13 января корпусный инженер рекогносцировал перевал Карапунгар (2310 м); 14 января к месту работ из селения Ольты был доставлен необходимый инструмент. Один из батальонов 23-го Туркестанского стрелкового полка был поставлен в селе Карапунгар, а другой — в селе Агассор. К последнему весь инструмент и подрывные принадлежности были доставлены на вьюках, так как другого сообщения через занесенный снегом перевал не было. Подъем на него с восточной стороны был очень крут, а с западной стороны имелись очень узкие участки дороги. 14 января корпусный инженер получил от командира корпуса телефонограмму следующего содержания:
«Жду от вас выполнения в кратчайший срок не только возможного, но и невозможного; от успеха вашей работы зависит успех операций корпуса».
С утра 15 января при морозе в 15 градусов оба батальона
приступили к работам: со стороны села Карапунгар — к устройству зигзагов дороги, а со стороны села Агассор — к расширению узких, обледенелых у вершины перевала, участков дороги, разработанной еще турками. К полудню того же дня в селе Карапунгар прибыла первая легкая батарея со стороны селения Ольты. Надеясь на то, что к вечеру наиболее узкие карнизы у вершины перевала по западной его стороне будут расширены, батарея после полудня начала подъем по глубокому снегу. Каждое орудие с невероятными трудностями было поднято на 12 уносах к вершине перевала по старой турецкой дороге. Орудийные патроны переносились через перевал на руках стрелками. Начавшийся после полудня ветер и густой снег помешали работе, и ко времени спуска батареи с перевала один из узких скальных участков дороги, длиною около 50 м, почти у вершины перевала не был расширен. Между тем усиление артиллерии на фронте 2-го Туркестанского корпуса было крайне необходимо, и стрелки провели батарею через этот участок на себе, на оттяжках и лямках, одним колесом по карнизу, а другим в воздухе, так как ширина карниза была всего 53—71 см.
К ночи 15 января эта первая легкая батарея уже находилась на западной стороне перевала в селе Агассор. За эту работу турки, жители села Агассор, предупреждавшие русских, что зимой через данный перевал возможно пропускатьтолько вьюки, и не верившие в возможность прохода артиллерии на колесах, назвали саперов-подрывников «шайтанами», т.е. чертями.
С утра 16 января карниз был уширен, и к вечеру того же дня прошли через перевал первые патронные двуколки, а за ними две легкие пушечные батареи на полной запряжке. 17 января с большими трудностями была проведена через перевал, за ночь вновь занесенный снегом, первая гаубичная батарея. К 20 января были закончены постройка первых четырех зигзагов на подъеме у села Карапунгар и уширение спуска к селу Агассор. В тот же день через перевал на полной упряжке прошли вторая гаубичная батарея и первый двуколочный обоз. Теперь 2-й Туркестанский корпус, получив артиллерию и колесный обоз, мог начать подготовку к прорыву в Эрзерумскую равнину с севера.
Производя вылазки с 12 января на фронте 1-го Кавказского корпуса, турки, начиная с этого же времени, пытались безрезул ь
татно наступать также из района села Кара-побек, где находился одноименный форт, прикрывавший крепость Эрзерум с севера.
Части 2-го Туркестанского корпуса, отражая до 28 января все эти наступательные попытки, продвинулись вперед и заняли более выгодное исходное положение в районе хребта Дум-лу-даг и сел Кизил-килиса, Цахки, горы Кандиль.
По данным разведки к 26 января на Кара-побекском участке, на фронте сёл Когане и Зинагор, находилась 30-я турецкая пехотная дивизия, восточнее — 31-я пехотная дивизия, а 32-я пехотНая дивизия была сосредоточена в резерве в районе села Тафта.
В итоге войска 1-го Кавказского корпуса, выдвинувшись со стороны города Хасан-кала и села Куруджук, в течение трех недель методически распространялись в северном направлении на плато Карга-базар и в южном направлении к Паланте-кенским фортам, выбили турок из передовых пунктов и заставили их отойти на главную позицию, то есть на хребет Девебойну, перед которым русские прочно закрепились. Эти же боевые столкновения позволили русскому командованию сравнительно точно выяснить истинную группировку сил противника, что послужило основанием к распределению русских войск по колонкам для предстоявшего штурма.
Обеспечение флангов главных сил Кавказской армии в период подготовки к штурму крепости Эрзерум
Период подготовки к штурму крепости Эрзерум русское командование использовало для прочного обеспечения флангов главной массы войск, сосредоточившихся в районе крепости Эрзерум.
С этой целью правофланговые части 2-го Туркестанского корпуса наступали с задачей отбросить турок за реки Тортум-чай. В то же время 4-й Кавказский корпус перешел в наступление на широком фронте, имея задачей прочно обеспечить левое крыло Кавказской армии. Наступление названных частей развивалось в такой последовательности.
а) Боевые действия на фронте 2-го Туркестанского корпуса
Действия Сиври-чайской колонны, то есть 4-й Туркестанской стрелковой дивизии, с 7 января имели целью:
на правом фланге — оттеснить турок на левы й берег реки Тортум-чай для занятия прочного рубежа, обеспечивавшего фланг и тыл колонны;
на левом фланге — занять позиции у села Кизил-кили-са, как исходные к последующей Эрзерумской операции.
В то время как с 7 января 13-й и 15-й Туркестанские стрелковые полки оттеснили турок па западный берегреки Тортум-чай, 14-й Туркестанский стрелковый полк, энергично продвигаясь на главном направлении через село Нижний Лески, подошел авангардом к укрепленной позиции у села Кизил-ки-л иса, занятой турками силой не менее батальона с пулеметами и конницей. Начальник авангарда в 13 часов 10 января направил полуроту на участок хребта Думлу-даг севернее села Ки-зил-килиса в обход левого фланга турок.
В 17 часов полурота заняла вершину этого хребта, и в то же время на фронте повели энергичной наступление 3 '/^роты при содействии казаков и конных разведчиков. Это заставило турок оставить эту позицию и отойти на менее удобный для обороны рубеж в 1,5 км к югу от села Кизил-килиса.
В итоге, благодаря применению обхода по высотам, командующим над левым флангом турок, противник под натиском лишь одного батальона, прошедшего за четверо суток по горной дороге 75 км, оставил важнейший укрепленный рубеж, прикрывавший северный вход в проход Гурджи-богаз. На этом рубеже русские и удержались, несмотря на контратаки турок в последующие дни.
Произведя разведку сил и расположения турок, занимавших частями 30-й пехотной дивизии предгорья Думлу-даг, русские до 24 января продвинулись к юго-западу от позиции у села Кизил-килиса и закрепили за собой захваченные вершины хребта Думлу-даг, что предрешало падение форта Кара-гюбек.
В целом 4-я Туркестанская стрелковая дивизия успешно выполнила задачи благодаря решительным действиям мелких подразделений — рот, раскинутых на 70-километровом фронте и притом на местности бездорожной крайне затруднявшей подвоз и снабжение войск всем необходимым.
При наступлении 14-го полка в районе села Кизил-килиса русские умышленно не обнаруживали своей артиллерии,