- Позвольте представиться, - в сторону женщины легкий и учтивый кивок, - подъесаул Черноморец. Здесь проживает госпожа Артемьева?
- Да, это я, - отвечает хозяйка квартиры.
- Как вы сюда попали? - седовласый расслабляется, откидывается на спинку диванчика и принимает самый непринужденный вид.
- Дверь была открыта, - на мужчину ноль внимания, а ответ адресован Артемьевой. - У меня известия от вашего мужа.
- Что с ним? Где он?
- С ним все хорошо, он на Кубани, жив, здоров и выполняет важное задание генерала Алексеева. Даст Бог, вскоре вернется к вам и ребенку. Кстати, почему у вас дверь открыта?
- Наверное, горничная забыла закрыть, - отвечает Артемьева, и косится на Супрановского.
Хм, видимо, дверь была открыта специально, ну и ладно, то не моя забота. Хозяйка предложила чаю, а я не отказался, скинул верхнюю одежду и, сверкая золотыми погонами на черкеске, никого не стесняясь, присел к столу, на котором вскорости появилось малиновое варенье и горячий чай. Хотел, было, и Мишку со двора позвать, но лошадей оставить было негде, так что решил не торопиться.
Мы с Лизаветой Алексеевной пьем чай, ведем почти светскую беседу, а ее гость Супрановский, видя это, злится и нервничает, видимо, хочет что-то сказать, постоянно порывается это сделать, но не решается. Так проходит несколько томительных минут, он не выдерживает, встает, раскланивается и покидает квартиру Артемьевых. После его ухода, в комнате как будто дышать стало легче, и хозяйка, рассказала, почему оставила входную дверь открытой. Оказывается, горничная ушла на рынок, а Лизавета Алексеевна боялась остаться с неприятным гостем один на один. Этот, как я правильно угадал, бывший мелкий чиновник Московской железной дороги, ранее был вхож в дом Артемьевых, потом пропал, а здесь, в Ростове, неожиданно всплыл, и воспылал к замужней женщине страстью. Получил от ворот поворот, но не унимается и чуть ли не каждый день напрашивается в гости.
Что я мог посоветовать красивой и одинокой жене офицера? Самое простое и действенное, обратиться к сослуживцам ее мужа из частей Добровольческой армии, да и все. Уж боевые-то офицеры, знают, как с подобными гражданами, вроде Супрановского, обходиться. Случайная встреча у гостиницы или в питейном заведении, слово за слово, кулаком по столу, выход на улицу и небольшая воспитательная беседа с нанесением легких побоев в районе лица и печени. Артемьева моим словам вняла, обещалась поступить по моему совету и, вскоре, мы с ней распрощались.
На улице ночь и спускается мороз. Мы переночевали на постоялом дворе, а следующим днем, вновь отправились в Новочеркасск, и опять таки к вечеру, находились в доме Зуева. Пока мы отсутствовали, появился сам хозяин, Ерофей Николаевич, дородный и веселый купец, который с недавних пор решил перепрофилироваться в промышленники.
Еще в прошлом веке, году эдак в 1896-м, группа бельгийцев и французов, учредила Таганрогское Металлургическое Сообщество и построила в этом приморском городке завод. От прежнего правительства иностранцы получили множество льгот, завод был построен менее чем за год, работа закипела, пошла выплавка чугуна из керченской руды, а вот прибыли не было. По крайней мере, в казну мало что попадало, и ответ был один - кризис, господа, производство падает и становится нерентабельным. Однако, не смотря на все жалобы иностранцев, годовой оборот завода перед революцией, перевалил за десять миллионов рублей, и это только официально. Странная ситуация, завод не выгоден, но он работает.
После Октябрьского переворота и прихода к власти большевиков, завод встал, перестало поступать сырье, и надежды на возобновление работы не было, революция, однако. Бельгийцы всполошились и вспомнили, что несколько лет назад донские купцы и промышленники предлагали им выкупить это предприятие. Они поворошили архивы, навели справки и вышли на Зуева, который был не самым богатым покупателем, но являлся зачинателем всего дела по покупке завода. Ерофей Николаевич долго не ломался, пробежался по старым товарищам, оформил акционерное общество, выкупил за полцены акции иностранцев, а после этого быстренько стал главой и собственником завода. Что он собирался с ним делать и как планировал возобновить производство, нам он не говорил, но наверняка, что-то имел в голове, поскольку глупцом никогда не слыл, да и в настроении был самом, что ни есть, наилучшем.