Решили путники поторопиться, чтобы пройти лес до наступления темноты и заночевать в степи.
Долго шли они. А лесу конца-краю не видно. Наступил вечер.
Выбились братья из последних сил и говорят между собой:
— Чему быть, того не миновать. Давайте заночуем здесь. Иначе заблудимся и пропадем.
Устроили они привал. Мошкен и Жумагельды легли спать, а Ашкен стал их караулить.
Не спит он. Зорко посматривает вокруг. Охраняет сон братьев.
Прошла полночь. Вдруг зашумел ветер, нагнал черные тучи. Спрятался месяц. Темно стало, хоть глаза выколи. Поднялась сильная буря. Страшно загудел дремучий лес.
Вдруг какое-то чудовище накинулось на Ашкена. Не растерялся старший брат, вступил с ним в борьбу. До утренней зари боролся и победил чудовище.
Смотрит, лежит перед ним огромная желтая семиглавая птица.
Отсек он ей все головы, а из спины вырезал узкую полосу в четыреста пядей. Отшвырнул 'Ашкен подальше труп желтой птицы, а срезанную шкуру положил в карман. После этого улегся он около братьев и крепко уснул.
Утром они пошли дальше. Мошкен и Жумагельды не спросили Ашкена, как прошла ночь, и он им ничего не сказал.
Под вечер подошли путники к одинокой могиле. Забыли наказ отца и остались ночевать возле нее. Охранять сон братьев теперь должен был Мошкен.
Вот стоит он на . карауле и думает:
«Почему отец не велел устраивать привала около одинокой могилы? Хорошо бы разузнать, в чем тут дело».
Подошел батыр поближе и видит: лежит на могиле камень и словно светится изнутри, как прозрачный.
Поднял Мошкен камень. Под ним оказалась дверь. Открыл он ее и очутился в помещении, наполненном золотом.
Заглянул батыр в соседнее помещение и увидел спящего Семиглавого дракона. Проснулся дракон и накинулся на Мошкена. Долго они боролись. Одолел Мошкен дракона, повалил его на землю и отрубил шесть голов.
Взмолилась тут седьмая голова:
— Не убивай меня, батыр! Лучше возьми мои сокровища.
Дал дракон Мошкену связку ключей Осмотрел батыр драконово помещение. Увидел много кладовых, а в каждой кладовой золото, серебро и драгоценные камни.
Тогда Мошкен отрубил последнюю голову дракону, положил ключи в карман и выбрался из могилы.
Прилег около братьев п уснул.
Утром пошли путники дальше. Ашкен и Жумагельды не спросили Мошкена, как прошла ночь. Он им тоже ничего не сказал.
Вечером подошли братья к громадному кладбищу и сделали привал. Охранять сон наступила очередь млад-тему брату. Встал на караул Жумагельды. Вот стоит он и думает:
«Что это за кладбище? Почему отец наказывал не делать здесь привала?»
Не вытерпел Жумагельды, решил посмотреть. Едет он и слышит: раздается из-под земли шум. Притаился Жумагельды. Чей-то грубый голос приказывает:
— Нас всех шестьдесят, и для нас надо приготовить шестьдесят блюд мяса.
Не удержался Жумагельды и крикнул:
— И мне приготовьте одно блюдо!
Не успел он оглянуться, как неведомо откуда выскочил жигит, взял его за руку и повел под землю.
Очутился Жумагельды в огромной пещере. Смотрит — за накрытыми столами сидят шестьдесят великанов. Стал Жумагельды прислушиваться к разговору и узнал, зачем они собрались.
У хана была красавица дочь. Хан пообещал выдать ее замуж за самого сильного батыра. Вот великаны и решили устроить борьбу, чтобы узнать, кому можно же^ ниться на красавице.
Жумагельды первому подали блюдо с мясом. Оно было такое огромное, что его с трудом несли пятеро слуг.
Не успели слуги отойти, как Жумагельды разом проглотил все кушанье и вернул пустое блюдо.
Переглянулись между собой великаны, а слуги принесли второе блюдо еще больщее. Жумагельды быстро опустошил и его.
Встревожились великаны.
Притащили слуги третье блюдо. Жумагельды и третье съел. Так он один и уничтожил шестьдесят одно блюдо мяса. Великанам ничего не осталось.
Тогда отправили они слугу к хану. Просят прислать для нового угощенья шестьдесят одну жирную лошадь.
Пока великаны заботились о пище, Жумагельды стал их по одному вызывать в соседнюю комнату. Великаны покорно шли. Они видели, как он в один присест съел шестьдесят одно блюдо мяса, и считали его сильнейшим из сильных.
Жумагельды поодиночке отрубил им всем головы, а затем отрезал от каждой головы по одному уху. Завернул он уши в платок, положил в карман и выбрался на поверхность земли.
Подошел он к братьям, прилег и заснул.
Утром Жумагельды ничего не сказал Ашкену и Мошкену о ночном приключении, но повел их той дорогой, по которой ночью вышел из подземелья.
Добрались братья до большого города. Идут они по улице и замечают большой переполох.
— Что случилось?— спрашивает Ашкен.
Отвечают ему прохожие:
— В нашем ханстве было шестьдесят великанов.-Каждый день они съедали по шестьдесят лошадей и баранов. Народу трудно было кормить этих обжор. Но сегодня ночью неведомый батыр — да будет благословенно его имя!—убил всех великанов, отрезал у них по одному уху и унес с собой. Хан ищет батыра, освободившего страну от обжор. Он пообещал отдать ему свою дочь и уступить трон.
Жумагельды и виду не подал, что причастен к этому делу.
Поселились братья в лачуге бедной старухи и легли отдыхать.
Ханские слуги долго искали храбреца, убившего великанов, но никак не могли его обнаружить.
Нашлись в городе хитрые люди, пожелавшие полу-* чить награду от хана. Отрезали уши мирным жителям, приходили во дворец и заявляли, что это они освободили город от великаиов-обжор. Но как только хитрецы показывали отрубленные уши, обман сразу раскрывался. У великанов уши были громадные, а они приносили самые обыкновенные.
То'гда.^строил хан пир и пригласил на него все население города. Стали искать батыра-по'бедителя среди-гостей и тоже не нашли.
— Может быть, не все еще явились?—спрашивает хан.
Отвечают ему придворные:
— Явились все, кроме трех неведомых пришельцев, остановившихся у бедной старухи.
— Привести их немедленно на пир!— приказал хан.
Пришел его посланец к братьям и говорит:
— Хан велел привести вас на пир!
Отвечают братья:
— Устали мы с дороги. Не можем прийти. v
Узнал хан об отказе братьев, разгневался и послал за ними своего, визиря. Строго-настрого приказал ему не возвращаться без троих пришельцев.
Приходит визирь к братьям. Передает им приказ хана.
Говорят братья:
— Если есть у хана дело к нам, пусть сам придет.
Растерялся визирь от таких грубых слов, побежал
к хану и рассказал, как приняли его три неведомых пришельца.
«Должно быть, эти храбрецы и уничтожили великанов!»— решил про себя хан.
Отправился он сам к братьям и пригласил их в свой дворец.
Угощает хан братьев и спрашивает:
— Откуда батыры идете? Каким искусством можете похвастать? Слышали ли вы что-нибудь о гибели шестидесяти великанов?
Положил тут Ашкен полосу из шкуры Желтой птицы, Мошкен — связку ключей от сокровищ Семиглавого дра* кона, а Жумагельды — шестьдесят ушей великанов.
Удивился хан и говорит:
— Сто лет прошло с тех пор, как началась борьба между Желтой птицей и Семиглавым драконом из-за золота, зарытого в одинокой могиле. Наконец-то они погибли!
На следующий день хан снова устроил пир. Приказ зал он зарезать шестьдесят быстрых и семьдесят необъезженных лошадей. Собрал всех своих подданных и объявил, что отдает свою дочь за Жумагельды и ему уступает свой трон.
Но Жумагельды ответил:
— Хан! Не могу я принять твой трон и взять твою дочь. Нельзя мне жениться раньше старшего брата. Отдай свой трон и дочь Ашкену.
Пришлось хану согласиться. Ашкен женился на ханской дочери и стал управлять страной, а Мошкен и Жумагельды отправились дальше.