Долго жил юноша в пещере.
Однажды он после обеда крепко уснул. И видит во сне старика, подарившего ему железную палочку.
Старик погрозил ему пальцем и сказал:
— Наелся мяса и забыл обо всем!
Испугался юноша. Проснулся и вспомнил поручение хана.
Стал он искать в пещере белый сундук. Нашел его в самом темном углу. Открыл и увидел в нем синий сундук. Открыл юноша синий сундук. На дне его лежал бумажный сверток. Развернул бумагу, а в ней — соль.
Закрыл юноша сундук, высыпал соль в котел и ждет, когда придут обедать разбойники.
Вот пришли они, сели за стол и говорят:
— Подавай мясо!
Подал юноша. Поели они и умерли все.
Стал тогда юноша осматривать все углы пещеры. И нашел он в самом потайном месте золотое дерево.
Юноша обхватил руками его ствол, а ногами уперся в корни и закрыл глаза.
Сколько прошло времени — неизвестно.
Только когда он раскрыл глаза, увидел себя в саду перед ханским дворцом. Золотое дерево сверкало под первыми лучами солнца.
Проснулся утром хан. Подошел к окошку и видит в саду растет золотое дерево.
Обрадовался он, призывает визирей и спрашивает:
— Как мне наградить юношу?
А визири от зависти позеленели. Задумали они погубить юношу — отправить на край света, чтобы он назад не вернулся.
Вот главный визирь и говорит:
— Повелитель! Тебе уже много лет, а детей у тебя нет. В далеком ханстве под самым светлым солнцем живет красавица Кункей. Она может родить тебе наследника. Пошли юношу, пусть привезет он Кункей. Если выполнит это поручение, тогда можно будет его щедро наградить.
И послал хан юношу в далекое ханство разыскать красавицу Кункей, живущую под самым солнцем.
Отправился юноша в путь.
Повстречался ему великан. Стоит он и держит на каждой ладони по горе.
Спрашивает он юношу:
— Кто ты, куда идешь и откуда?
Рассказал юноша. Великан выслушал и говорит:
— Если ты ищешь красавицу Кункей, живущую под самым солнцем, то я пойду вместе с тобой!
И пошли они дальше вместе.
Идут и видят джигита, лежащего на земле.
— Что ты делаешь? — спрашивает юноша.
— Я слушаю, не идет ли человек, который ищет красавицу Кункей. У меня такие уши, что я могу слышать любой шорох на земле и под землей.
— Тогда пойдем с нами. Я ее ищу!
Пошли они втроем. По дороге встретился им великан с огромными щеками. Во рту у него было два озера воды. Спрашивает юноша:
— Что ты делаешь? Ответил великан:
— Я жду человека, который ищет красавицу Кункей, живущую под самым солнцем. Когда он придет, я пойду с ним.
— Я ищу красавицу Кункей! — сказал юноша. И пошли они дальше вчетвером.
Встречают по дороге скорохода. К каждой ноге его было привязано по скале. Но бежал он очень быстро. Юноша спросил:
— Куда ты торопишься?
Скороход ответил:
— Я бегу навстречу человеку, который ищет красавицу Кункей, живущую под самым светлым солнцем.
— Тогда пойдем с нами! — сказал юноша. — Я ищу красавицу Кункей.
Пошли они дальше впятером. Встречают по дороге крылатого муравья. Он никак не мог выбраться из ямы со своими детишками. Юноша помог ему, и муравей сказал:
— Ты нас спас от смерти. Я никогда этого не забуду. Если случится у тебя беда, зажги мое крылышко, я явлюсь и помогу тебе.
Оторвал муравей одно крылышко и дал его юноше.
И пошли друзья дальше.
Красавица Кункей, жившая под самым светлым солнцем, была дочерью хана. А жил тот хан за высокими неприступными горами. Была у него огромная бурая собака. Если кто-либо шел к Кункей, желая ее похитить, собака чуяла врага за два дня пути и выбегала к нему навстречу. Как бы сильны и многочисленны ни были злоумышленники, никто не мог от нее уйти живым.
Почуяла бурая собака приближение юноши с его товарищами. Выбежала она к ним навстречу.
Видит великан облако пыли на дороге. Поднял он одну гору и бросил в злую собаку. Так и осталась она под горой навсегда, мертвая.
Пошли друзья дальше и дошли наконец до ханского дворца.
Принял хан неожиданных гостей и стал их расспрашивать, откуда они и как добрались до его владений.
— Мы ищем красавицу Кункей, которая живет под самым светлым солнцем!
Спросил хан:
— Встречалась ли вам в дороге бурая собака?
— Да попался навстречу какой-то щенок, — сказал юноша. Но мой друг бросил в него камешком, и он остался под ним.
Удивился хан богатырской силе своих гостей. Хорошо их принял, а на другой день собрал своих подданных и устроил состязания.