Было... было сухо во рту, но быстро нашлась тропа, и кто-то знакомый - простенький детский мотив был тесно с ним связан - следовал этой тропой, влекомый жаждой, шел, ускоряя шаг, пока не услышал плеск: это была вода - та, что омывает, облегает плотно, стоит, течет и камень точит. Оркестр всем составом сошел на воду, закачался, поплыл - нет, все это, конечно, сымитировали звуки, но это был голос воды, волны воды, круги на воде - там, где камнем канет любое дурное намерение. Я слушал, дивясь тому, как верно одни те же инструменты могут передавать состояние различных стихий, воды, в частности, ее снег, дождь, лед, застывшие глыбы льда, приливы и ливни. Звуки, скользнув по свинцовой глади, стали вдруг задыхаться, хватать воздух, тонуть, слабея, замирая колебаниями, затухающими в глубине, куда не проникал тусклый заоблачный свет. Где-то на дне - как тема темной воды - шевельнулся утопленник, вспугнув населяющих воду рыб, пустил пузыри, всколыхнул устилающий дно ил. И вдруг расцвело, вспыхнуло голубым и зеленым, засверкало, заискрилось, ахнуло и рассыпалось звоном на все лады, словно колокол раскололся на колокольчики - это солнце, сорвав с себя облако, высветило воду до дна. Тени упали на воду от прибрежных стволов и крон, и, глядя со дна, странно было видеть утопленнику эти стволы, неверные, зыбкие, в призрачном неевклидовом преломлении, что бывает, как известно из оптики, в результате аберрации световых лучей. Поверхность озера стала столь чистой и неподвижной, что стоило б нарезать из нее зеркал. Колокольчики продолжали звенеть, все пятьдесят четыре, но звуки уплотнились, сгустились, стали короче, глуше, словно с головой поглотила меня вода, но не чувствовалось удушья, как если бы выросли жабры или были всегда, только не знал. Вздохнули скорбные скрипки - горше всех плакала первая, итоговой кодой подведя черту.
Я, разъятый на атомы, с трудом собрал себя воедино. Возможно, не без помощи Джякуса, тень его присутствия еще ощущалось, потом растаяла, исчезла совсем.
Мы с ним расстались более чем на тридцать лет.
Я очнулся в лазарете с твёрдой уверенностью в том, что приобрёл нечто важное, что-то познал. Словно в меня загрузили драйвер, и я получил доступ к чему-то важному. Что собственно я приобрел? Что познал? На осознание этого уйдут годы.
В лазарете мне даже не очень-то удивились. За июнь-сентябрь я попал сюда уже в третий раз. Но если в предыдущее воплощение я был перед миром робок, то ныне он выглядел жалко и жал в плечах.
Впрочем, градус эйфории в течение пары дней снизился до нормального, а однажды в конце аллеи я повстречал Грибоедова. Я замер под влиянием противоположных стимулов: броситься к нему или от него, однако тело его вдруг вспыхнуло и обратилось в дым, хлопья сажи и пепел развеяло ветром, а я весь остаток дня пребывал в смятении, привыкая к мысли, что придется теперь с этим жить. Это было первым отчетливым проявлением Нарушителя.
С Джякусом, повторюсь, мы с тех пор очень долго не виделись. Вероятно, он подвизался в новом теле на новом поприще, и возможно был на слуху под каким-то другим именем. Возможно, и впрямь ушел из реальной жизни в кино. Джус, кажется, что-то знал, но от ответов на мои вопросы уклонялся. Конечно, я мог бы его найти, воспользовавшись услугами поисковых фирм, но зачем, раз человек не хочет со мной встречаться. Претензий у меня к нему не было.
Тело Джякуса его ассистент определил на территорию завода, где ему, якобы, чем-то отрезало голову. Сам Джус проживал в отеле "Антей". Он и мне там снял апартамент. С тех пор, вот уже тридцать лет, этот отель является моей основной резиденцией. Правда, в силу каких-то загадочных причин его переименовали в "Пленум".