- Комиссар Бакинского пехотного полка Одарюк, - представился старший. - Кто вы и что здесь делаете?
- Подъесаул 1-го Кавказского казачьего полка Черноморец, - ответил я, - прибыл с казаками станицы Терновская для встречи эшелона с личным составом нашего полка.
- Снимите погоны, сдайте оружие и, можете пройти на перрон, - Одарюк положил руку на кобуру и отщелкнул клапан.
- А если мы этого не сделаем? - усмехнулся я и повернулся к своим казакам: - Вы смотрите, хлопцы, який недомэрок храбрец. Может быть, постегать его хворостиной, как дитятю неразумную?
- Га! Га! Га! - засмеялись казаки обидным для комиссара и солдат смехом.
- Если вы не выполните требование революционного комитета, представителем которого я являюсь, то...
- То что, - я прерываю его, и киваю на перрон вокзала, к которому подходит эшелон с казаками нашего полка, - попробуешь нас задержать? Давай, комиссар, рискни.
Одарюк оглянулся назад, зло сплюнул и махнул рукой вглубь станции:
- Пошли отсюда!
Солдаты, комиссар и бывший штабс-капитан покинули площадь перед вокзалом, а мы направились к эшелону, который должен был стоять здесь только двадцать минут, а после этого продолжить свой путь к Кавказской. Оглядываюсь, перрон абсолютно пуст, никого, ни солдат, расквартированных в Тихорецкой, ни машинистов, ни просто зевак праздных. Всех как ветром сдуло.
Из теплушек появляются офицеры, а казаки, живущие в окрестных станицах, начинают скидывать с вагонов для перевозки лошадей деревянные помосты, и сводить по ним своих коней. Это непорядок, не по уставу и не по полковым правилам. Положено, чтобы личный состав сопроводил знамена и полковые регалии в Кавказскую, где находится штаб отдела. Там должно состояться торжественное построение, молебен, и после этого полковые святыни сдаются в местную церковь. Таков порядок, и только после этого казаки, вернувшиеся с войны, расходятся по домам. Однако все не так, как всегда, казаки не хотят слушать офицеров, не желают терять двое суток на путешествие к Кавказской, а мечтают только об одном, о скорейшем возвращении домой. А что еще более непривычно, никто их не задерживает, не одергивает и не останавливает. Офицеры стоят, да только покуривают и посматривают на действия рядовых, как на само собой разумеющееся.
Пока была стоянка, переговорил со своими боевыми товарищами, узнал о событиях в глубине России и Финляндии, где находился наш полк. В Кавказскую решил не ехать. Есть задача поважней, необходимо соблюсти хоть какие-то приличия и привести своих станичников в Терновскую строем.
- Здорово браты-казаки! - выкрикнул я, подъезжая к казакам. В ответ неразборчивое бурчанье и только три-четыре человека поприветствовали меня как положено. - Что, станичники, домой направляемся?
- Да!
- Хватит, отвоевались!
- Пора по хатам!
- Штыки в землю!
Поворачиваю своего вороного жеребчика, взятого с отцовой конюшни, горячу его, и спрашиваю:
- Так что же вы, браты, неужто как бродяги, какие, в станицу родную вернетесь? Одеть погоны! Становись в походный порядок! Покажем отцам и дедам, что мы честные казаки, а не шелупонь подзаборная.
- Да, что там... - протянул кто-то из казаков.
- А ништо. Ты домой едешь, а там жинка, а там детки твои. Кого они хотят увидеть, справного казака, али грязного дядьку, с поражением домой вернувшегося. Одеть погоны!
Вот здесь меня послушались. Все как один, казаки достали из своих походных вьюков погоны, которые никто не выкинул, и спустя несколько минут, когда паровоз, пыхнув паром, потянул эшелон с полком на Кавказскую, я во главе сотни вооруженных всадников проходил по станции. Солдаты, жмущиеся к домам, опасливо посматривали на нас, а в одном из окон, я заметил Одарюка, который через приоткрытую занавеску наблюдал за прохождением нашей колонны и, наверняка, скрипел от злости зубами. Эх, знай наших!
Поворачиваюсь к казакам, оглядываю их приободрившиеся лица, и громко спрашиваю:
- Что браты, споем нашу полковую, которую в 14-м году отец Константин на Туретчине сочинил?