Конечно, Люба могла бы пойти к атаману, поплакаться, что у нее, бедной вдовы, нет своего угла, и на заседании правления ей бы чего-нибудь выделили… Но Люба… никогда бы она не пошла с протянутой рукой!
А если так, – прочь все сомнения! Она будет строить свой дом. А потом заберет к себе Гришу и, когда придет с каторги Семен, то и Семена.
Отцу на его слова насчет новой жены, она так и сказала:
– Попроси Матрену, пусть подождет, пока я дом построю. А тогда перейдет к тебе, и живите в мире и согласии.
Отец укоризненно на нее взглянул: мол, а чего бы ты хотела, чтобы я так и старился один?
Каждый из них был по-своему прав, но каждый при этом остался недоволен поведением другого.
Строитель Леонид Владимирович ждал Любу в конце дорожки, ведущей к тому месту, которое молодая вдова накануне огородила колышками, связанными между собой веревкой.
– Здравствуйте, хозяйка! – строитель поклонился ей, показалось, с некоторой насмешливостью, но Люба решила не обращать на это внимания. – Кажется, вы широко размахнулись. Я вчера не спросил, у вас есть дети?
– А зачем вам это знать?
Тот пожал плечами.
– Хотелось бы прикинуть, сколько комнат будет в вашем доме, их назначение. Например, какой должна быть детская комната, на сколько детей. Количество комнат для гостей. Спальни, кухни, ванные комнаты – ведь вы все это хотите?
– А это можно будет сделать? – с некоторой робостью поинтересовалась Люба; то, что многим в станице, да и ей самой казалось трудно осуществимым, этим молодым строителем воспринималось, как нечто само собой разумеющееся.
– Конечно, можно. Правда, это вам обойдется в копеечку – придется трубы, насосы и все прочее возить из города на телегах, но, как говорится, хочется, хуже, чем болит. У вас ведь есть деньги на все на это?
– Деньги-то есть, – Люба будто в задумчивости поджала губы. И этому строителю она не собиралась признаваться в том, сколько у нее денег и откуда. – Но не знаю, надолго ли их хватит. Все равно мы будем строить до тех пор, пока не кончатся.
– А потом?
– А потом я буду думать, где достать еще…
Он опять как-то потаенно улыбнулся, так что его улыбку она скорее почувствовала, чем увидела.
– Хочу спросить о главном: вы готовы мне доверять?
– В чем? – не поняла Люба.
– Во всем. Материалы ведь буду покупать я, не так ли? И они должны быть хорошего качества.
– Мне казалось, что я тоже…
– И вы тоже, но не всегда у вас может получиться – хозяйство большое, везде нужно успеть. У вас могут появиться свои дела, и в то же время доверить вам, закупать все самостоятельно, я не смогу.
Люба приготовилась обидеться, но он поспешил объяснить:
– Вам ведь не приходилось делать этого прежде?
– Не приходилось.
– Вот, а желающие обмануть новичка всегда найдутся.
Он посмотрел на колышки, промерил всю длину ногами и взглянул на хозяйку будущего дома.
– Да, вы и в самом деле размахнулись. Это же не дом, а целый дворец. Может, доверите мне разметить фундамент?
– Фундамент?
– Именно. Это ведь не ваши… турлучные стены. Камню, да еще выложенному в два этажа, хорошая опора требуется… А вообще, я вам очень благодарен.
– За то, что я вам даю работу?
– За возможность воплотить в жизни все, о чем я мечтал еще в институте.
– Вы что же… – Любу озарила внезапная догадка. Она даже вздрогнула от осознания. – Вы никогда прежде не строили домов?
– Никогда, – он испытывающе взглянул на нее. – Но меня этому учили опытные строители. Вы ведь не побоялись взяться за такое дело, за которое до вас никто не брался. По крайней мере, в вашей станице.
Что же это получается? Дом ей будет строить тот, у которого, кроме бумаги, нет на это права… Что она говорит!.. А вдруг случится так, что дом, им построенный, возьмет и завалится, вся станица будет смеяться над Любой Гречко… то есть, Бабкиной, как она хотела вознестись над всеми станичниками. Ха-ха. Решила каменный дом построить!
– Вы не бойтесь, – сказал ей этот самый… Леонид Владимирович. – У меня кроме теории, есть и практические навыки. Например, я несколько раз помогал опытным строителям и перенял их опыт… И вообще, глаза боятся, а руки делают! Начнем?
– Начнем, – вздохнула Люба.
Она согласилась. А что ей оставалось?
– Я тут уже кое-что узнал, – говорил между тем строитель. – Например, кирпич лучше брать на заводе Ситникова, потому что у него один десяток – на копейку дешевле.
– У нас говорят: дешевле рыбка – погана юшка! – ехидно заметила Люба; не все ж одному строителю учить ее уму-разуму.