Но каюты – это ладно. Представьте себе мое изумление, когда на второй день плавания я вдруг обнаружил на борту стадо коров! Вот именно, здоровеный коровник, там две буренки, при них доярки, пастухи и еще какие-то колхозники… Да, на самолетах такого еще долго не будет, подумал я, представив себе операцию по запрессовке коровы в салон «Пересвета».
В Лондон мы приплыли утром. Выгрузили свой автопарк – две моих «Оки» и бронированный лимузин императрицы, начали потихоньку прощаться – я направлялся к де Хэвиленду, а Мари к своей сестре. Но тут на пристань приехало чудо техники, а именно – здоровенный «Роллс-ройс», присланый королем за своей родственницей. Она села в эту гордость британского автопрома, кортеж проехал метров двести и вдруг встал. Я рванул свою «Оку» туда – а вдруг что случилось?
Случиться-то оно случилось, но не совсем то, о чем я подумал. Мари вылезла из «Ройса» и, увидев меня, виновато сказала:
– Извини, я не думала, что ты станешь волноваться… Просто это не машина, а какой-то ужас. Гремит, скрипит, трясется, да еще и бензином воняет… Я лучше на своей.
– Правильно, – засмеялся я, – пусть местные сначала научатся делать нормальные автомобили, а уж потом лезут русских императриц катать. Ну, до завтра! Я вернулся к изумленно взирающему на этот цирк Джеффри.
– Ну что, поехали? Ты на чем, кстати?
Джеффри смущенно показал в сторону, где стояло… ну не знаю я, как оно называется! Ландо, фаэтон, кэб… в общем, телега, у которой спереди было присобачено две лошади.
– У меня еще нет автомобиля, – виновато сказал де Хэвиленд, – пока получилось купить только дом.
– Так нам что, за этими парнокопытными ползти?! Сами они никак до дома добраться не смогут?
– Там есть кучер…
– Тогда поехали, садись сюда и показывай дорогу.
В свежеприобретенном загородном особняке де Хэвиленда я был торжественно представлен Собакиной. А ничего так выглядит девочка, подумал я, за те два года, что мы не виделись, даже похорошела… Я поцеловал даме ручку и выразил приличествующий моменту восторг.
– Ну, – сказал я после представления, – свадьба у вас завтра, но не мариновать же из-за этого подарки! Пошли на улицу, вручать буду. Я подвел без пяти минут молодоженов ко второй «Оке».
– Начнем с подарков невесте, – заявил я, доставая из багажника небольшой чемоданчик. – Такая красота, как у несравненной Элен, нуждается в соответствующем уходе, так что вот вам электрический фен, электрические же щипцы для волос и еще в том же духе по мелочи… Я просто не понимаю, почему у вас в Англии не делают подобных вещей, но это же не повод, чтобы такая красавица, как вы, оставалась без них! А этот ящик – он тяжелый, там небольшой бензогенератор. Вдруг перебои с сетью будут или вы просто в каком-нибудь месте без электричества окажетесь… Я закрыл багажник и продолжил:
– А теперь подарки всей семье. Это, похожее на ранцы, – ваши парашюты. Вот инструкция по укладке, дело очень ответственное, это я вам еще покажу. А то, где они лежат, назвается автомобилем. Но, в отличие от того же «Роллс-ройса», не только называется, но и является им. Тоже подарок, инструкция вот она, но тут проще – мотор как максимовская «четверка», только диаметр цилиндров поменьше и один карбюратор вместо двух.
– Все это вы дарите нам? – потрясенно спросил пионер английской авиации.
– Конечно, дарю, не деньги же мне с вас требовать. Не настолько я еще обнищал, чтобы заниматься бизнесом в таких объемах. Ты лучше скажи, как там с моим намеком про Конан-Дойля?
– О, – оживился Джеффри, – он сам откуда-то узнал, что вы собираетесь сюда приехать, и просил меня представить его вам И если вы не против, он хотел познакомить вас с одним своим другом.
«Откуда-то», подумал я, да оттуда же, откуда английская разведка и все остальное знает. А вслух сказал:
– Тогда будьте добры сообщить ему, что я жду. Ничего, если я немного отвлекусь на беседу с этим достойным джентльменом? У вас небось и без меня дел по маковку, перед свадьбой-то.
Поздним вечером я вышел в окружающий особняк садик и еще раз прослушал избранные места из закончившейся пару часов назад беседы с Конан-Дойлем и, в особенности, с его другом сэром Эндрю Нэвилом Паксом. Очень интересно, этот друг действительно представляет некую оппозицию или это просто операция английской разведки? Надо будет дома с Гошей посоветоваться и Татьяну кое-чем озадачить…
Глава 23
– Теперь осталось понять, кто кого вербует, и все будет замечательно, – резюмировал Гоша, выключив диктофон.
– Или признать, что это в принципе непознаваемый вопрос, и поступить с ним так, как с непознаваемым и положено, то есть начихать, – выдвинул встречное предложение я. – В конце концов, я им свое предложение озвучил, пусть думают.
– Ты же конкретных цифр не назвал!
– Потому что я себе даже их порядок не представляю. Но почему-то мне кажется, что до торговли дело не дойдет…
Когда беседа свернула с Шерлока Холмса и затерянного мира, про который я якобы слышал от своего деда, на более приземленные вещи, Конан-Дойль на время оставил нас с сэром Эндрю. Тот сразу сказал, что он уполномочен сделать мне предложение.
– Конкретно от кого – это вы скажете только после моего согласия, – предположил я.
– И даже чуть позже, – согласился сэр Эндрю и скучным голосом, как заученную шпаргалку, отбарабанил мне пассаж о том, что для талантливых людей рамки дикой России могут оказаться слишком тесными, в то время как Соединенное Королевство…
– Тогда в нем этот человек должен стать обладателем уж никак не меньшего поста, чем в покидаемой дикой стране.
– Разумеется, – согласился Пакс.
– Значит, вопрос состоит в том, сколько вы мне приплатите за согласие занять трон короля Великобритании – объявил я. – Потому что моя реальная власть в России примерно соответствует только этому посту, никак не меньшему. Так что если ваши анонимные поручители не будут жмотиться, дело вполне может выгореть, жду конкретных предложений. Пакс вежливо посмеялся.
– Я и не надеялся на другой ответ, – сказал он, – но мне хотелось бы теперь побеседовать с вами от своего лица. Еще раз подчеркну, я хочу с вами поделиться мыслями журналиста и врача Пакса, не более того.
– Мне проще, в моей голове отродясь ничего не водилось, кроме принадлежащих лично инженеру Найденову мыслей, так что я вас внимательно слушаю.
– Мне не дает покоя приближающаяся война между Россией и Японией, – начал сэр Эндрю. – И стремление побыстрее ее развязать как со стороны правящих кругов России, так и Великобритании, предствляется ошибочным…
– Наверняка вы курсе, что мне тоже, – кивнул я, – но вам-то почему? Давайте начистоту, ведь Англии невыгодно продолжение российской экспансии на Дальнем Востоке, и война с Японией будет удобным способом основательно притормозить это дело.
– На короткое время – да. Но что потом? Давайте рассмотрим варианты. Если победит Россия, то это время будет совсем коротким, а потом она залижет раны и с удвоенной энергией двинется в том же направлении… Если же победит Япония, то российская экспансия в том регионе будет надолго заторможена, но зато появится новая сила, причем не столь инертная и консервативная, да к тому же с интересами, лежащими на гораздо более опасных для Великобритании направлениях. Наконец, третий вариант, на который делает ставку большинство, но который лично мне представляется ничуть не лучше двух предыдущих… Война будет тяжелой и кончится вничью. Да, тогда обе стороны окажутся перед серьезными проблемами, как внутриполитическими, так и финансовыми. И как бы не вышло, что вместе выбираться из этой ситуации им покажется проще.
– И какой вариант развития событий вам, вот лично журналисту Паксу, кажется наилучшим?
– Вообще обойтись без войны уже невозможно, – вздохнул мой собеседник. – Но тогда хорошо бы кончить ее побыстрее и с минимальными потерями для обеих сторон. То есть сохранение статус-кво было бы лучшим вариантом…