Вместе с тем воздушная разведка установила, что все форты и укрепления Эрзерума по линии сел Верхний Туй, Гулли очищены турками от снега и заняты пехотой; за укреплениями стояли палатки — по-видимому, резервов. На других участках укрепления еще не были очищены от снега, и войск в них не было замечено.
Устройству тыла в предвидении штурма крепости Эрзерум командующий армией придавал особое значение. Он приказал войскам принять в первую очередь следующие меры:
а) пополнить носимый и возимый запасы продфуража и
огнестрельных припасов доставив в ближайшее же время из
крепости Каре отпущенные патроны;
б) организовать в армейском тылу новые склады различ-
ного рода запасов;
в) в части войск направить пополнения из ближайших за-
пасных батальонов;
г) оборудовать дорогу от города Хасан-кала на села Кара-
урган и Меджингерт в отношении эвакуации раненых; открыть лазареты, врачебно-питательные пункты;
д) привести в надлежащий вид дорогу села Занзак, Ардос, Азап-кей и город Хасан-кала, устроив на ней мосты, что командующим армией уже два раза было указано.
12 января командующий армией дал 1-му Кавказскому корпусу следующие указания. С целью лучшего противодействия попыткам неприятеля давить на паши фланги обратить внимание на прочное занятие горных массивов как к югу, так и к северу от Пассинской равнины. Продвигаясь по отрогам Палантекенского хребта, необходимо стремиться к охвату, хотя бы небольшими силами, правого фланга Девебойнских позиций. На севере необходимо прочно занять юго-западные отроги Карга-базара (гору Мах-оглы), а также спешно разработать дороги на южную часть Карга-базарского плато и детально обследовать поверхность этого плато, произведя это с полной скрытностью. На равнине прочно удерживать линию сёл Пертак, Чифтлик, Алигбазырган. Всяким переходом турок в наступление пользоваться для приближения на их плечах к позициям и для захвата позиций, особенно артиллерийских.
Это последнее указание командующего армией являлось весьма своевременным, так как с утра 12 января турки совершенно неожиданно для русских открыли артиллерийский огонь из укреплений Далан-гез и Чобан-деде по району сёл Чифтлик, Пертак и произвели вылазку силами до двух полков, направляя главный удар насело Пертак — с целью обхода правого фланга русских сил. Это наступление было к 17 часам остановлено русскими частями, в свою очередь перешедшими в наступление и занявшими село Пертак. Турки, оставив пленных, были отброшены к селу Верхний Туй. На левом фланге части 1-го Кавказского корпуса заняли села Пуси-дере и Ка-равелет и распространились на 1,5 км к юго-западу от последнего. Произведенная в этот день разведка установила, что позиция Девебойну энергично подготовлялась турками к обороне; особое внимание они обращали на фронт и правый фланг позиции.
4-я Кавказская стрелковая дивизия при отражении 12 января наступательных попыток турок захватила одним баталь
оном хребет Карга-базар. Командование Кавказской армией придавало особое значение этому хребту, и еще 9 января было приказано командиру 1-го Кавказского корпуса захватить его. Однако вследствие отсутствия контроля со стороны штаба корпуса хребет Карга-базар, командующий над хребтом Девебойну, до 12 января не был занят.
Турецкое командование, поняв свою оплошность, решило занять в качестве передовой позиции хребет Карга-базар. 12 января, когда батальон 4-й Кавказской стрелковой дивизии вышел на вершину хребта, представляющего из себя широкое плато, с противоположной (западной) стороны на него взбирались турецкие части. Батальон стрелков сбросил турок с вершины этого хребта, но они зацепились за один из более низких его отрогов, на котором и продержались до начала штурма Эрзерума.
На следующий день турки, учтя значение хребта Карга-базар, с 10 часов открыли огонь с фортов по району села Чиф-тлик и снова перешли в наступление на северо-восток от села Пертак, пытаясь при этом занять гору Мах-оглы, но были сбиты обратно в долину реки Туй.
Начиная с 13 января, турки пытались неоднократно сбросить русских с плато Карга-базар, но неудачно. Почти ежедневные боевые столкновения с турками потребовали непрерывного увеличения на хребте русских сил, несмотря на очень тяжелые условия пребывания на нем.
Действительно, плато Карга-базар, высотой до 3000 м над уровнем моря, покрытое камнями, в данное время года было засыпано снегом глубиной в 2 м. Скаты плато Карга-базар были настолько круты, что считались турками недоступными, почему здесь и не было сооружено каких-либо укреплений. Со стороны Пассинской долины на это плато вели две очень тяжелые тропы. Ночью на этом хребте стужа была настолько силь-i ш, что бойцы, не имея возможности разводить огонь вследствие отсутствия на месте топлива и каких-либо селений, о сне и не думали и, чтобы не замерзнуть, должны были находиться в непрерывном движении. Во время метели положение становилось совершенно нетерпимым.
Так как на хребте Карга-базар в зимних условиях не было никаких путей, а необходимо было поднять туда не только всю
пехоту дивизии, но и се артиллерию, на одну треть легкую, то потребовалось пробить узкую тропу — местами в виде ступенек, высеченных на обледенелых крутых скатах.
По этой тяжелой и опасной тропе подняты были артиллерия дивизии и все ее полки, и до окончательного сосредоточения всей дивизии на плато ежедневно по тропе производилось непрерывное движение как вверх, так и вниз.
Снег, покрывавший плато Карга-базар, местами был глубиной выше всадника. Необходимо было пробить в этом снегу колонные пути и очистить значительные площадки для установки юрт, некоторое количество которых было постепенно поднято на плато. В период подготовки к штурму полки менялись на хребте Карга-базар каждые три-четыре дня. так как долгое пребывание на нем было положительно нетерпимо при необходимости быть в постоянной боевой готовности для отражения атак турок, которые велись очень часто.
Для работ же на самом плато ежедневно поднимались назначенные части, что требовало 4—5 часов; бойцы, придя наверх, не теряя времени, приступали к работе, питаясь принесенной с собой холодной пищей и с темнотой возвращались в долину — чтобы на другой день, еще в темноте, снова начать подъем на хребет Карга-базар.
39-я пехотная дивизия 13 января вошласвоим сторожевым охранением в контакт елевым флангом охранения 4-й Кавказской стрелковой дивизии у оврага близ села Пуси-дере, а разъезды этой дивизии тогда же связались с частями 2-го Туркестанского корпуса.
4-я Кавказская стрелковая дивизия удерживала рубеж город Мах-оглы, села Пертак, Чифтлик, производила на своем фронте разведку и готовилась к штурму фортов Чобан-деде и Далап-гсз. С этой целью боевому участку Путинцева — 16-й Кавказский стрелковый и 263-й Гунибский пехотные полки, всего 8 батальонов, 16 пулеметов, 12 полевых орудий и 1 '/1 сотни' — приказывалось, «занимая прочно линию гора Мах-оглы, села Пертак, Чифтлик, разведывать подступы к укреплениям
' 4-й Кавказской артбригады — 12 нолевых орудий, 3-го Сунжепско-Владикавказского казачьего полка — 1 '/ t сотни. Во в|)смя сосредоточения 4-й Кавказской стрелковой дивизии в районе хребта Карга-базар к ней присоединился отправленный накануне Кснри-ксйского сражения в Джудьфу 13-й Кавказский стрелковый полк.
Далан-гез и Чобан-деде и, пользуясь вылазками турок, продвигаться вперед. Занятое пространство должно быть закреплено устройством снежных окопов. Гору Мах-оглы укрепить теперь же возможно крепче».