Московское правительство сильно беспокоило создавшееся положение в стране. Царь Алексей Михайлович в августе 1670 года направил на подавление восстания 60-тысячную армию. Между тем, разинцы начали осаду Симбирска. В городе устоял лишь городской Кремль на вершине холма с частью гарнизона боярина Ивана Милославского.
Главнокомандующим правительственными войсками был назначен князь Ю.Долгорукий, по характеру беспощадный человек. Его ставка обосновалась в городе Арзамасе. Другая часть войск сосредоточилась в Казани, откуда на помощь осажденным в Симбирске был направлен князь Ю.Барятинский. Повстанцы были разбиты. Раненого в сражении, потерявшего сознание Разина верные казаки ночью перенесли на струг и двинулись вниз но Волге.
Благополучно прибыв на Дон, Разин укрепился в Кагальницком городке, откуда послал несколько писем с нарочными к своим сторонникам в Астрахань, призывая их
готовиться к новому выступлению против правительства, а сам обещал вскоре поднять Дон. Главной задачей Разина было сейчас взятие Черкасска, донской столицы, где укрепился войсковой атаман Корнила Яковлев, крестный его батя... Прежде всего Степан послал в Черкасск надежных людей, чтобы вывезти оттуда свою и брата Фрола семьи. Казаки справились с заданием атамана. Тогда Степан ударил по Черкасску. Предупрежденный об атаке, Корнила Яковлев сумел организовать оборону. Разин, испытывая недостаток в людях и пушках, так и не сумел ворваться в город.
Царь тем временам торопил домовитых казаков с поимкой Разина. В довершение ко всему церковь предала Разина анафеме (проклятию). 12 марта 1671 года патриарх Иоасаф, одетый в торжественные ритуальные одежды, пропел анафему Разину и его сподвижникам. На Дону события приближались к роковому исходу. 14 апреля 1671 года пятитысячное войско атамана Корнилы Яковлева штурмом овладело Кагальником, пленив Разина и его брата Фрола.
Правительственные войска повсюду рассеяли силы восставших. С мятежниками расправились беспощадно. Только в одном Арзамасе по приказам князей Ю. Долгорукого и К. Щербатого было казнено около 11 тысяч человек. Репрессиям подверглись до 100 тысяч участников разинского движения. В Москву Степана Разина привезли в кандалах на специальной повозке с виселицей, к перекладине которой его приковали цепью. За телегой шел брат Фрол, прикованный железным ошейником. Атамана подвергли жесткой и мучительной пытке, после чего казнили — четвертовав.
Характеризуя Разина того времени, один из историков писал: “Разин обладал всеми физическими и психическими данными, чтобы оказать могущественное влияние на людей. Обладатель физической мощи древнего исторического богатыря, Разин совмещал в своей психике острый ум с непреклонной волей. Это была натура столь же широкая, как и необозримая, ее породившая, русская степь. Это, несомненно, был один из тех самородков, которые иногда выбрасываются из таинственных недр народной жизни и поражают какой-то истинной богатырской неукротимостью воли. Постоянная кровавая борьба, постоянные опасности... создали путем наследственности самородки воли, в то же время и закаляли их до такой твердости,
что смять и согнуть их не оставалось никакой возможности: их можно было разбить чем-нибудь более крепким... Разин был прирожденным и закаленным условиями жизни и среды стальным характером, богатырем воли и действия”.
Как настоящий казак, закаленный а походах и боях, Разин был искусным бойцом, виртуозно владевшим саблей, пистолетом и другим оружием того времени. За многолетнюю практику боев, яростных и кровопролитных, он всего лишь раз в бою под Симбирском был серьезно ранен, что говорит о незаурядном боевом мастерстве атамана. Степан Разин был крупным полководцем и умелым организатором народных масс, умел четко распознавать замыслы противника, скрывая при этом свои планы.
Что же такое Разинщина? Русский бунт, бессмысленный и беспощадный? Историческое время дает на эти вопросы свои ответы. Любое насилие способно породить насилие еще более жестокое. Безнравственно, на мой взгляд, идеализировать бунты, будь то крестьянские или казачьи восстания, или гражданские войны, поскольку они порождаются прежде всего неправдами, несправедливостью, жаждой обогащения, но одновременно, эти выступления сами несут насилие и несправедливость.