Многоженства среди казаков не было, брак заключался и расторгался свободно. Для этого казаку было достаточно поставить в известность круг.
В Войске все время его существования сохранялась определенная веротерпимость. Изначально среди православных казаков жили татары-мусульмане. Даже среди 15 сотен «новоприбывших» в середине ХVII века видим мы сотню мусульман во главе с Иссеняк-мурзой Колеватовым, князем Сабановым. Но мусульмане жили отдельно и замкнуто, роднились только внутри своего сообщества.
Позже, когда на Руси начался великий церковный раскол, большинство казаков придерживались православия по учению Никона, но и старообрядцев не притесняли, которых на Дону появилось немало. И старообрядцы жили компактно, старались не смешиваться с остальными казаками, хотя вместе ходили в походы, вместе выбирали войскового атамана.
В ХIХ веке в состав Войска включили буддистов-калмыков. И эти пользовались полной религиозной свободой.
Примечательно, что веротерпимость казаков распространялась на мировые религии, признававшие благость мира, всемогущество, всеведение и безграничную милость Бога, но никак не на ереси или секты.
Охота, рыбная ловля и пиратские набеги на чужое побережье – дело хлопотное. Многие вольные люди, пожив на Дону, уходили на службу в городовые или станичные казаки. А в случае войны государство приглашало на службу целые отряды вольных донских казаков.II. Исторический путь донского казачества
Донские казаки с середины XVI в. до 70-х гг. ХVIII в.
Первый известный случай, когда вольные казаки участвовали в войне совместно с русскими войсками, – поход на Казань Ивана Грозного в 1552 году. Но еще раньше, в 1551 году, казаки привлекались к блокаде Казани, – ими были перекрыты переправы через Волгу и Каму. В 1552 году казаки участвовали во взятии казанского пригорода – Арска. Во время боев за Казань в сентябре – начале октября 1552 года казаки вместе со стрельцами были на передовой линии русских войск.
В летописях не говорится, что за казаки воевали под Казанью, служилые или вольные. Но один из видных воевод, князь А.М. Курбский, позже вспоминал, что под Казанью были «русские сыны» «с Танаиса и Куалы», которые свои «грады там поставили». Танаис и Куала – латинские названия рек Дона и Медведицы – крупного левого донского притока, где имелись казачьи поселения. А в донском фольклоре часто упоминается, что казаки служили Ивану Грозному под Казанью, и за эту службу Иван Грозный пожаловал им реку Дон со всеми притоками.
В феврале 1556 года казачий атаман Ляпун Филимонов со своим отрядом разбил астраханских татар и обеспечил присоединение к России Астраханского ханства.
Совместно с русскими воеводами вольные донские казаки действовали против Крыма. Когда в 1556 году к Перекопу была послана по суше русская разведывательная экспедиция, в помощь ей на Азовское море выходили казаки с атаманом Михаилом Черкашениным и громили побережье Крыма около Керчи.
Во время Ливонской войны отряды донских казаков находились на театре военных действий в составе русских войск. В 1559 году казаки атамана Петруши Пронца взяли крепость Смельтину в Ливонии. В конце войны под Могилевом воевали донские казаки атамана Василия Янова. Там же находились казаки в составе отряда Ермака Тимофеевича. При обороне Пскова в 1581 году, во время нашествия польских войск короля Стефана Батория, среди защитников города находился и погиб знаменитый атаман Михаил Черкашенин, который будто бы умел заговаривать ядра противника. Само подобное сообщение свидетельствует о популярности донского атамана и о превращении его в легендарную личность.
Первая грамота («старейшая из отысканных»), в которой царь Иван Грозный призывает казаков служить ему, а за это обещает их «жаловать», составлена 3 января 1570 года и послана с боярином Иваном Новосильцевым вольным казакам, живущим на Северском Донце.
В качестве жалованья посылались порох, свинец, хлеб, одежда. Высылалось денежное жалованье, но очень небольшое. Правительство хотело знать количество вольных казаков, чтобы платить им так же, как и городовым или станичным. Но вольные казаки, среди которых встречались и беглые, и преступники, не сообщали своего точного числа или уменьшали его, соглашаясь на меньшее жалованье, хотя постоянно жаловались, что служат «босы и наги», «с воды и с травы».
Сношения государства с этими вольными казаками, призыв их на службу и выплата жалованья велись через Разряд (Разрядный приказ) – орган, который ведал мобилизацией воинских сил Московского государства. Но когда при царе Борисе Годунове прислали из Москвы на Дон стольника Петра Хрущева, чтоб возглавил он казаков, стал головой казачьим, донцы Хрущеву моментально «путь указали», а в Москву написали, что и дальше будут служить, но без Хрущева.