– Конечно, разбогатеем, – передразнила его Люба. – Не могут наши станичники пройти мимо того, что человек хочет денег заработать. Я, между прочим, тебе то же самое хотела предложить. А Иван Федорович, видишь… Наш пострел – везде поспел.
– Не сердись. Нам помощь вовсе не помешает. Денег все равно нужно больше, чем есть у нас с тобой… Хочешь разводить лошадей?
Люба лукаво улыбнулась.
– Разве только лошадей можно разводить? А бычков, а племенных коров? Я подумала, уж раз Сема ради своего дела на каторгу пошел, значит, оно того стоит… Тебе когда выезжать?
– Еще не скоро. С весной, как тепло установится.
– Ну, до того еще много времени. Отдохнул бы, что ли? Только домой пришел, и недели не прошло!
– Застоялся, Любушка, соскучился по хорошему делу!
И улыбнулся на это – дома, но Люба поправилась.
– Я имею в виду станицу, вообще, родные места. А то, что мой дом – тоже твой, разве тебе плохо?
– Пока хорошо, но ведь рано или поздно ты замуж выйдешь.
– За кого? – спросила Люба и покраснела.
Семен заметил ее смущение, но виду не подал.
– Ну, за кого-нибудь. Что ж, такая красавица, да во вдовах останется.
– Ты как скажешь! – польщено улыбнулась сестра.
– Но и дом ты выстроила – сущий дворец. Я даже не ожидал. Жаль, мама не увидела.
– Да, жаль, вместо нее теперь Матрена в отчем доме командует. И отец… Во что она его превратила? Не иначе к ворожее ходила, навела порчу…
Но Семен уже ее не слушал, углубленный в собственные мысли. Два с половиной года пропало впустую… «Нет, не впустую, – прорезался вдруг давно молчавший внутренний голос. – Теперь ты не станешь совершать поступки, за которые можно отправиться на каторгу».
Хоть и говорят, от тюрьмы не зарекайся, но Семен заречется! Никогда, никогда в жизни он не станет делать того, что противно его жизненным устоям.
– Да, братик, ты извини, что пришлось мне у отца из твоих денег в долг попросить. Отдам, ты не сомневайся. Уже со следующего урожая отдам.
Она на миг замешкалась, и у Семена создалось впечатление, будто сестра чего-то не договаривает. Но сейчас нет смысла у нее об этом спрашивать. Придет время – скажет.
– Забудь! – отмахнулся Семен. – Ты хочешь сказать, что озимые посеяла?
– Арендаторы посеяли. Но у нас с ними договор на пол-урожая.
– Многовато.
Люба пожала плечами.
– Многие казаки сдают земли на таких условиях.
Вернулся Семен в начале декабря, когда уже все сельские работы закончились, и, конечно же, сразу впрягся в дела сестры, которая как раз заканчивала строительство огромной конюшни.
Конечно же, строила не она, а приглашенные рабочие под руководством какого-то иногороднего, которого представила ему сестра как опытного строителя. Того, под чьим руководством был возведен не только дом, но и все хозяйственные постройки.
Глава тридцать четвертая
Опытный строитель был до неприличия молод. Разве что года на четыре старше сестры, в то время как Семен почему-то представлял себе строителей людьми пожилыми. В крайнем случае, на пятом десятке.
– Как знала, что ты приедешь! – довольно улыбалась она. – Твоих лошадей уже перевели в левое крыло, а когда строительство закончу, своих заберу.
– У тебя появились свои кони?
– Так Васильковых пригнали, – сообщила Люба, и глаза ее затуманились. Впрочем, туман быстро прошел, едва она взглянула на шедшего по двору Леонида Владимировича. Правда, тут же отвернулась и спросила, как ни в чем не бывало.
– Сём, а как тебе помилование вышло?
И Семен уже в четвертый раз – до того, кроме Ивана, еще отцу с Гришкой и атаману – стал рассказывать сестре о том, как он с будущим императором ловил рыбу, и как потом, уже с каторги, по наущению товарища, отправил ему письмо с просьбой о помиловании.
Ему опять вспомнилась солеварня, руки и ноги, разъеденные солью – теперь Люба лечила его раны. От матери переняла ее знахарство.
Это вовсе не те воспоминания, которым приятно предаваться. И Семен сам заторопил сестру.
– Ну что, пойдем смотреть, как там наши конюшни строятся?
Отчего Семен по приезду сразу не отправился в конюшни? Чего он боялся – что увидит таких же одров, в какой превратился Али или тех скакунов, из-за которых был отправлен на каторгу, чего стал вдруг стыдиться своей мечты?
То есть, недалеко от дома была временная конюшня, где содержались его кони, и куда поставили Али. Бедный «черкес», наконец-то его стали кормить как следует. Даже за ту неделю, что Семен был дома, конь поправился, стал смотреть веселее, и Семен его прогуливал, объезжая владения сестры.