Таким образом, корни совпавшего с началом перестройки очередного, пятого, этапа российско-чеченского конфликта уходят в историю взаимоотношений Чечни и российского государства. С завоеванием Чечни в 1859 г. и репрессиями против ее народа в советское время российско-чеченский исторический конфликт трансформировался в «подавленный» конфликт, но он сразу становится «манифестируемым», как только в 1985 г. началась эпоха «перестройки» с реальным снижением уровня политической репрессивности и волной «суверенизации», разрушившей советское государство. В чеченском обществе, каждый член которого является равноправным лишь только в том случае, если он сохраняет память о своих предках хотя бы до седьмого колена, идеи Мансура и Шамиля не могли не стать реальным политическим руководством для ныне живущих поколений.
Последний по времени переход российско-чеченского исторического конфликта из «подавленного» в «манифестируемое» состояние практически совпал с прокатившейся по России в 1990 г. «волной» принятия автономными республиками деклараций о "государственном суверенитете". За два дня до принятия 27 ноября 1990 г. Верховным Советом ЧИР инициированной «центром» Декларации о государственном суверенитете Чечено-Ингушской республики Исполком Общенационального Конгресса чеченского народа (ОКЧН) принимает решение об образовании независимого "Чеченского государства Нохчиче".
Как пишет В.А.Тишков, "в доктринальном и в политическом плане "национальная независимость" Чечни была подготовлена и легитимизирована собственной российской идеологией и политической практикой тех лет, когда многим представлялось, что вместо улучшения правления есть более естественный и простой путь осуществления демократических преобразований — это путь суверенизации на этнической основе". Сразу же после августовских событий 1991 г. идея создания «независимого» чеченского государства реализуется. 3 сентября 1991 г. председатель Исполкома ОКЧН Дж. Дудаев и член руководства Вайнахской демократической партии Ю.Сосламбеков объявили о низложении Верховного Совета ЧИР. Дудаев заявил, что берет власть на себя, призвал к роспуску существующих политических структур, обвинил Россию в проведении колониальной политики в отношении Чечни.
С 1 ноября 1991 г. Чечня, в соответствии с указом Дудаева, стала "суверенным государством". Как определяет принятая 12 марта 1992 г. Конституция, Чеченская Республика является "самостоятельным суверенным государством" и "равноправным субъектом в системе мирового содружества наций". В интерпретации от 2 ноября 1993 г. МИД Чечни, "с точки зрения международного права Чечня ни раньше, ни тем более последние два года не входила в состав России. Она была в свое время захвачена, а захват юридически не оформлен даже формально". Такая оценка событий, происшедших в 1991 г., требует ответа на несколько принципиальных вопросов, связанных с типологией чеченского конфликта.
Если, как это утверждают представители «режима» Дудаева, Чечня является "суверенным государством", то чеченский конфликт должен оцениваться как международный (межгосударственный) конфликт, что автоматически предполагает установление между Россией и Чечней международно-правового режима неприменения силы и мирного урегулирования существующего между ними спора. Однако, позиции как России, которая однозначно относится к конфликту с Чечней как к своему "внутреннему делу", так и международного сообщества, рассматривающего Чечню в качестве "части России", отвергают предположение о межгосударственном характере российско-чеченского конфликта.
Более реально утверждать, что, если не букве, то духу современного международного права в большей мере соответствует интерпретация чеченского конфликта как национально-освободительного конфликта, как "отложенной на время" реакции (самообороны) на совершенную ранее «агрессию» (завоевание), поскольку современное международное право, признавая право на самоопределение в качестве одного из своих важнейших принципов, относит это право "не только к народам подопечных и несамоуправляющихся территорий, но и к народам суверенных независимых государств".
Вместе с тем, выступая за соблюдение принципа самоопределения, международное сообщество не может не учитывать, что неограниченное понимание самоопределения легализует расширение практики «легитимных» ("идентичностных") внутренних политических конфликтов как базы для развития сепаратистских движений, направленных на расчленение существующих государств. С целью уйти от подобных последствий ООН следует в своей деятельности правилу так называемой "предохранительной оговорки", в соответствии с которой, как говорится в Декларации о принципах международного права 1970 г., не подлежит санкционированию или поощрению "любые действия, которые вели бы к расчленению или к частичному или полному нарушению территориальной целостности или политического единства суверенных и независимых государств, соблюдающих в своих действиях принцип равноправия и самоопределения народов". Декларация уточняет, что под охрану этой «оговорки» попадают лишь те государства, которые имеют "правительства, представляющие без различия расы, вероисповедания или цвета кожи весь народ, проживающий на данной территории".
Это означает, что принцип равноправия и самоопределения народов как правовая основа для требования Чечни об отделении от России и создании собственного государства мог бы быть использован лишь в том случае, если бы чеченский народ не имел пропорционального представительства во властных структурах российского государства. "Группы населения, не представленные в правительстве, — пишет Э.X.Аречага, — считаются в подобном случае народом, обладающим правом на свободное определение своего политического статуса" (Аречага: 169). Однако, подобной ситуации не существовало даже в советское время.
Иначе говоря, предметом конфликта между Россией и Чечней является вопрос об "изменении политической общности" России, возникший в результате курса руководства «режима» Дудаева на образование независимого государства. С этих позиций, чеченский конфликт по намерениям сторон с самого начала являлся политическим легитимным конфликтом, т. е. это был возникший на этногенной основе конфликт, нацеленный на изменение важнейшего элемента политической системы России — политической общности российского государства. Характеру намерений чеченской оппозиции соответствовал и выбор насильственных средств конфликтного поведения.
Уже 3 сентября 1991 г., через два дня после решения Второго Общенационального съезда чеченского народа о роспуске Верховного Совета ЧИР, формирования ОКЧН захватывают здание телецентра, дом радио и дом политпросвещения, а 8 сентября под всплеск митинговой активности (до 100 тыс. чел.), захват аэропорта, ТЭЦ-1 и блокирование центра Грозного Дж. Дудаев заявляет о принятии на себя всей полноты власти.
Подобного рода оппозиционные федеральным властям насильственные действия в международной практике оцениваются как «мятеж» или восстание", которое, согласно американскому юристу-международнику Ч.Хайду, "представляет собой войну между законным правительством страны и отдельными частями или провинциями этой страны, причем восставшие стремятся сбросить с себя подчинение этому правительству и образовать свое собственное правительство" (Хайд, 5:31).