Причины, вызвавшие переход в наступление
Обстановка борьбы на Кавказском фронте с начала марта значительно осложнилась. После выделения 5-го Кавказского корпуса для десантной операции в районе Босфора численный состав Кавказской армии значительно ослаб. К этому же времени Персия заняла явно враждебное положение по отношению к России и предъявила требование о выводе русских войск, из ее пределов. В целях удержания этого государства от открытого выступления, русский посланник в Тегеране находил необходимым или одержание русскими войсками крупного военного успеха над Турцией или присылку сильного отряда в Тегеран.
Одновременно русское министерство иностранных дел предупредило главнокомандующего Кавказской армии о возможности выступления на помощь Турции не только Персии, но и Афганистана.
Тем самым для Кавказской армии была поставлена новая задача — предотвратить выступление указанных держав. Если бы выступление Персии и Афганистана состоялось, то создался бы новый очаг борьбы не только на Кавказе, но и в Туркестане. Между тем оказать вто время давление на Персию посредством значительного усиления русских отрядов в этой стране оказалось не под силу Кавказской армии, оборонявшей весьма широкий фронт от Черного моря до Тавриза. Чтобы окончательно привлечь Персию на свою сторону, германо-турки обещали персам вытеснить русских из Азербайджана, а затем действовать совместно с ними в сторону Баку и Елисаветпольской губернии, рассчитывая найти сочувствующие им элементы среди населения восточного Закавказья. Для этой операции со стороны города Урмия к Дильману был двинут сводный корпус Халил-бея, усиленный многочисленной курдской конницей и различными второочередными формированиями.
К этому же времени изменилась обстановка и в районе города Ван, где восставшее армянское население разбило находившиеся там небольшие турецкие части. В свою очередь турецкое командование направило туда 5.-ю сводную дивизию, поставив ей карательные задачи. Эта дивизия под командой Джевдета-паши осадила армян, укрепившихся в городе Ван.
Для противодействия противнику Кавказская армия должна была, усилив свой левый фланг частями из армейского резерва, разбить турок, с тем чтобы:
покончить с группой турок, выдвинувшейся к Дильма-ну, которая создала угрозу левому крылу Кавказской армии;
восстановить поколебленное политическое влияние России в Персии;
нанести удар курдским формированиям, главным образом в Ванском вилайете и к северу от озера Ван, тем самым прекратив их активные выступления совместно с турками; оказать содействие армянам; восставшим против турок;
оттеснить турок к западу от города Ban, что парализовало бы мероприятия германо-турок, направленные к возбуждению населения Азербайджана против русских.
Помимо этого, учитывалось, что в то время как центр главных сил Кавказской армии (то есть 2-й Туркестанский и 1-й Кавказский корпуса) выдвинулся на фронт от озера Тортум-гель через гору Коджут на село Даяр, левое же крыло (4-й Кавказский корпус) оказывалось в невыгодном для русских положении — уступом назад.
Для занятия более выгодного стратегического положения в.предвидении будущих наступательных операций, а также для сокращения общего фронта развертывания более чем на 100 км и лучшего обеспечения левого крыла армии, которое упиралось бы в озеро Ван и в очень труднодоступный горный район Хеккияри (к юго-востоку от этого озера), и, наконец, для лучшего прикрытия территории Закавказья от вторжения турок командование Кавказской армии решило выдвинуть 4-й Кавказский корпус на фронт перевал Мергемир (на хребте Шариан-даг), город Мелязгерт, озеро Ван.
В то время как намечалось это выдвижение левого фланга армии, были получены сведения о появлении впервые в районе город Битлис, озеро Ван, селение Коп 3-й и 5-й сводных и
36-й пехотной дивизий для действий на Эриванском направлении. Поэтому было решено усилить 4-й Кавказский корпус, который должен был перейти в наступление и разбить названную группу турок. Таким образом, Кавказская армия перешла в наступление своим левым флангом не от избытка сил, а по причине своей недостаточной численности, стремясь держать инициативу и своих руках. Недостаток сил намечалось восполнить маневренными комбинациями с риском израсходования почти всего армейского резерва, из которого было направлено последовательно на усиление 4-го Кавказского корпуса:
а) в двадцатых числах апреля в селение Джульфа — 4-я
Кубанская пластунская и 3-я Забайкальская казачья бригады;
б) к началу мая в Азербайджан — Кавказская кавалерий-
ская дивизия, составившая с 3-й Забайкальской казачьей бри-
гадой отдельный конный отряд генерала Шарпантье, который
к 6 мая сосредоточился в городе Тавриз.
Всего же к началу мая в районе Карса в армейском резерве, усилением за счет войск фронта, вместе с ранее находившимися частями имелось 24 батальона, 24 эскадрона и 76 орудий. Передвижения войск и их снабжение в этот период весьма затруднялись бездорожьем, причем многие участки так называемых стратегических шоссе в пределах Закавказья обратились в непроезжие проселки, так как их щебеночная кора утонула в грязи.
Задачи правого фланга и центра 4-го Кавказского корпуса
В развитие вышеуказанных положений 4-му Кавказскому корпусу было приказано начать наступление с целью выхода к середине мая 1915 года на фронт от перевала Клыч-гядук через Мелязгерт и Адильджевас, с тем чтобы опереться своим левым флангом на озеро Ван.
Так как были получены сведения о направлении турецким командованием в Мушскую долину свежих частей, то корпусу дополнительно было приказано по выдвижении на отмеченный фронт быть готовым в случае наступления турок нанести им контрудар. Для этой цели предполагалось при благоприятной обстановке в Азербайджане усилить правое крыло 4-го Кавказского корпуса за счет отряда Чернозубова 2-й Кавказ
ской стрелковой бригадой и 4 батальонами 4-й Кубанской пластунской бригады. Кроме того, Кавказская кавалерийская дивизия и 3-я Забайкальская казачья бригада по выполнении ими «рейда» в западном Азербайджане тоже должны были поступить на усиление корпуса. Затем намечалось передать из армейского резерва Донскую пешую бригаду и два Терских пластунских батальона, включенных в 4-ю Кубанскую пластунскую бригаду. Все эти части увеличили бы силы корпуса на 22 батальона, 28 орудий и 36 эскадронов и сотен.
Ввиду наличия благоприятной местности на левом крыле 4-го Кавказского корпуса его командиру было приказано, чтобы он сосредоточил главную массу кавалерийских частей корпуса севернее озера Ван для использования их на фланге и в тылу турок.
Наступление Эриванского отряда
4-й Кавказский корпус развил операции четырьмя отрядами: Эриванским, Баязетским, Макпнским и Азербайджанским.
Эриванский отряд Абациева, наступавший из Алашкерт-ской долины в долину реки Восточный Евфрат с 24 апреля, начал теснить многочисленные курдские формирования, которые отходили на юг. К 27 апреля отряд продвинулся в район сел Дутах-кебир, Сыяджан.
Чтобы воспрепятствовать подходу турецких подкреплений со стороны села Догнук, конница Эриванского отряда при поддержке пехоты была двинута к городу Мелязгерт и селу Патнос.
27 апреля конница овладела селом Патнос, а на следующий день — городом Мелязгерт, отбросив противника к селению Коп.
К 4 мая отряд Абациева, насчитывавший в своих рядах 7 батальонов, 18 сотен и 18 орудий, находился в районе города Мелязгерт и села Патнос, имея заслон в составе 2 батальонов, 6 сотен и 6 орудий на своем правом фланге в районе села Зейдекан.