Часть этих сил базировалась на город Диарбекир, а часть (более 2 полков) — на город Битлис.
В конце января 4-й Кавказский корпус перешел в наступление: отряд генерала Назарбекова направлялся на город Муш п отряд генерала Абациева — вдоль западного берега озера Ван на город Битлис. Последний отряд должен был особенно ускорить свое наступление, так как 1 февраля были получены сведения, будто бы 24 января головные части отряда Халил-бея подошли со стороны Месопотамии к городу Битлис.
8 последующие дни турки продолжали поспешно отходить из района города Хныс-кала на город Муш, который и был захвачен 3 февраля русской конницей. Накануне же части отряда Абациева без боя заняли город Ахлат.
Таким образом, к 4 февраля, то есть ко времени падения крепости Эрзерум, когда главные силы русских еще более удалились к западу от своей базы, выдвинутое положение 4-го Кавказского корпуса на 130 км к югу от Эрзерума прочно обеспечило их левый фланг и тыл.
Вследствие поспешного отступления турок русские располагали крайне неопределенными сведениями о группировке 36-й пехотной дивизии противника. По показаниям местных жителей, подтвердившимся впоследствии, оба отмеченных выше полка 36-й дивизии с 1 батальоном жандармов и 3 полками конницы будто бы отошли не на город Битлис, а в западном направлении, то есть на Диарбекир или же на город Эрзинджан. На Бнтлисском же направлении действовало лишь до 6 запасных батальонов и курды.
9 февраля турецкие войска, отходившие на город Битлис, остановились на фронте сел Хохрев и Тахтал, прикрывая таким образом, Битлис и вход в Битлисское ущелье с колесной дорогой на город Мосул.
Вследствие отсутствия фуража на месте командир 4-го
Кавказского корпуса принужден был отправить большую часть своей конницы и часть других родов войск в тыл.
Между тем поступившие сведения указывали, что из города Мосул к Битлису якобы спешили части 51-й и 52-й пехотных дивизий. 12 февраля отряд Абациева соединился у села Тадван с отрядом из состава Ван-Азербайджанской группы войск, наступавшим от города Ван вдоль южного берега Байского озера, и начал наступление на город Битлис тремя колоннами. В ночь на 17 февраля русские части овладели городом Битлис, сбив турок с оборонительного рубежа, и преследовали их до южного выхода из Битлисского ущелья. По поступившим к этому времени сведениям, передовые части турецкой дивизии, якобы спешившие на поддержку группе, оборонявшей район города Битлис, достигли села Хан, куда бежали остатки турецких войск из Битлиса.
Сообщениям русских войск, занявших город Битлис, сильноугрожали курды; поэтому были приняты меры к очищению от них всей полосы между районом город Хныс-кала — на севере н линией Муш—Битлис — на юге. Курды бежали в горы; много их селений было русскими сожжено. Как следствие успехов русских на фронте 4-го Кавказского корпуса, от курдов ежедневно начали поступать заявления с выражением покорности.
Удачные действия 4-го Кавказского корпуса, выдвинувшегося с начала января на 1G0 км вперед к городу Битлис, прочно обеспечили левый фланг и тыл главных сил Кавказской армии, ~ействовавшей на Эрзерум-Эрзинджапском направлении, ко-орым могли угрожать турецкие подкрепления, направлявшиеся из Месопотамии и даже из Сирии но единственно удобному кратчайшему пути через город Битлис.
Действия Приморского отряда в период Эрзерумской операции
Русский Приморский отряд (11 батальонов, 9 дружин ополчения, 3 конных сотни, 24 орудия и 4 саперных роты) в марте '915 года выдвинулся к реке Архаве, где и закрепился. Часть ружин ополчения и конница находились на охране тыла от-и в составе гарнизона Батумской (Михайловской) крепо
сти. Это положение отряд занимал до разгрома турок в районе села Кепри-кей.
В Батуме находился отряд военных кораблей, который имел задачей охранять и обслуживать морские сообщения Приморского отряда, базировавшегося на Батум, а также содействовать войскам отряда обстрелом с моря турецких позиций или высадкой десанта в тыл последних.
Турецкий отряд в составе 14 батальонов, действовавший против русских на Приморском направлении, за продолжительное пребывание на этом направлении очень прочно закрепился на реке Архаве и укрепил еще ряд последовательных тыловых оборонительных рубежей по течению горных рек, протекавших в лесистой местности.
При подходе русских войск к эрзерумским укреплениям командующий Кавказской армией, в связи с намеченным штурмом, приказал Приморскому отряду перейти в наступление с целью сковать турок и не допускать производства ими каких-либо перебросок к Эрзеруму.
Пользуясь мощным содействием Батумского отряда кораблей, Приморский отряд Ляхова, начиная с 23 января 1916 года и вплоть до 6 февраля, последовательно овладел оборонительными полосами турок по рекам Архаве и Виче и к 24 февраля занял город Ризе, который служил промежуточной базой для всех турецких войск, действовавших на побережье Черного моря.
Операции на Ван-Азербайджанском направлении
Действия русских войск на Ван-Азербайджанском направлении в период Эрзерумской операции носили чисто вспомогательный характер и развивались в двух районах: во-первых, в районе озера Ван — для содействия 4-му Кавказскому корпусу, во-вторых — к югу от озера Урмия, где войска русского экспедиционного корпуса в Персии наступали на Керманшах.
Ван-Азербайджанская группа генерала Чернозубова (в составе 12 батальонов, 13 дружин, 38 орудий и 53 сотен) имела против себя до 6—8 батальонов турок и значительные курдские отряды. В связи с операциями 4-го Кавказского корпуса,
Чернозубов предпринял операции своим правым флангом, выделив два отряда, перешедшие в наступление с 18 января: первый — по северному и второй — по южному берегам озера Ван.
К 22 января оба эти отряда продвинулись на линию сёл Пор-шин, Норкев. В дальнейшем они продолжали теснить находившихся перед ними турок в направлениях па Ахлат и Тадвап, постепенно примкнув к левому флангу 4-го Кавказского корпуса, а затем приняли участие в овладении городом Битлис.
Разведка выяснила, что со стороны Северной Месопотамии правому флангу Урмийской группы войск турки не угрожали.
Левое крыло группы Чернозубова, тесня перед собой курдские отряды, усиленные несколькими турецкими батальонами, тоже продвинулось вперед южнее озера Урмия.
В итоге группа Чернозубова действиями своих правофланговых частей прочно обеспечила операции 4-го Кавказского корпуса на Битлисском направлении, а своим левым флангом удержала Урмийский район, важный для Кавказской армии.
Устройство тыла Кавказской армии
К началу Эрзерумской операции 1-й Кавказский корпус и 4-я Кавказская стрелковая дивизия (Воробьева) базировались на станцию Сарыкамыш, куда подходила из крепости Каре железная дорога нормальной колеи, а 2-й Туркестанский корпус — на село Мерденек, куда была проведена из крепости Каре узкоколейная железная дорога конной тяги, имевшая провозоспособность 320 тонн в сутки. Все главнейшие дороги в войсковом и армейском тылу Кавказской армии накануне Эрзерумской операции были приведены в хорошее состояние, военные дороги оборудованы этапами с достаточными запасами. Расчистке дорог и перевалов от снега, разработке путей и т. д. придавалось большое значение, и на это наряжалось много войск.
В армейских и корпусных складах перед операцией было накоплено до 100—150 снарядов на орудие и до 100—200 патронов на винтовку; в войсках имелось до 3 боевых комплектов боеприпасов. Корпусам были приданы транспорты из четырех