Прощаясь с братьями, Ашкен спросил:
— Совершили мы вместе большой путь, а я так и не знаю, какими способностями каждый из вас обладает.
Ответил Мошкен:
— Я могу в один миг проглотить целое море.
Сказал Жумагельды:
— Моя душа находится в моем кинжале величиной в сорок обхватов. Когда он при мне—бросай меня хоть в огонь, я остаюсь невредим.
— Ну, идите,— напутствовал их Ашкен.— О вашем благополучии я буду узнавать по небесным звездам.
* * *
Целый год идут Мошкен и Жумагельды. Приходят они в большой город и заходят в крайнюю лачужку. Сидит в ней старуха и горько плачет.
Спрашивают братья:
— Что случилось, бабушка? Почему ты плачешь?
— Как же мне не плакать?—отвечает старуха.— Вчера потеряла я свою единственную дочь.
— От какой болезни она умерла?
— Да она и не болела никогда! — говорит старуха и объясняет:— Вот уже два года, как в нашей стране бесчинствует страшная змея. Каждый день она съедает по одной девушке и по одному барану. Вчера дошла очередь до моей дочки, а сегодня змея должна проглотить дочь нашего хана.
— Не плачь, бабушка!—сказали братья.— Мы будем тебе сыновьями.
Обрадовалась старуха, накормила гостей и уложила их спать.
Братья отдохнули и стали расспрашивать у старухи, куда приходит за своими жертвами зм£я. Старуха указала им юрту, одиноко стоявшую за городом.
Пошли братья к юрте и советуются, кому первому идти на бой со змеей.
Говорит Мошкен:
— Я старше тебя. Мне надо идти.
Но Жумагельды упросил брата уступить ему первую очередь.
Вот входит он в юрту и видит: сидит на кошме девушка-красавица и горько плачет. А рядом с ней привязан большой баран.
Увидела девушка Жумагельды и спрашивает:
— Зачем ты пришел сюда, батыр? Разве не знаешь, какая опасность тебе угрожает?
Но Жумагельды выкопал у дверей юрты яму и улегся в ней, а девушке сказал:
■— Если я усну, возьми горсть земли и брось в меня. Тогда я сразу проснусь.
Уснул Жумагельды, а девушка караулит его и дрожит от страха.
Прошло немного времени, и вдруг поднялся страшный ветер. Полил сильный дождь. Видит девушка: сквозь ливень приближается к ней чудовищная змея.
Испугалась девушка, заметалась по юрте. Будит она Жумагельды, а тот храпит как ни в чем не бывало. Что делать? Схватила она нож и ударила Жумагельды по ноге. А он даже не заметил — словно комар укусил.
Вспомнила наконец девушка, какой наказ ей дал батыр. Схватила она горсть земли и бросила в Жума* гельды.
Мигом вскочил он на ноги и вынул кинжал. Змея разинула пасть и проглотила батыра. Но Жумагельды изнутри проткнул тело чудовища кинжалом. Продвигаясь от головы к хвосту, он распорол змею во всю длину и вылез на свободу. Чудовище сразу же издохло.
Упала тут девушка на колени перед батыром и стала благодарить за спасение. Хотела она отвести его к хану и схватила за одежду, Но Жумагельды вырвался и убежал. Край его чапана все же остался в руках красавицы.
Отвязала девушка барана и побежала домой.
Увидели ее ханские слуги и докладывают отцу:
— Радуйся, повелитель! Жива твоя дочь.
Не поверил хан своим ушам. Но тут вбежала дочь и бросилась отцу на грудь. Заплакал хан от радости. Обнял ее и спрашивает, как удалось ей спастись от змеи-чудовища.
Ответила ему дочь:
— Пришел молодой батыр, убил змею и спас меня.
— Где же этот храбрец?
— Он убежал.
Почему же ты отпустила его?
— Я не хотела отпускать, но он вырвался.
И девушка показала отцу оторванный край чапана.
На следующий день хан. устроил богатый пир для всего народа. Он объявил, что выдаст замуж свою дочь за батыра, убившего чудовище,— змею.
А по городу уже распространился слух, что спаситель ханской дочери оставил в ее руках край своей одежды.
Нашлись хитрые люди, которые приходили во дворец с оторванной полой чапаяа и уверяли, что змею убили они Но напрасно портили хитрецы одежду свою. Ханская дочь доставала кусок чапана и сразу видела обман.
Когда собрался весь народ, хан спросил:
— Все ли пришли на пир?
Придворные ответили:
— Все, кроме приемных сыновей бедной старухи.
— Пойдите к ним и пригласите их,— велел хан.
Пришли братья во дворец. Как только увидела ханская дочка Жумагельды, бросилась она к нему и воскликнула:
— Вот мой спаситель!
Примерила девушка кусок оторванной одежды к ча-пану Жумагельды, и он подошел в точности.
Сказал тогда хан:
— Я отдаю тебе, батыр, свою дочь и свой трон!
Но Жумагельды ответил:
— Не могу я жениться раньше старшего брата. Отдай свбй трон и свою дочь моему брату Мошкену.
Хан согласился.
Погулял Жумагельды на свадьбе брата, отдохнул несколько дней и отправился в дальнейший путь один.
Долго шел он, пока добрался до большого города, расположенного на берегу моря. В море, на острове, стоял красивый Белый дворец.
Зашел Жумагельды в бедную лачужку на окраине города. Видит — сидит в ней старуха и вытирает слезы.
— -О чем плачешь, бабушка?— спрашивает' Жумагельды, а сам думает:
«Куда ни зайду, всюду сидят старухи плачут. Не к добру это!»
Отвечает ему женщина:
— Видишь на море Белый дворец с башнями? В нем живут три великана. Есть у них сестра-красавица. Наш хан захотел жениться на ней, но братья не отдают ее. Сейчас идет бой. Великаны перебили все ханское войско. Вчера убили моего единственного сына, служившего у хана. Вот почему я плачу.
Успокоил Жумагельды старуху:
— Не горюй, бабушка, я буду тебе сыном.
Лег он отдыхать, а на другое утро стал расспрашивать старуху, как добраться к Белому дворцу.
— Нет туда дороги,— сказала старуха.— Пройти можно только по тропинке, залитой водой. Надо обогнуть ао ней море. Тогда только доберешься во дворец.
Нашел Жумагельды тропинку. Обогнул море и подо" шел к Белому дворцу.
Приготовил он кинжал и закричал громким голосом:
— Эй, кто там во дворце! Выходи!
Услышали великаны его голос. Старший брат прика-вал младшему:
— Иди, убей крикуна й притащи сюда. Съедим его!
• Вышел великан из дворца. Жумагельды взмахнул
кинжалом снял ему голову, а труп оттащил в сторону.
Рассердился старший брат, что младший задерживается. Посылает среднего брата:
— Посмотри, что он там делает?
Вышел второй великан. Жумагельды ему тоже голову отрубил. Подождал старший брат. Думает:
«Должно быть, они едят крикуна без меня!»
Выбежал он во двор. Жумагельды ловким ударом отсек голову и третьему великану.
Входит батыр в Белый дворец. Встречает его тут девушка такой красоты, что Жумагельды сразу упал без чувств.
А девушка выбежала во двор и увидела своих обезглавленных братьев. Вынула она кинжал из ножен, вернулась во дворец и хотела убить лежавшего без чувств батыра. Но взглянула она на его красивое молодое лицо и пожалела. Принесла девушка кувшин холодной воды, освежила Жумагельды и привела его в чувство.
Затем они вместе похоронили ее братьев-великанов, а через некоторое время Жумагельды женился на красавице.
Стали они жить вдвоем в Белом дворце. Жумагельды на охоту стал ездить, а жена его хозяйством домашним заниматься. И совсем не чуяли они, что к ним беда приближается.
Хан, который давно хотел жениться на сестре великанов и вел с ними войну, поручил колдунье за большую награду доставить ему девушку. Заказала колдунья золотую лодку, поставила в нее золотой сундук, а в сундуке расстелила мягкую постель. Села старуха в лодку, подплыла к Белому дворцу, лодку спрятала, а сама легла у дороги и притворилась умирающей. Тут ее и увидел Жумагельды, возвращавшийся с охоты.
ев
Подъехал к ней батыр и спрашивает:
— Ты что тут лежишь, бабушка?
Отвечает ему колдунья: