– А какая тут вира может быть? – насторожился Матвей.
– А какую назначишь, такая и будет, – лукаво усмехнулся казак.
– Бать, ты что насчёт поездки в Юзовку надумал? – повернулся парень к кузнецу.
– Вон ты чего удумал, – понимающе кивнул мастер. – Хочешь, чтобы он со мной в караван встал.
– Что за караван? – тут же подобрался один из старшин станицы.
Подобные вещи ему, как одному из главных заправил в поселении, нужно было знать в первую голову.
– Да вот, думаем, как бы железа да стали побольше да подешевле купить, – вздохнул Григорий. – На ярмарке по той же цене у купцов вдвое меньше возьму. Да перевоз больно долог. Это ж ажно за Таганрог, через калмыцкие степи идти надо. А там всякое может быть.
– За железом, стало быть, – задумался казак.
– И угля там для плавки купить тоже можно, – осторожно добавил Матвей.
– Уголь – то добре, – всё так же задумчиво кивнул Лукич. – А железо всякое нам и вправду потребно. Вот что, казаки. Завтра круг соберу, да сам им всё обскажу. Подумаем, как дело это сладить. Ты, Гриша, не спеши отказываться. Матвейка твой верное дело замыслил. Сам говорил давеча, что для булата у тебя стали нужной нет почти. А оружие такое казакам очень даже потребно. Сам знаешь, у нас что ни год, то набег ногайский, а то и вовсе замятня какая в горах.
– Потому и ломаю голову, как это дело получше сладить, – понимающе кивнул кузнец. – Но ведь это мне почитай на месяц из дому уйти. А ежели у станичников дело какое по моей части будет?
– Так у тебя на этот случай, вон, сын останется, – кивнул на Матвея старшина, едва заметно усмехаясь. – Уж инструмент какой поправить, это он и сам управится. Да и оружием, похоже, не оплошает.
– Покоен будь, батя. Всё как надо сделаю, – решительно кивнул Матвей, почувствовав поддержку своей идее.
– Иль ты, Гриша, опаску имеешь, что учил его плохо? – поддел кузнеца казак.
– Учён-то он добре, да только с памятью у него после того случая беда, – нехотя признался мастер.
– Нешто. Управится. А коль чего не так сделает, так после сам исправишь, – тут же нашёлся казак. – И не спорь, Гриша. Вот коль завтра круг решит, что ехать тебе надо, то и поедешь. А с остальным сами управимся. Я присмотрю, – неожиданно пообещал Лукич.
– Добре, дядька, – махнув рукой, сдался кузнец. – Как круг скажет, так тому и быть.
– От и слава богу, – усмехнулся старшина. – А ты, Матвейка, не журись. Коль не сложилось с Андрея дочкой, так с другой сложится. И помни, казачок, с лица воду не пить.
– А я с этим делом теперь и не спешу, Макар Лукич, – усмехнулся парень в ответ. – И без того забот хватает. Вон, с одним только булатом теперь дел будет столько, что забегаешься. А по весне ещё и в полевые лагеря ехать. А там и до экзаменации недалече будет. В реестр писаться надобно. Я ведь хоть и мастеровой, а всё одно казак.
– Ну, может, оно и верно, – подумав, кивнул Лукич. – Гриш, я чего пришёл-то. Мне б коня перековать.
– Так приводи, сделаю, – развёл мастер руками. – Подковы у меня готовые имеются, так что быстро управимся.
– Добре. Завтра, опосля заутрени буду, – кивнул казак и, попрощавшись, вышел.
– От ведь удумал ты мне докуку, – вздохнул кузнец, растрепав пальцами чуб. – Цельный месяц почитай в пути.
– Зато после долго с железом всяким будем. Глядишь, к ярмарке с пяток кинжалов булатных откуём и деньгой разживёмся, – нашёлся Матвей.
– От ведь вьюн, – рассмеялся Григорий. – Добре, посмотрим, что круг казачий скажет.
– Сами тебя из станицы в дорогу выпихнут, – не сумел промолчать парень.
– Чего бы? – не понял мастер.
– Так дядька Макар тебе уж сказал всё. Оружие булатное казакам всегда потребно. В бою-то оно понадёжнее иного будет. Сам про то лучше меня знаешь.
– Тебя вроде молоньей стукнуло, а гуторить ты стал так, словно университет городской закончил, – проворчал кузнец, удивлённо рассматривая собственного сына.
– Привыкай, бать. За мной теперь много всякого странного будет, – вздохнул Матвей, разводя руками.
– Это с чего? Неужто опосля болячки той?
– Угу. Сам видел. Я про булат сам не знаю, откуда узнал. И теперь сны всякие вижу. Да только неприятные те сны. Страшные, – еле слышно признался парень, пытаясь хоть как-то оправдать свои знания и несуразности.
– Сны, значит, – так же тихо протянул Григорий. – А про что хоть сны-то?
– Война будет, бать. На востоке. Далеко. У самого океана. С Японией какой-то воевать станем.
– Когда? – моментально подобрался казак.
– Года через полтора-два, точнее не скажу, – снова вздохнул Матвей.
– И как?