Пришел старик рыбачить, сел на бережок и загадывает, как всегда:
— Первый улов — на счастье моих гостей, второй — на мое счастье, третий — на счастье моей старухи!
На счастье гостей выловил он огромную щуку. На свое счастье — рыбы еще больше. А на счастье старухи вытащил сундук. Приходит он с уловом домой и говорит жене:
— Этот сундук достался на твое счастье. Посмотри, что там есть. Открыла старуха сундук и удивилась:
— Два младенца!
Детей у стариков не было. Оставили они младенцев у себя и назвали сына Кудайбергеном (Кудайберген — Данный богом), а дочь— Кунслу.
Приемыши росли не по дням, а по часам. Старики смотрели на них и радовались.
Прошло двенадцать лет. Умерла старуха. Стала вместо нее Кунслу заниматься домашним хозяйством. А еще через три года и старик захворал. Испугались дети, не отходят от его постели.
Как-то вечером старик сказал им:
— Сегодня я умру. Завтра на заре прибежит белый верблюд и ляжет перед юртой. Положите мое тело на него, и куда он отвезет его — там заройте. Плакать обо мне не надо. И без меня вы будете счастливы.
Старик поцеловал детей и умер. Дети горько заплакали. Они любили отца, который их вырастил.
На другой день на заре прибежал белый верблюд. Кудайберген поднял на него тело отца, взял заступ и сел рядом. Долго бежал верблюд и наконец опустился на лужайке, покрытой высокими травами в рост человека. Слез Кудайберген с верблюда, взял заступ и начал рыть землю. Пока он копал могилу, белый верблюд исчез. Кудайберген похоронил отца, сел отдохнуть и заснул.
Видит он во сне коня с привязанной к седлу богатой одеждой и стальным, в золотой оправе, оружием. Конь мчится прямо к нему. Кудайберген поймал его и… проснулся.
Смотрит, а конь действительно стоит рядом и пощипывает траву. Кудайберген вскочил на него и поскакал домой.
— У меня есть быстрый конь, — сказал он сестре. — Я смогу теперь охотиться.
И Кудайберген отправился на охоту.
А в степи в этот день охотился хан, родной отец Кудайбергена. Вместе со своей свитой он гнался за сайгой.
Кудайберген увидел сайгу, кинулся за ней, убил ее и привязал к задней луке седла. Ханская свита изумилась. Никогда им не приходилось видеть такого быстроногого коня. Он мчался как ветер.
В этот день Кудайберген убил пять сайгаков. Другие охотники не убили ни одного.
Хан сказал своим визирям:
— Сегодня молодой охотник жестоко оскорбил меня. Конь его быстрее моего, а стреляет он из лука так метко, что мне теперь невозможно убить даже одну сайгу.
Хан горько зарыдал и никого не подпускал к себе в этот день. Его старшие жены встревожились и послали за колдуньей.
— Выручила ты нас один раз из беды, сказали они ей, — выручай теперь из другой. Хана оскорбил молодой охотник. Убери его подальше, чтобы он не попадался на глаза хану. Мы тебя щедро наградим.
Колдунья ответила:
— Этот молодой охотник— сын вашей младшей сестры, которого я бросила в сундуке в реку. Постараюсь исполнить вашу просьбу.
Отправилась колдунья к Кунслу нарочно в то время, когда Кудайберген был на охоте.
— Здравствуй, дочка! — говорит она девушке. — Где твой брат?
— На охоте.
— На охоте ему очень весело. А тебе, должно быть, одной скучно?
— Скучно, отвечает Кунслу.
— Плохой у тебя брат, — говорит колдунья. — Мало он о тебе заботится. Ты попроси его, чтобы он достал тебе самоиграющую домбру. С ней ты не будешь скучать. Если брат любит тебя, он достанет. Только проси хорошенько.
Колдунья ушла, а Кунслу стала поджидать возвращения брата.
Обычно она выходила ему навстречу и бросалась на шею. На этот раз она не вышла из юрты. Кудайберген забеспокоился. Он спрыгнул с коня и вбежал в юрту. Сестра сидела бледная и заплаканная.
— Что с тобою, моя дорогая сестричка? — спросил он.
— Тебе весело на охоте, а мне скучно дома. Если ты любишь меня, достань мне самоиграющую домбру.
— Хорошо. — говорит брат. — Достану.
Отправился он на охоту, настрелял сайгаков и привез их домой…
— Я еду искать самоиграющую домбру, — сказал он сестре. — А ты запрись и никого к себе не пускай. Пищи у тебя достаточно.
Попрощался он с сестрой, сел на коня и поехал куда глаза глядят.
Вот едет Кудайберген и замечает: возле горы синий дымок вьется. Поскакал он к дыму. Видит: между двумя горами стоит плохонькая одинокая юрта. Вошел в нее Кудайберген. Сидит в юрте Жалмауыз-Кемнир (Жалмауыз-Кемпир — баба-яга).
— Здравствуй, сынок! говорит старуха. Откуда едешь и как попал сюда? До сих пор ни один человек не заходил ко мне.
Отвечает Кудайберген:
— Вабушка! Сначала накорми и напои меня, а потом расспрашивай.
Жалмауыз-Кемнир накормила гостя, напоила и стала расспрашивать, куда он едет и зачем.
Кудайберген рассказал.
— Опасное ты затеял дело, сказала Жалмауыз-Кемнир. — Самоиграющая домбра находится и стволе векового дуба. Он растет недалеко от края моих владений, на демоновой земле. Ты ее сразу узнаешь: она покрыта песком и на ней нет никакой растительности. Сломай дуб и беги с ним в мои владения. Только смотри, назад не оглядывайся. Если успеешь добежать — спасешься, а если нет — погибнешь. Оставь своего коня у меня, а сам иди пешком. Демонова земля отсюда недалеко.
Кудайберген снял с себя верхнюю одежду и сапоги и направился к демоновой земле. Увидел он вековой развесистый дуб. Качнул его Кудайберген, а дуб стоит, как стоял. Обхватил он тогда ствол богатырскими руками и вырвал с корнями. Перекинул Кудайберген дуб на плечо и пустился бежать.
Бежит во весь дух, а тут гром гремит, молнии сверкают, град пошел величиной с утиное яйцо, черная буря поднялась. Слышит Кудайберген рычанье льва, рев медведя, ржание лошадей, мычанье коров, блеяние овец, лай собак, вой волков и даже голос сестры, которая зовет его на помощь.
Это гнались за ним озлобленные демоны, принявшие образы животных, грозовой тучи, грома и молнии.
Не оглядывался Кудайберген, перебежал границу и остановился на минуту дух перевести.
Закричали ему демоны:
— Счастлив ты, что перебежал границу! Если бы поймали на своей земле, не осталось бы от тебя костей!
Пришел Кудайберген к Жалмауыз-Кемпир и положил перед ней дуб.
Сказала ему старуха:
— Ты устал, ложись спать. А я сама достану самоиграющую домбру.
Кудайберген лег спать. Когда он проснулся, домбра уже играла и пела, да так хорошо, что на дворе плясал конь Кудайбергена.
Поблагодарил Кудайберген старуху, распрощался с ней, взял самоиграющую домбру и отправился в обратный путь.
Очень обрадовалась Кунслу приезду брата и самоиграющей домбре.
Снова зажили они дружно.
Поехал опять Кудайберген на охоту. Снова он убил несколько сайгаков на глазах хана и его свиты. Еще сильнее опечалился хан.
Жены его позвали колдунью и стали укорять ее:
— Что же ты не помогла нам?
Колдунья опять пошла к Кунслу.
— Здравствуй, дочка! — сказала она. — Покажи-ка мне самоиграющую домбру, которую тебе брат достал.
Девушка показала.
— Хорошая домбра! — похвалила колдунья. — Попроси теперь брата, чтобы достал он тебе зеркало, в которое весь белый свет виден.
Вернулся Кудайберген с охоты. Сказала сестра брату:
Наскучила мне самоиграющая домбра. Достань мне зеркало, в которое весь белый свет виден.
— Хорошо, — сказал Кудайберген и отправился в путь. Заехал он к Жалмауыз-Кемпир.
— Здравствуй, бабушка!
— Здравствуй, сынок! Куда ты едешь и зачем?
— Я ищу сестре зеркало, в котором отражается весь белый свет. Посоветуй, где его найти.
Жалмауыз-Кемпир сказала:
— Трудное это дело и опасное. Зеркало находится в сундуке за двумя горами, вершины которых касаются неба. Эти горы то сходятся, то расходятся с такой быстротой, что даже птицы не могут пролететь между ними. Поезжай отсюда на юг. По дороге ты встретишь высокое дерево. На верхушке его находится гнездо волшебной птицы Самрук. Недалеко от этого дерева живет дракон Айдахар. Он съедает каждый день по детенышу у Самрук… Если ты убьешь дракона, то Самрук поможет тебе достать это зеркало. Кроме нее, ни одна птица не сможет проскочить через горы.