Почти одновременно с продвижением русских со стороны города Хныс-кала начал наступление на город Битлис и Ме-лязгертский отряд Абациева в составе 4 батальонов (считая в том числе и ополченцев), 2 '/2 казачьих полков 2-й Кавказской казачьей дивизии и 2 батарей 2-го Кавказского стрелкового артдивизиона. Курдское население северного берега бежало в район города Ахлат.
Отряд Абациева испытывал при своем наступлении большие затруднения вследствие бездорожья, глубоких снегов, отсутствия селений, топлива и особенно фуража. Верблюжьи транспорты могли подавать лишь незначительное количество продовольствия для людей; фураж же ввиду длинного пути подвоза съедался в дороге животными этих транспортов. С продвижением отряда вперед положение в смысле снабжения продовольствием стало настолько тяжелым, что Абациев принужден был отправить назад большую часть конницы, артиллерии и двуколочных обозов.
7 февраля отряд Абациева достиг села Тадван — но в составе только 1 1/2 батальонов, 2 горных орудий и 2 сотен казаков.
Таким образом, трудные условия работы тыла принудили Абациева оставить в тылу до 75 % всех своих сил, а между тем произведенной разведкой в сторону города Битлис было установлено наличие на подступах к последнему до 6—9 батальонов противника при нескольких орудиях, почему Абациев обратился с просьбой к командиру 4-го Кавказского корпуса генералу де Витту подкрепить его.
Для этой цели из состава отряда Назарбекова был выделен 8-й Кавказский стрелковый полк с артиллерией и 2 сотни 1-го Лабинского казачьего полка. Вместе с тем 12 февраля к отряду Абациева присоединился Вастанский отряд (из группы войск Ван-Азербайджанского отряда), наступавший из города Ван вдоль южного берега озера Ван — в составе 1-го Сунжеиско-Владикавказского казачьего полка, 2 ополченских дружин, 1 батареи и 2 армянских дружин. До прибытия этих частей отряд Абациева занимал у села Тадван выжидательное положе
ние. 9 и 10 февраля мимо него из Мушской долины и города Битлис тянулись бесконечной лентой повозки, груженные скарбом населения, оставлявшего Мушскую долину.
14 февраля отряд перешел в наступление тремя колоннами, выделив особое обеспечение своего правого фланга, которому серьезно угрожали курды, развивавшие партизанские действия.
Вследствие невозможности сочетать атаку с фронта с ударами во фланг за отсутствием обходных дорог, соединенная пехота средней и правой колонн в ночь на 17 февраля в сильную вьюгу атаковала без выстрела главную позицию турок у города Битлис, имея за собой конницу и артиллерию.
После штыкового боя, сломив отчаянное сопротивление турок на их артиллерийской позиции, где были перебиты все защитники, русские овладели всей позицией и городом Битлис. Непосредственно по овладении городом русская конница выдвинулась в район села Хмельджур.
В 7 часов 17 февраля бой закончился. Часть турок (до 1000 человек), не успевшая бежать, была взята в плен. Кроме того, русскими было захвачено 20 орудий и большой артиллерийский склад. Во время ночной атаки потери русских ограничились лишь 24 убитыми и ранеными.
Со взятием города Битлис задача, поставленная 4-му Кавказскому корпусу, была выполнена, и последний с целью обеспечения левого фланга Кавказской армии начал закрепляться на достигнутых рубежах, чтобы встретить в готовности могущие подойти к 3-й турецкой армии из Месопотамии подкрепления.
Действия Приморского отряда в период Эрзерумской операции
Овладение русскими укрепленными рубежами по рекам Архаве, Абу-Вичс-дереси и Виче
К 1 января 1916 года в Приморском отряде и в гарнизоне Батумской крепости насчитывалось 10 батальонов, 52 орудия, 3 сотни и 9 дружин (449 офицеров, 18 433 штыка и 380 сабель).
На фронте этой группы войск со стороны турок действовало до 14 батальонов.
На Приморско-Чорохском направлении боевые действия после продолжительного затишья первоначально начались в связи с переходом в наступление 2-го Туркестанского корпуса но соседству с правым флангом последнего, а именно — на Арт-винском участке, а затем они получили особое развитие на Приморском фронте.
На Артвинском направлении небольшие русские части 8 января перешли в наступление с целью оказания содействия 3-й Кубанской пластунской бригаде, наступавшей в районе озера Тортум-гель. Выбивая шаг за шагом с высот мелкие части турок (до 3 батальонов), державшихся крайне пассивно и ограничивавших свою деятельность главным образом разведывательными поисками, русские войска 29 января вышли на фронт сел Кобах, Утав и Отер. Затем до конца Эрзерумской операции на Артвинском направлении значительных боевых столкновений не происходило.
Действия Приморского отряда носили совершенно обособленный характер, так как они развивались в узкой полосе, ограниченной с одной стороны берегом Черного моря, а с другой — Понтийским Тавром, многие вершины которого достигают 3000 и более метров. Проходящие через этот хребет немногочисленные пути носят характер вьючных троп, труднопреодолимых даже в летний период, почему в зимнее время русские войска лишены были возможности действовать из Приморского района в сторону реки Чорох, где задерживались турки, отходившие по левому берегу этой реки.
Приморская полоса заполнена рядом отрогов Понтийско-го Тавра, почти сплошь покрытых густыми лесами, которые на побережье переходят в субтропическую растительность, перевитую колючими лианами. Многочисленные отроги, ниспадающие от основного хребта на северо-запад, вместе с разделяющими их горными реками представляли сильные позиции, которые русские могли охватывать только своим левым флангом, примыкающим к горам — где действия наступающего были особенно трудны.
Вследствие этого для совместныхдействий с Приморским отрядом в распоряжение Ляхоеэ были отправлены 17 января
1916 года в Батум линейный корабль «Ростислав», канонерская лодка «Кубанец» и два миноносца. Корабли эти вместе с находившимися раньше в Батуме канонерской лодкой «Донец» и двумя миноносцами образовали Батумский отряд.
К этому времени фронт Приморского отряда протягивался по реки Архаве, за которой турки занимали сильную позицию с несколькими ярусами окопов и искусственными препятствиями.
Наступление Приморского отряда при содействии всех судов Батумского отряда было назначено на 23 января. Силы турок к этому времени определялись в 1 пехотную дивизию (до 8 различных батальонов). Военные корабли должны были, расположившись нафланге турецкой оборонительной полосы, привести к молчанию две береговые турецкие батареи, а также обстрелять фланговым огнем позиции турок, уничтожить их оборонительные сооружения и поддерживать наступление отряда, обстреливая различные цели по указанию с берега.
Для корректировки стрельбы с судов и связи с берегом на ближайшей к морю горе, позволявшей просматривать значительное пространство береговых турецких позиций, от флота была выставлена сигнальная мачта; при ней находились два морских офицера и сигнальщики с сигнальными флагами, конусами, цилиндрами и прочим сигнальным инвентарем.
Для правильной же ориентировки командиров судов на броненосец «Ростислав» и обе канонерские лодки было назначено по офицеру сухопутной артиллерии, хорошо знакомому с расположением турецких батарей, окопов и других целей.
Морской отряд в ночь на 23 января вышел из Батума имея на броненосце «Ростислав» начальника Приморского отряда Ляхова, и в 8 часов 23 января подошел к устью реки Архаве. С приближением к берегу корабли были обстреляны турецкой батареей, давшей недолеты и перелеты. Это заставило «Ростислав» несколько отойти — но зато, раз батарея себя обнаружила, он имел возможность выбрать наиболее удобное место для пристрелки по ней. Канонерские лодки расположились между «Ростиславом» и берегом, два миноносца вступили в дозор, третий выступал в роли репетичного судна (передатчика сигналов) для наблюдательного поста, а четвертый был отправлен к реке Виче для наблюдения за тылом турок и для об