В такой обстановке, накаленной голытьбой (беднотой), в 1666 году, несколько сотен казаков во главе с атаманом Василием Родионовичем Усом двинулись в Москву проситься на государеву службу. Разбив табор в Тульском уезде, атаман отправил к царю “станицу” (делегацию) об этом, но получил лишь приказ о немедленной выдаче всех беглых с Дону, а самим казакам вернуться домой. Василий Ус пренебрег царским указом, решением Боярской думы и увел с собой несколько тысяч крестьян и холопов, а через год стал одним из ближайших сподвижников Степана Разина и его наместником в Астрахани.
Легендарная личность русской истории Степан Тимофеевич Разин родился в 1630 году на Дону, в станице Зимовейской. Примечательно, что в следующем столетии из этой же станицы происходил Емельян Пугачев — предводитель народного движения против правительства Екатерины II, защитник обездоленного люда.
Отец Степана Тимофей Разя, выходец из Воронежской
земли, придя на Дон, своими подвигами достиг чина старшины. Разя участвовал в знаменитом азовском “осадном сидении” 1637—1641 годов. Здесь же сражался к его кум Корнила Яковлев, крестный отец Степана, впоследствии атаман Всевеликого Войска Донского и был верен царскому правительству.
О матери Разина ничего не известно, но судя по прозвищу Степан- “тума” (сын русского и восточной женщины), она была турчанкой или персиянкой или татаркой и умерла в молодости.
У Степана были братья: старший Иван — походный атаман, нашел смерть под Киевом в 1665 году, повешенный за самовольный уход казаков с фронтовых позиций по приказу князя Долгорукого; младший Фрол, бок о бок со Степаном прошел сражения повстанческой войны 1667—1671 годов.
Первые документальные сведения о Разине появляются в 1650 году, когда отец его Тимофей собирался идти в Соловецкий монастырь, чтобы помолиться перед смертью святым Зосиме и Савватию. Степан Разин свою первую поездку по Руси совершил в 1652 году, побывав в Москве и на Соловках. Второй раз пересек он российские просторы в составе “зимовой станицы” (так у казаков назывались посольства в Москву) в 1658 году. Эти путешествия давали обильную пищу для пытливого ума Стеньки, обогащая его знаниями о жизни простого люда государства Московского. В 1661 году Разина, как знающего калмыцкий язык (всего по данным некоторых современников тех событий, Разин знал восемь иностранных языков), включили в посольство, которое отправлялось к соседям-калмыкам. С тех пор в биографии Степана открылась новая страница — Разина-дипломата.
Поднаторев народной мудростью, Степан Разин в 1667 году угадал душой и разумом, уловил мятежное настроение донской голытьбы “иттить на Волгу реку покормитца” и стал во главе казачьей вольницы. В окрестностях Паншинского и Качацинского городков, Разин собрал свое войско и был единодушно избран атаманом, а его помощником Иван Черноярец. Во главе десятков, сотен, тысяч были поставлены испытанные казацкие вожаки. Настала пора действий.
Перетащив на деревянных катках струги с Дона на Волгу, разинцы вышли к Царицину, воевода которого без успеха пытался организовать противодействие казакам. Они спустились
к Черному Яру, где путь преграждали стрельцы. Разин в ожесточенном бою разгромил стрелецкие полки и пошел дальше вниз по Волге. В июне 1667 года неожиданным ударом разницы овладели Яицким городком, в котором казаки остались зимовать. Как Разину удалось так быстро захватить укрепленный Яицкий городок? Вот что сообщает известный историк С.М.Соловьев: “Старый богомолец, взявши с собой сорок человек, подошел к воротам Яицкого городка, чтоб пустить их в церковь помолиться; Разин с товарищами был впущен, ворота за ним заперли, но он уже был хозяином в городке... отперли ворота и впустили остальную толпу”. Так хитростью донские казаки завладели городком с гарнизоном стрельцов.