— Что бы ты сделала, если бы ханский сын вдруг вздумал на тебе жениться?
— Я бы соткала ему золотой ковер для его трона. А ты бы что сделала?
Отвечает средняя сестра:
— Если бы хан устроил великий пир и пригласил весь, народ, я накормила бы всех гостей одним яйцом.
Потом они спрашивают младшую сестру.
— А ты бы что сделала?
Отвечает младшая сестра:
— Если бы наследник хана вздумал на мне жениться, я родила бы ему сына с золотой головою, а дочь — с серебряной.
Тут ханский сын вошел в юрту и поразился необыкновенной красотой трех сестер. Не сказал он им ни слова, сел на коня и поскакал домой. Призывает к себе визиря и приказывает:
— Поезжай к отцу трех красавиц и узнай, какой калым он хочет получить за своих дочерей.
Визирь съездил, возвратился и сказал:
— Отец требует за трех невест столько верблюдов, коней и баранов, сколько волос на голове его старшей дочери.
Сын хана согласился. Сосчитали визири волосы на голове старшей дочки и отослали отцу несколько тысяч верблюдов, коней и баранов. Три невесты приехали в ханский дворец.
Старшая сестра, как и обещалась, соткала жениху для его трона золотой ковер.
Хан устроил свадебный той, и средняя насытила весь народ одним яйцом.
После этого обвенчали жениха с тремя невестами.
Через год умер старый хан. Наследник занял его трон и стал ханом.
Ждет он, когда третья жена исполнит свое обещание и родит ему сына и дочь.
Однажды отправился хан на охоту, а когда вернулся — сообщили ему радостную весть. Младшая жена родила сына с золотой головою и дочь с серебряной.
Старшие сестры, увидев, как обрадовался хан детям, встревожились. Позавидовали они счастью младшей своей сестры.
Старшая сказала средней:
— Если мы не отнимем у младшей сестры детей, то хан будет любить ее больше, чем нас.
Позвали они колдунью и сказали ей:
— Укради у младшей нашей сестры детей и унеси куда хочешь. За услугу мы тебя щедро наградим.
— Ладно! — пообещала колдунья.
Похитила она младенцев и подменила их двумя щенятами. А детей спрятала в сундук; закрыла его на ключ и бросила в реку. Сделав это, колдунья послала сказать хану, что третья его жена родила двух щенят.
Страшно разгневался хан. Приказал он вывезти жену со щенятами в пустыню и оставить на съедение зверям.
Долго плыл сундук с младенцами по реке. Наконец приплыл к берегу, где в плохонькой юрте жил старик со старухою. Здесь он и опустился на дно.
Пришел старик рыбачить, сел на бережок и загадывает, как всегда:
— Первый улов — на счастье моих гостей, второй — на мое счастье, третий — на счастье моей старухи!
На счастье гостей выловил он огромную щуку. На свое счастье — рыбы еще больше. А на счастье старухи вытащил сундук. Приходит он с уловом домой и говорит жене:
— Этот сундук достался на твое счастье. Посмотри, что там есть. Открыла старуха сундук и удивилась:
— Два младенца!
Детей у стариков не было. Оставили они младенцев у себя и назвали сына Кудайбергеном[7], а дочь — Кунслу.
Приемыши росли не по дням, а по часам. Старики смотрели на них и радовались.
Прошло двенадцать лет. Умерла старуха. Стала вместо нее Кунслу заниматься домашним хозяйством. А еще через три года и старик захворал. Испугались дети, не отходят от его постели.
Как-то вечером старик сказал им:
— Сегодня я умру. Завтра на заре прибежит белый верблюд и ляжет перед юртой. Положите мое тело на него, и куда он отвезет его — там заройте. Плакать обо мне не надо. И без меня вы будете счастливы.
Старик поцеловал детей и умер. Дети горько заплакали. Они любили отца, который их вырастил.
На другой день на заре прибежал белый верблюд. Кудайберген поднял на него тело отца, взял заступ и сел рядом. Долго бежал верблюд и наконец опустился на лужайке, покрытой высокими травами в рост человека. Слез Кудайберген с верблюда, взял заступ и начал рыть землю. Пока он копал могилу, белый верблюд исчез. Кудайберген похоронил отца, сел отдохнуть и заснул.
Видит он во сне коня с привязанной к седлу богатой одеждой и стальным, в золотой оправе, оружием. Конь мчится прямо к нему. Кудайберген поймал его и… проснулся.
Смотрит, а конь действительно стоит рядом и пощипывает траву. Кудайберген вскочил на него и поскакал домой.
— У меня есть быстрый конь, — сказал он сестре. — Я смогу теперь охотиться.
И Кудайберген отправился на охоту.
А в степи в этот день охотился хан, родной отец Кудайбергена. Вместе со своей свитой он гнался за сайгой.