Сибирью в былое время называли ту землю, которая лежала от Руси за Камой. Сибирь условно подразделялась на русскую (по эту сторону Урала) и "немощную” - просторы за Каменным поясом. В 1555 году хан Сибирского юрта Едигер прислал послов в Москву с просьбой к российскому самодержцу взять под защиту и утвердить спокойствие Сибири “немощной”. Едигер обязался платить дань. Вот с этого момента Иван Грозный стал именоваться повелителем Сибири.
В конце царствования Ивана Грозного старшина Качалинской станицы (ныне она относится к Волгоградской области) Ермак Тимофеевич вместо того, чтобы охранять границы от Астрахани до реки Дон, занялся со своими станичниками разбоем на Волге. Он навел страх не только на проезжих купцов, но и на улусы кочевников, подданных московского царя. Ермак перерезал все пути между Москвой и Астраханью. На стругах он ходил в Хвалинское море, где захватил заморских послов (из Персии) к государю, суда их потопил, а добычу раздал казакам. За такие деяния царь Иван Грозный осудил (заочно) Ермака и его четырех помощников (в том числе Ивана Кольцо) к смертной казни. Тогда казаки, спасаясь от гнева царя разбежались в разные стороны: Ермак на Каму, другая буйная ватага осела в устье Терека, атаман Нечай со своей дружиной перешел в привольные места Яика (р.Урал), что дало впоследствии начало организации Яицкого казачьего войска.
Иван IV повелителем Сибири был в то время только номинально. Об этом говорит, в частности, такой факт. Родственник Едигера Кучум умертвил его и стал ханом. Кучум был хитер и коварен, как настоящий азиат. Он убил посла Ивана Грозного и после не отвечал на запросы из Москвы. Царь понимал, что удержать Сибирь, когда велась война со Шведами за Ливонию и с Речью Посполитой за западнорусские земли невозможно без дополнительных средств и войск. Помочь царю вызвался купец Григорий Строганов, контролирующий огромную территорию в бассейне рек Камы и Чусовой. Человек
предприимчивый и богатый, он решил снарядить военную экспедицию из казаков. Путь продвижения был определен в земли вогулов и вотяков. Атаманом был избран опальный донской казак Ермак Тимофеевич, пользовавшийся непререкаемым авторитетом среди казаков, благодаря своему решительному характеру и боевому опыту. В дружине Ермака были также опальные атаманы Пан и Василий Мещеряков, а также осужденный на смерть Иваном Грозным за разорение города Самарчика Иван Кольцо.
Перед походом Ермак обязал свою рать “обетом целомудрия” и в дальнейшем карал жестоко провинившихся за всякое “дело студное”, веря, что и с малым числом добродетельных воинов можно победить многочисленного врага, ибо в этом случае их помощник — сам Господь.
Казацкое воинство двинулось в поход 1 сентября 1581 г. Первоначально плыли вверх по реке Чусовой, затем повернули на Серебряную реку, а оттуда волоком перетащили свои небольшие суда в речку Жеравлю, впадавшую в Тагил. Узнали, что князь Епанча - данник Кучума - сидит в городке на месте нынешнего Туринска. Залп казаков рассеял людей Епанчи. Беглецы принесли весть Кучуму, что русские воины имеют такие луки, которые дышат огнем, стрел не видно, но ранят и бьют насмерть. Кучум, однако, не испугался, собрал войско и стал ждать Ермака на берегу Иртыша на горе Чувашево. В предстоящей битве на каждого казака приходилось 30 человек чуди. Силы у противника были превосходящие.
Собрался казачий круг: что делать дальше? Раздавались голоса за отступление.... Тогда Ермак произнес зажигательную речь: “Воспомянем, братие, обещание свое, како мы честным людям перед Богом обеты и слово свое даша, и верившися крестным целованием, елико всемогий Бог нам помощи подает, а отнюдь не побежати, хотя до единого всем умрети, а вспять возвратиться не можем срама ради и преступления ради слова своего, еже с клятвой обещахомся; аще нам всемогий, в Троице славимый Бог поможет, то и по смерти нашей память наша не оскудеет в тех странах и слава наша вечна будет”.
Это возымело действие на казаков, и круг единогласно решил: “Не “пременять” обета своего, пострадати за веру православную и послужить царю-батюшке”. На следующий день, 23 октября 1581 года произошла битва. Дело было правое —
кучумцы сражались насмерть, но казаки с Божьей помощью победили. Кучум бежал. Ермак вступил в столицу Сибирского ханства в город Искер (ныне Тобольск). Татары, вогулы, остяки били челом победителю.
Ермак послал Ивана Кольцо к царю с реляцией о покорении Сибири. Иван Грозный принял казака благосклонно и простил ему прежние вины. Государь за эту услугу наградил Ермака шубой со своего плеча, послал два кованых панциря и ковш серебряный, пожаловал отважного казака, атамана Сибирского,