С 8 декабря начался сильный снегопад. Так как в зимних условиях возможно было всюду ожидать временные перерывы связи, то было разработано расписание походного движения 9-го и 10-го корпусов на несколько дней вперед. Это расписание намечало достижение следующих рубежей:
9-й корпус 10-й корпус
На 9 декабря Кизил-килиса Ид, Ардос
На 10 декабря Чатах, Петкир Ольты
На 11 декабря Кетек Бардус
Первые 2-дня все шло планомерно, и указанные рубежи были достигнуты.
В предвидении операции Энвер-паша объехал предназначенные для ее выполнения части и возвратился в свою штаб-квартиру в Кеприкей. На фронте он видел голодных и плохо одетых солдат, которым для успокоения говорил тысячи обнадеживающих слов. Вместе с тем он отдал следующий приказ:
«Солдаты, я всех вас посетил. Видел, что ноги ваши босы и на плечах ваших нет шинелей. Но враг, стоящий напротив вас, боится вас. В скором времени вы будете наступать и вступите в Кавказ. Там вы найдете всякое продовольствие и богатства. Весь мусульманский мир с надеждой смотрит на ваши последние усилия».
Во главе русской Кавказской армии, вследствие болезни главнокомандующего Воронцова-Дашкова, стоял его помощник Мышлаевский.
Штаб армии, находясь в Тифлисе, был связан с фронтом телеграфом и радио.
К началу операции главные силы Кавказской армии составлял Сарыкамышский отряд (бригада 20-й пехотной дивизии,
39-я пехотная дивизия, 4-я и 5-я Туркестанские стрелковые бригады, 1-я и 2-я Кубанские пластунские бригады, 1-я Кавказская казачья дивизия, 3-й Кавказский казачий полк и три отдельные сотни, Кавказский мортирный и 1-й Кавказский отдельный артиллерийские дивизионы, Кавказский железнодорожный батальон, пешая и конная пограничные сотни) всего силой в 533/, батальона1,136 полевых и горных пушек, 12 гаубиц, 36 сотен, 9 саперных рот, под командой Берхмана. Этот отряд после Кеприкейских боев закрепился на фронте Масла-гат—Юзверан—Арди, имея за своим левым флангом, в районе Алиджакрак— Исламзор 1-ю Кавказскую казачью дивизию, которая вела наблюдение на фронте Арди — проход Кара-Дербент. В районе последнего действовал отряд особого назначения (также подчинявшийся Берхману) силой в 1 '/4 батальона, 8 орудий и 3 сотни, поддерживавший связь с действовавшим восточнее Эриванским отрядом.
Главные силы Сарыкамышского отряда к этому времени группировались следующим образом:
а) На северном берегу реки Араке — 41 '/2 батальона, 104
полевых и горных орудия, 12 гаубиц, 8 сотен и 7 саперных рот.
Главное ядро: 39-я пехотная дивизия 1-го Кавказского армей-
ского корпуса (16 батальонов), 4-я и 5-я Туркестанские стрел-
ковые бригады 2-го Туркестанского армейского корпуса (18
батальонов) и бригада 20-й пехотной дивизии (7 батальонов).
б) На южном берегу реки Араке — 12батальонов, 32 гор-
ных и конных орудия и 28 сотен. Главное ядро: 1-я и 2-я Ку-
банские пластунские бригады (11 батальонов) и 1 -я Кавказ-
ская казачья дивизия (24 сотни).
1 Кроме тот, п составе Сарыкамышского отряда числилась 3-я кавказская стрелковая бригада, заканчивавшая формирование в крепости Каре; ату бригаду четырехнолковога состава (но два батальона в полку) намечалось развернуть В СТрСЛКОВуЮ ДИВИЗИЮ;
Правый фланг Сарыкамышского отряда обеспечивался указанным выше Ольтинским отрядом начальника 20-й пехотной дивизии Истомина. Его отряд (в составе 1-й бригады этой дивизии, 3-го Горско-Моздокского казачьего полка, 4-й армянской дружины, 'Д батальона, 1-й сотни 26-й бригады пограничной стражи и 2-го дивизиона 20-й артиллерийской бригады; всего 8 У, батальона, 7 сотен, 24 орудия, 1 саперная рота) был расположен к югу от Ольты, обеспечивая со стороны Эр
зерума направления по рекам Сиври-чай и Ольты-чай. Лучшей дорогой для связи между этими отрядами, объединявшимися Берхманом, являлась дорога, идущая через Ид—перевал Ханский—Ени-кей—Караурган. Связь между обоими отрядами поддерживалась посредством беспроволочного телеграфа.
Связь с Эриванским отрядом, занимавшим Алашкертскую и расположенную восточнее ее Диадинскую долины, была живая вдоль фронта через проход Кара-Дербент.
В связи с восстанием против русских царских властей населения Батумской области и Ольтинского округа Карсской области, а также деятельностью проникших сюда турок, был образован Ахалцихский отряд Чиковани (северо-восточнее Ардагана).
По сведениям русского командования, относящимся к началу операции, против главных сил Берхмана развернулась 3-я турецкая армия, состоявшая из 9-го и 11-го корпусов, 2-й кавалерийской дивизии слабого состава, 3 пограничных батальонов и многочисленных курдских формирований. Имелись неясные сведения о возможности подхода к Эрзеруму из Анатолии 10-го корпуса. 11-й корпус располагался против Сары-камышского отряда большей своей частью севернее реки Араке. Южнее этой реки действовали 2-я кавалерийская дивизия и курдские формирования. 9-й корпус был оттянут в резерв в район Гассан-кала, куда, возможно, подтягивался и 10-й корпус. Всего же на главном направлении, по сведениям русских, имелось приблизительно до 84 батальонов, свыше 200 орудий, 9 эскадронов регулярной конницы и неопределенное количество курдских полков. Против Эриванского отряда действовали прибывшие с большими потерями из Месопотамии на суровый по климатическим условиям Армянский горный театр 2 дивизии (9 батальонов и 16 орудий), сформированные из арабов, поддержанные 5 пограничными батальонами и курдами.
Первые сведения о наступлении турок и о намеченном ими плане русские получили 6—8 декабря, когда противник перешел в наступление одновременно на Ольтинском и Сарыка-мышском направлениях.
В12 часов 6 декабря Истомин донес, что турки, до сих пор пассивно оборонявшиеся, перешли в наступление. Их отряд, силой до 1 батальона с пулеметами и 1 сотни, действуя со сто-
Комбриг Н. Г. Корсун
роиы Кот 1з направлении на Экрек, к вечеру того же дня оттеснил сторожевое охранение русских и занял последний пункт. В этот же день на фронте Кутамар—Карапунгар появились конные и пешие разведывательные партии турок.
7 декабря русские, вновь заняв район Экрека, сдерживали наступавших турок, пытавшихся окружить русских у этого селения силой около батальона.
На фронте Карапунгар—Баш-кала турки в этот день вели усиленную разведку.
По показаниям перебежчика-армянина, против левого фланга Ольтинского отряда, т. е. в долине реки Ольты-чай, сосредоточивались части 83-го полка 28-й пехотной дивизии, а вслед за ними должны были подойти 84-й полк той же дивизии и 87-й полк 29-й пехотной дивизии с артиллерией. Эти части 9-го корпуса были направлены против левого фланга Ольтинского отряда со стороны Юзверана, то есть они были незаметно для русского командования сняты с фронта Сарыкамышского отряда. Показание этого Перебежчика заслуживало особого внимания, так как указывало на возможность появления против левого фланга Ольтинского отряда всего 9-го корпуса (17-й, 28-й и 29-й пехотных дивизий).
8 этот же день надежный лазутчик доставил сведения, что 8 декабря турки намечают начать наступление силой около 20 ООО человек одновременно на всем фронте Ольтинского отряда.
внезапная оживленная разведывательная деятельность турок на Ольтинском направлении, которое во всех оперативных соображениях русского командования считалось второстепенным, а также сосредоточение на этом направлении значительных сил противника, побудило Истомина 6 декабря просить Берхмана о содействии ему со стороны Сарыкамышского отряда, имевшего свой правый фланг у Маслагата. Помощь могла быть оказана наступлением Сарыкамышского отряда на Псртанус и на гору Казы-чан (на хребте Чахир-баба), господствующую над районом Кош—Пертанус, где сосредоточивался 9-й турецкий корпус. Однако Берхман отказал в этой помощи Истомину вследствие глубокого снега и вьюги и рекомендовал ему «не слишком доверять показаниям местных жителей и перебежчиков, которые бывают безусловно недостоверны».