В дверь ударили палкой.
Обычно палкой стучал старенький почтарь.
«А что если похоронки на Дато? На Вано?!» – прожгла её больная мысль.
Она машинально надвинула одеяло. Закрылась с головой.
– Эй, Жения! Засоня!.. Это на тебя не похоже, – тоненько, уважительно выговаривал ранний почтальон. – Вчера вечером не потащился в твою даль, болячка припекла. А вот на свету отпустила, я и вот он вот… Иди забери грамотку от сына.
Жению ветром сняло с койки. Подлетела к двери.
– Гиви! Солнышко! Радость моя! Читай через дверь, покуда я…
Она постеснялась добавить: "… одеваюсь".
Она бежала к Русико – не грела ступнями землю.
– Соседушка! Ты чего по теми прискакала? – удивилась Русико раннему налёту Жении. – Петухи ж ещё не пели!
– А ты что, думаешь, без петухов и день не завяжется? Профессорша твоя всё ещё давит соньку?
– Ясно. Спит как пропащая.
– Разбуди, а… Письмо от Вано… Какие мы с тобой толкушки тёмные… Э-э-э…
Русико жаль будить дочку. Но надо.
Русико садится на край койки, тихонько поталкивает в открытое детское плечико. Одной рукой будит, другой кутает.
– Медико… Зёрнышко… Проснись… Почитай нам письмо от дяди Вано…
Притворяшка Медико в другой раз и потянула бы всласть волынку, поломалась бы как медовый пряник. Но тут, заслышав про письмо с фронта, готовно, словно и не спала, а лежала ждала материной просьбы, выставила из-под одеяла розовую пятерню, как лучики проснувшегося молодого солнца. Давайте!
Жения почтительно подала письмо, проговорила, одновременно и винясь за свою неграмотность, и восторгаясь девочкой, умеющей читать:
– Грамотный человек – зрячий, неграмотный – слепой.
Медико – Тамарина подружка, бегали в один класс, за одной партой сидели – навалилась читать торопливо, взахлёб и невыразимо громко, на весь упор, точно на трибуне была.
– Ты на скорый поезд опаздываешь или на пожар? – осадила дочку Русико. – И чего кричишь?
– Торопливая нога спотыкается. Не спеши, – ласково попросила Жения, из стороны в сторону запретно проведя перед Медико жёстким указательным пальцем, широко лопнувшим сбоку на впадинке. Это от большого сбора чая растёрла. Распекла до косточки. – Не спеши, читай получше, – уже как-то заискивающе кланялась Жения. – Ничего не пропускай…
Медико самой не терпится узнать, что же в письме дальше.
Однако, сдерживаясь, теперь она читает вежливо, на заказ. Медленно, чётко выговаривает каждое словушко и раз по разу посматривает поверх письма на Жению. Всё ли понятно?
Жения в спешке кивает.
Понятно, понятно. Дальше читай!
Но чем дальше читает Медико, тем всё заметней тускнеет Жения.
Не нравится Жении чтение. Ведь и про сквозное ранение в шею, и про госпиталь Жения уже слыхала от старика Гиви.
К Гиви она отнеслась с недоверием. Старый человек, вполне мог чего не разобрать. Пропустил. Самое хорошее, самое важное, может, и пропустил!
И Жения, с быстрыми поклонами проводив Гиви, помела к Медико. Молодые глаза наверняка увидят то, что не увидели старые!
Но странно…
Разные люди, старое и малое, а читают слово в слово одно и то же. Как сговорились!
Жения панически косится на Медико.
Письмо уже к концу… Неужели ничегошеньки, ни полсловечка нету про то, что и мучения, и госпиталь уже позади, что Вано уже снова в деле?
Вот письмо уже кончилось. Но даже намёка нет на то, чего так ждала Жения.
Помолчав в нерешительности, она всё же с открытым сарказмом бросила Медико:
– Читаешь не лучше старчика Гиви!
Подумала:
"Похоже, в школу ты бегаешь лишь от дождя укрываться!"
А вслух добавила: