Орлик внятно, вполголоса прочел предписание гетману немедленно арестовать полковника Семена Палия и доставить его под строгим караулом из московских ратных людей в «Приказ». Палий обвинялся в сношениях со шведами и в неисполнении царского указа об отдаче захваченных самовольно городов и поместий. Нечего и говорить, что значительная часть этих обвинений была выдумана и разукрашена в рабочей канцелярии вельможного гетмана.
— Не уйти ему теперь от нас! — с уверенностью произнес Мазепа. — На пир он придет, не может не приехать… Кстати, распорядись, чтобы везде были приготовлены поставы добрых коней… Пусть думают, что для меня стараются, лучше сделают. Его придется тайно везти по ночам.
— Слушаю, пане-гетман!
— А теперь ступай, отдохни… Ты заслужил себе отдых…
Оставшись один, Мазепа, весело потирая руки, стал ходить из угла в угол, предвкушая наслаждение видеть своего врага (не сделавшего ему никогда никакого зла) поруганным, низверженным и обесславленным. Он рисовал его ползающим у своих ног… В эти минуты он забывал, что хвастовский затворник не из тех людей, которые способны просить пощады и унижаться до мольбы пред своим угнетателем… Он видел его на берегах далекого, пустынного Енисея, куда ушел уже давно Самойлович, принужденный отдать гетманскую булаву Мазепе… Порой ему рисовалась плаха…
— О, он не вырвется из моих когтей! — шептал гетман, забывая, что и его ждет могила, быть может, более позорная чем плаха для безвинного страдальца.
Утомленный волнением, Мазепа снова подсел к окну и стал высчитывать, какая доля из богатств Палия перейдет в его казну. Он считал и вычислял с каким-то особенным сладострастием.
Так и Иуда-предатель, должно быть, подсчитывал свои тридцать серебренников.
Иуда!.. Мазепа!.. История заклеймила на веки эти имена. Народная память клеймит предательство и измену.
Друзья и товарищи Палия, кроме лиц, сопровождавших его до самого Бердичева, распрощались с ним на первом привале и вернулись обратно. Старый полковник продолжал путь с небольшой свитой из преданных запорожцев, вместе с ним когда-то покинувших Сечь, чтобы послужить своей матери Украине, на берегах Унавы и Роси.
Свечерело.
— А что, батько, не пора ли коням и отдых дать? — спросил молодцеватый сотник, поравнявшись с Палием.
— Доедем до Макшаницы, там и становимся, — ответил «батько».
— Будь по-вашему.
— Удивительно мне, — продолжал Палий — куда это костел девался и тополи, что окружали панскую усадьбу?.. С этого пригорка они были видны, как на ладони.
— Верно, батько, верно! — отозвались казаки. — Отсюда все было видно, да только не на что смотреть теперь. — Как так?
— Видите, батько, как сидели вы в своей Белой Церкви то наша пани-матка были такая добрая, такая ласковая до нас что…
Запорожец замялся и начал теребить свою ни в чем неповинную чуприну.
— Ну, договаривай?
— Пани-матка дозволила нам кости размять и поправиться… А нам нужно было поправиться. Иной бедолага все дочиста прогулял, все, как есть, до креста… Только медный крест на шее остался… Положим, оно известно всякому, что в царстве небесное можно и с одним крестом вступить, ежели дела позволяют, ежели, к примеру, басурман побил довольно на своем веку и оделял нищую братию… Но все же то один разговор: то по-духовному…, а по-светскому выходить иначе. Выходит, что без сорочки и всего прочего как будто и соромно лазать по двору…
— Что-то, сынку, ты очень много разговаривать стал.
— Сейчас, батько, кончу…Выехали мы на поправку кости разминать и порешили в Макшанице воды напиться, а тамошние паны стали нас пищалями да рушницами приветствовать… Мы им ответили…они вдвое… Тогда мы пороху пожалели да в сабли.
— Эге, эге! — кивал сивой головой Палий, как бы смакуя рассказ. — Погуляли, значит.
— Погуляли немножко…
— А легло сколько?
— Ляхи почти все, ну, и нашим досталось… Здорово дрались, вражьи дети, хорошо дрались…
— Гм, дитки погуляли, а старому придется пред паном гетманом ответ держать, зачем-де попускает своевольство, — тихо произнес Палий.
Еще недавно цветущее и вполне благоустроенное поместье представляло из себя руину. Над грудой почерневших развалин с жалобным писком носились осиротелые птицы, лишившиеся своих гнезд. Голодные псы с сердитым рычанием выглядывали из-за груд обгорелых бревен и обугленного камня. Вода оказалась негодной для питья, так как колодцы были до краев завалены падалью.