коменданта германский генерал Поссельт, работавший по усилению укреплений этой крепости до марта 1915 года вместе с двумя германскими инструкторами. Под их руководством были оборудованы полевыми укреплениями позиции на линии фортов.
Сам город, главный административный центр Эрзерум-ского вилайета, расположен в юго-восточной части Эрзерумской равнины. Число жителей к началу войны 1914—1918 годов достигало 20 ООО человек мужского пола, из которых около 6000 было армян и около 14 ООО — турок; население же (мужское) всех 169 селений Эрзерумского уезда (казы) достигало 52 500 человек, из которых около 15 500 — армян, а остальные, около 37 000 — турки и курды.
Город был окружен непрерывной оградой бастионного начертания, с опорными пунктами на холмах: на северо-востоке были расположены укрепление Меджидие и два люнета Ази-зие; на юго-западе находился форт Кереметли-дэги с передовыми люнетами. Нконец, в 1 км к юго-востоку от ограды был выдвинут редут Ахали. Хотя крепостная ограда и носила ха
рактер долговременный, а рвы доходили до глубины 6,5 м, но они не имели каменных одежд и местами оставались без обороны; в валах от стекающих с гор потоков имелись промоины-бреши, поэтому крепость не была обеспечена от атаки открытой силой. Но центр тяжести обороны крепости был перенесен на 10—12 км вперед от города на позицию Девебойну, которая обеспечивала город и его склады от бомбардирования.
Позиция Девебойну имела длину около 16 км и располагалась на хребте, который служил водоразделом между бассейнами рек Араке и Западный Евфрат и отделял Пассинскую равнину от Эрзерумской. От Карга-базарского хребта на севере и Палантекенского на юге позиция Девебойну отделяется глубокими и скалистыми ущельями: Туйским — на севере и Ехилханским — на юге.
На правом фланге позиции высота хребта доходит до 2280 м, а на левом вершина горы Чобан-даг имеет высоту 2400 м над уровнем моря; центральная седловина на перевале имеет около 2040 м, превышая Пассинскую равнину на 240 м. На расстоянии 1—2 км к востоку от хребта Девебойну и параллельно ему на отрогах этого хребта есть ряд отдельных высот (от 2000 до •2100 м), поднимающихся непосредственно над равниной.
На этих возвышенностях было размещено 11 вновь возведенных после войны 1877—1878 годов долговременных укреплений, расположенных в две линии.
Первую линию составляли пять фортов и две батареи, начиная с севера: форт Чобан-деде — на северной вершине хребта Чобан-даг, форт Далан-гез — к юго-востоку от него на отдельном отроге; две батареи (Узун-Ахмед-каракол и Узун-Ахмед) — на отроге Узуи-Ахмед-даг и три форта — на вершинах отрога Натахлы (Кабурга, Ортаюк и Ортаюк-илявеси). Наконец, на правом фланге первой линии укреплений имелись лишь траншеи и полевые батареи от кампании 1877—1878 годов.
Уступом за правым флангом первой линии укреплений на отроге был расположен форт Гяз, составлявший правый фланг второй линии укреплений. Протяжение фортов первой линии, считая по обводу их от форта Чобан-деде до форта Гяз — 17,5 км, а по прямой линии — 13 км.
К северу от форта Гяз тянулась вторая линия укреплений (всего вместе с фортом Гяз — четыре форта). Форты Тополах,
Агзы-ачик и Сивишли лежали в 5 км от первой линии. Протяжение второй линии укреплений от форта Гяз до форта Сивишли — 5 км.
Вторая линия укреплений Девебойнской позиции отстояла в 3,5—5 км от укреплений Ахали, образующих как бы третью линию укреплений, за которой в 1—1,5 км лежала крепостная ограда с вынесенными вперед редутом Сурп-нишан и фортом Меджидие на левом фланге и укреплениями Керемет-ли-дэги — на правом. Эти укрепления вместе с крепостной оградой составляли четвертую и последнюю оборонительную линию, отстоящую от первой на 12—13 км.
Левый фланг позиции Девебойну (хребет Чобан-даг) командует над группой гор к северу от него, составляющих как бы звено между хребтами Девебойну и Карга-базар. Однако горы эти сами по себе представляют ряд выгодных позиций, а вершины Карга-базар командуют над левым флангом позиции Девебойну, в 6—7 км от пего.
Правый фланг позиции Девебойну охватывается хребтом Ехилхан-даг (в 1,5 км к югу от форта Гяз), командующим над фортами правого фланга первой и второй линий. Это заставило турок еще перед войной 1914—1918 годов возвести на этом хребте орудийные и стрелковые окопы, обстреливавшие доступ в труднодоступное ущелье, отделяющее Ехилхан-даг от отрогов Палантекенских гор.
Первая линия фортов позиции Девебойну доставляла впереди лежащей местности хорошую фронтальную дальнюю оборону; ближняя же оборона была менее удовлетворительна, хотя с возведением траншей по восточным гребням высот, на которых были расположены форты этой линии, мертвые пространства ближайших подступов могли обстреливаться ружейным огнем.
Оборона флангов, вследствие слабой взаимной поддержки фланговых фортов средними, была малоудовлетворительна; на левом фланге форт Чобан-деде был почти изолирован.
В фортификационном отношении форты первой линии совсем не отвечали новейшим требованиям военно-инженерного искусства и имели много крупных недостатков.
Форты второй линии, устроенные только за правым флангом первой линии, обеспечивали ближайший обход правого
крыла Девебойну и командовали над укреплениями города, но вследствие ограниченного обстрела центр и левое крыло первой линии укреплений поддерживались ими слабо, а пути к Эрзеруму из долины реки Западный Евфрат почти совсем ими не оборонялись. Форты второй линии были более обеспечены от атаки открытой силой (за исключением, впрочем, форта Гяз), а в остальном им были присущи те же недостатки, как и фортам первой линии. С крепостной ограды и вынесенных вперед укреплений впереди лежащая местность обстреливалась хорошо, и только местность на север и северо-восток изобиловала мертвыми пространствами.
Доступы к крепости Эрзерум с севера со стороны селения Ольты через Гурджи-богазский проход, в обход левого фланга позиции Девебойну, были обеспечены группой укреплений Гур-джи-богазского прохода; обход же правого фланга позиции Девебойну по дорогам, проходящим южнее хребта Палантекен, был обеспечен возведенными на этом хребте двумя фортами.
Укрепления Гурджи-богазского прохода были расположены на северо-восточной горной окраине Эрзерумской равнины в ущелье верховьев реки Западный Евфрат, которое образуется при встрече отрогов Карга-базар с отрогами Думлу-даг. Ущелье это имеет около 5 км длины, и к началу его, около села Кара-гюбек, сходятся дороги из селения Ольты по Ольты-чай-скому и Сиври-чайскому ущельям. В полукилометре южнее села Карагюбек расположена высокая гора, на которой был сооружен форт-застава Кара-гюбек (в 28 км от Эрзерума). Этот форт не был обеспечен от атаки открытой силой.
Выходы Гурджи-богазского прохода в Эрзерумскую раввину находились под обстрелом из другого форта — Тафта, расположенного в 7 км позади форта Кара-гюбек и в 10 км от Чобан-деде на пологой террасе хребта, северные склоны которого вместе с фортом образуют позицию протяжением более 1,5 км. Форт Тафта, окруженный командующими высотами с северо-востока и юго-востока и не имея в этом направлении хорошего обстрела, не был способен к самостоятельной и упорной обороне; кроме того, в фортификационном отношении он был недостаточно обеспечен от атаки открытой силой и имел слабые брустверы.