- А то, не все вам с братьями геройствовать, - он кивает на мой Георгий и наградное оружие, - мне тоже славы воинской хочется, и приходится расти, чтобы вас догнать.
- Какая там слава, брат, - сейчас мне неприятна тема войны и я спрашиваю его: - Ты то, как здесь оказался?
Он наклоняется ко мне ближе и понижает голос до шепота:
- Батя меня с Митрохой послал на вокзал у дезертиров оружия прикупить. Говорит, времена ныне смутные, нужен пулемет. Ты это, не в обиду, иди за вокзал, и там нас подожди. Мы с Митрохой скоренько. У меня все договорено, а ты при погонах, и можешь продавцов спугнуть.
Ну, раз надо в стороне постоять, то так и сделаю, обошел здание вокзала, прошел небольшую площадь и остановился под раскидистой яблоней с поломанными ветками. Простоял я на этом месте минут пятнадцать, и вот, показался новехонький шарабан, запряженный двумя справными и крепкими гнедыми коньками из хозяйства дядьки Авдея. В шарабане накидано немного лугового сена, а поверх, на деревянной и широкой доске, сидят двое, Мишка, подгоняющий коней длинными вожжами, и крепкий курносый парень с лицом в веселых конопушках лет двадцати пяти. Это глухонемой Митроха, сирота из иногородних, которого Авдей с малолетства воспитывал.
- Садись, - Мишка останавливает коней, Митроха перебирается на сено, а я, закинув свой серый кожаный чемодан в шарабан, подобрав полы черкески, усаживаюсь рядом с братом.
- Но, залетные! - выкрикивает Мишка, и кони резвой рысью вылетают на дорогу, налево станица Тихорецкая, а наш путь направо, к Терновской.
- Как все прошло? - спрашиваю я брата.
- Отлично! Можешь позади себя посмотреть, что мы сторговали.
Поворачиваюсь назад, ворошу сено, и первое что вижу, это автоматическое ружье "Шош". Дальше, три винтовки Мосина, а под ними пистолет, такой же, как и у меня, семизарядный "Браунинг" образца 1903 года.
- Неплохо, - хмыкаю я.
- Вот "Максим" бы домой привезти, вот цэ дило, а это так, на станице почти в каждом справном дворе имеется.
- А патроны?
- Дальше. К пулемету два диска и две сотни патронов, да к "мосинкам" триста штук, а вот "браунинг" пустой и только с одной обоймой.
К станице домчались за три с половиной часа. Мишка высадил меня у ворот нашего подворья, а сам торопится домой, доложиться отцу о выполненном задании и о моем приезде. Я вхожу на родной двор. Здесь все, как и раньше, и посреди обширного двора, стоит большой кирпичный дом, в котором, я родился и рос. Эх, хорошо то как, все печали остались позади, все тревоги где-то там, в большом мире, а здесь тишина и покой, и именно здесь я получу долгожданный отдых для души и тела.
- Костя вернулся! - с этим криком из дома появляется моя младшая сестрица Катерина и бросается мне на грудь.
Следом за ней появляется батя, сухой, как бы высохший, но все еще крепкий казак, одетый по-домашнему, в серую черкеску из домотканого сукна. После гибели на Западном фронте старшего брата Ивана, и среднего Федора, который умер в госпитале, он сильно сдал, но слабости старается не выказывать, держится молодцом и мне искренне рад. За ним показалась мать, все такая же, как и прежде, полненькая, черноглазая, и в своем неизменном одеянии, длинной цветастой юбке, жакете и синей косынке на голове.
Что было дальше? Да то же самое, что и у всех, кто после долгого отсутствия возвращается в семью. Баня с дороги, щедро накрытые столы, гости, родня и соседи, да расспросы про службу и своих близких, с кем я мог видеться или пересекался по службе в полку. Гости разошлись около полуночи, и за столом остались только я, дядька Авдей, здоровенный, метра под два широкоплечий казак, да батя. Можно было бы пойти к себе в комнату, да спать завалиться, но у нас так не принято, и пока я не переговорил со старшим в семействе, а это дядька, до тех пор я все еще не свободен. Сидим, молчим, мать с сестрой сноровисто убрали со стола и, наконец, отец тяжко вздыхает, и спрашивает:
- Ну, что сынку, просрали мы войну?
- Точно так и есть, - соглашаюсь я. - Почти добили турка, да видишь, не дали нам его до конца дожать.
- А вы, офицеры, куда смотрели? - он пристукивает кулаком по столу, и встревоженная мать заглядывает к нам. Однако батя успокаивающе кивает ей, и она вновь уходит к себе в спальню.
- А что сделаешь, ведь предатели не рядом с нами были, а там, в тылу. Если позади неспокойно и дома беспорядок, то какая уж тут война.
- Это да, предатели оказались в тылу, - кивает батя.
- Ладно, погодь, Георгий, крайних искать не будем, - в разговор вступил дядька Авдей. - Нечего на Костю с упреками кидаться, он с войны живой вернулся, и то хорошо, - развернулся ко мне и спросил: - Ты лучше, племяш, скажи, как думаешь, что дальше будет?