Все основные и принципиальные организационные и военные вопросы решались на общем собрании — Войсковом Круге. Атаману была подчинена исполнительная власть и все вооруженные силы. Слово “Атаман” — тюрского происхождения, корни “ата” — отец, “ман”— темен (10 тысяч, т.е., командир отряда числом в 10 тысяч. “Есаул” — буквально, с тюрского — распорядитель, исполнитель повелений. Система наказаний, в частности, ответственность всех за трусость или предательство, почти без всякого изменения была принята казаками от золотоордынцев. Создавая самостоятельные порядки, свое управление, казачий “присуд” — войсковое право, казаки сохранили тесную связь с Россией, как религиозную, так и политическую, национальную и культурную.
Во внутреннюю жизнь казачьих земель центральное правительство не вмешивалось. Связь осуществлялась через Посольский приказ, ибо все казачьи земли находились на положении как бы союзных. Казаки за службу получали царское жалование в виде определенной суммы денег, хлеба, сукна, а также вооружения — пищалей, пушек, пороха, ядер и свинца. При Петре I казачьи вольности были значительно урезаны.
В воинских частях казаками командовали только казаки. Офицер и рядовой вырастали вместе в одной станице, как вместе росли их отцы и деды. Казак-офицер отлично знал психологию каждого подчиненного, на что он годен, как будет вести себя в бою. Только при таких условиях создается гармоничное единство воинского подразделения (взвода, сотни, полка), которая наделяет его непобедимой силой. Такие предпосылки в современной русской армии сейчас отсутствуют. Союз казаков Подмосковья ратует за возрождение казачьих войск и передачи им функций охраны границ Отечества. Это будет самая надежная и дешевая армия в мире.
В начале XX века в России было 11 казачьих войск, самое большое — Донское (территория 1,5 млн.десятин, население — 1,5 млн.человек), Кубанское, Терское, Астраханское, Уральское, Оренбургское, Семиреченское, Сибирское, Забайкальское, Амурское и Уссурийское. В 1916 году численность казаков составляла 4,5 млн.человек, и казачество ведало территорией на площади 63 млн.десятин. Служивый состав войск — 474 тыс.казаков.
По уставу военной повинности 1874 года казаки состояли
на военной службе с 18 до 38 лет. Первые три года значились в “приготовительном” разряде, из них два года находились в станицах (дома), третий — в лагерях. За этот срок казаки должны были снарядиться и обучиться военному делу для прохождения строевой службы в войсках. Двенадцать лет казак находился в строевом разряде, причем, последние 4 года проживал в станице, в семье. В Минобороне РФ ведутся разговоры о реформе в армии, “демократы”, толкующие о службе на профессиональной основе на западный манер, когда у нас есть собственный, российский опыт. Необходимо изучить систему службы в казачьих войсках и рационализировать ее применительно к современной обстановке. Главное в казачьей системе прохождения службы то, что молодой воин, который еще не обучен, никогда не вводился в боевые действия как “пушечное мясо”. Нынешним армейским генералам надо было бы это учесть в вооруженном конфликте в Чечне. Командир всегда должен беречь своих солдат — эту заповедь атаманы и есаулы всегда помнили и выполняли как отеческий долг.
III
Казаки были и остаются рыцарями Православия, борцами за чистоту веры, и пострадать в борьбе с неверными и еретиками они считали для себя превыше всякой чести, знаком божественного благословения. В воинском кличе, с которым обращались атаман и старшины к честным и отважным сынам своего племени была отражена сердцевина казачьей натуры: “... кто хочет за веру христианскую быть посажен на кол, кто хочет быть четвертован, кто готов претерпеть всякие муки за святой крест, кто не боится смерти — приставай к нам. Не надо бояться смерти — от нее не убережешься. Такова казацкая жизнь.”
В основе характера казака, как и вообще русского человека, была какая-то двойственность: то он очень весел, шутлив, забавен, то необыкновенно грустен, молчалив, недоступен. Это объясняется с одной стороны тем, что постоянно глядя в глаза смерти, старались не пропускать выпавшую на их долю радость; с другой — философы и поэты в душе, они часто размышляли о вечном, о суете будущего и неизбежном исходе из этой жизни. Н.В. Гоголь в “Тарасе Бульба” так характеризовал казаков: “...не бывало ремесла, которого бы не знал казак — накурить вина, снарядить телегу, намолоть пороху, справить кузнецкую,