— Я несчастная, одинокая женщина. Наш город разгромил враг. У меня нет крова. Я лежу и жду, когда придет ко мне смерть.
Сказал тогда Жумагельды:
— Поедем со мной, бабушка. Я дам тёбе приют. Будешь у меня жить.
Посадил он старуху на своего коня и повез во дворец.
Увидела жена колдунью и говорит:
— Чует мое сердце, не будет нам от этой старухи «обра. Отвези ее обратно.
Послушался Жумагельды. Отвез старуху на прежнее место. Но колдунья через день сама пришла во дворец. Заливается слезами. Просит, чтоб ее не выгоняли.
Сжалились хозяева, оставили старуху. Стала колдунья править домашнюю работу и вскоре сделалась своим человеком во дворце.
Вот говорит однажды старуха жене Жумагельды:
— Ты такая молодая и красивая, и не с кем тебе повеселиться. Муж твой уезжает на охоту, а тебя одну оставляет. Попроси своего мужа, чтобы он тебе хотя бы свою душу оставлял для развлечения.
Удивилась женщина:
— Что ты говоришь, бабушка? Разве человек может свою душу оставить? Жак же он будет жить без души?
Объясняет ей старуха:
— Твой муж —батыр. А у батыров душа всегда живет отдельно от тела. Попроси его хорошенько, он оставит.
Утром пришел Жумагельды завтракать. Замечает он: жена ничего не ест и не пьет. Горькие слезы из глаз ручьем льются.
— Что с тобой?— спрашивает Жумагельды.— Отчего ты плачешь?
Отвечает ему жена:
— Ты всегда на охоте, а я сижу одна. Мне скучно. Оставь дома свою душу. Мне будет с ней веселее.
— Хорошо,— сказал Жумагельды.— Вечером поговорим о моей душе.
Наступил вечер. Пристала жена к мужу:
— Скажи, где твоя душа?
Долго не* хотел говорить Жумагельды, наконец ска-вал: -
— Моя душа за косяком двери.
А колдунья подслушала этот разговор. Встала она чуть свет и изрубила топором косяк двери. Думала колдунья, что покончила с батыром. Но Жумагельды утром встал, как всегда, здоровый и невредимый. Отправился он на охоту, « старуха спрашивает жену:
— Ну как, красавица, оставил тебе муж душу? Где она?
Молчит женщина.
— Значит, не любит он тебя, если обманул,— сказала старуха.
Вернулся вечером Жумагельды с охоты. Снова плачет его жена.
Спрашивает муж:
— О чем плачешь, дорогая?
— Ты скрываешь от меня, где твоя душа находится.
— Ладно, позже скажу,— успокоил ее Жумагельды.
Когда улеглись спать, батыр сказал жене:
— Душа моя в веревке, пришитой к тундуку юрты. , Подслушала колдунья его слова. Встала она ночью и разрезала на мелкие кусочки все веревки, пришитые к тундуку.
Но утром опять увидела колдунья батыра здоровым и сильным.
Уехал Жумагельды на охоту. Снова подступила старуха к его жене:
— Муж тебя обманывает, красавица. Если любит, то скажет, где его душа. Спроси еще раз.
Приехал батыр домой, а его жена опять слезы льет:
— Ты скрываешь от меня свою душу. Я сержусь на тебя!
Сказал тогда Жумагельды:
— Перестань плакать. Я скажу, где моя душа. Она находится в моем кинжале размером в сорок обхватов. Но я не могу его тебе оставить. В нем моя сила и жизнь. Я с ним никогда не расстаюсь.
Услышала колдунья слова Жумагельды и стала думать, как отнять у батыра кинжал.
Побежала она в город, накупила много вина, сварила оленьего мяса и подала его на ужин.
Выпили хозяева хмельного и крепко уснули.
Раздела старуха батыра и увидела на нем кинжал в сорок обхватов. Едва дотащила колдунья кинжал до берега. Бросила'она его в море, вернулась домой и легла спать.
Утром приготовила старуха пищу, разбудила жену и говорит:
— Поднимай, красавица, хозяина. Кутать пора!
Стала жена будить мужа и увидела, что он умер.
Упала женщина без чувств. Семь дней и семь ночей
не поднималась с постели. Только на восьмой день пришла в себя.
Долго горевала молодая вдова и не находила себе покоя.
Вот старуха однажды ей говорит:
— Жумагельды мне тоже был как сын родной. Я тоже поплакала. По разве слезами горю поможешь, красавица? Все равно теперь не вернешь мужа. Пойдем к морю погуляем.
Уговорила она молодую женщину. Пошли они на берег, где золотая лодка находилась. Открыла старуха золотой сундук. Пригласила красавицу прилечь отдохнуть на пуховую постель.
Легла вдова Жумагельды, а старуха в один миг и захлопнула крышку сундука.
Отвезла она пленницу в город и отдала хану.
Тут только поняла молодая вдова, что старуха была злой колдуньей.
Обрадовался хан, когда узнал, что красавица находится у него во дворце. Послал он к ней своего главного визиря. Сказал визирь:
— Хан хочет жениться на тебе!
Ответила ему вдова Жумагельды:
— Не могу я сейчас выйти замуж. У меня большое горе. Пусть хан устроит игры на тридцать дней, а потом пир на сорок дней. Может быть, тогда я забуду свое горе.
И еще добавила она:
— Пусть хан поставит мне отдельную юрту и не заглядывает в нее, пока я его не позову.
Исполнил хан просьбу пленницы. Поставил ей отдельную юрту и приказал начать игры,
Веселится народ на байге с утра до ночи, а красавица сидит в своей юрте и только ночью выходит из нее.
Знала она, что у ее мужа есть два брата. Смотрела она на звезды и просила их передать весточку братьям о смерти Жумагельды.
• • •
Однажды Ашкен прогуливался ночью со своими визирями около дворца. Вдруг заметил, что с одной звезды капает кровь.
Беда случилась с одним из моих братьев! — ска« зал он и велел приготовить ему одежду батыра, броню,, лук и стрелы.
Отобрал Ашкен сто лучших воинов, каждому дал по два тулпара, взял запас пищи на шесть месяцев и тронулся в поход.
Как ветер, помчались тулпары по степи.
Приезжает Ашкен в большой город. Узнает, что в нем живет хан. Направился батыр во дворец. Встречает его у ворот главный визирь и глазам своим не верит* Сидит на коне двойник хана. Только одежда на госте Другая.
Попросил визирь подождать приезжих, а сам поспешил к хану. Говорит ему:
— Ханеке! Приехал батыр так похожий на тебя, как одна капля дождя похожа на другую. Я прибежал убедиться своими глазами, что ты сидишь в своих покоях.
— Надо незаметно узнать, что это за гость,— сказал хан.—Откуда и куда он едет.
Пошел визирь выполнять повеление хана. Стал расспрашивать воинов, как зовут их предводителя. Узнал, что имя ему — Ашкен. Приходит визирь к своему хану и сообщает ему.
Обрадовался хан:
— Это приехал мой старший брат! Пригласи его немедленно. Скажи, брат Мошкен с нетерпением ждет его!.
Радостно встретились братья. Поговорили они, и сказал Ашкен:
— Вижу я, что ты жив и здоров. Значит, беда случилась с Жумагельды. Завтра поедем искать его.
Мошкен быстро собрал свое войско, и утром братья выехали в поход.
Долго ехали они, пока добрались до большого города, стоявшего на берегу моря. Увидели братья на острове Белый дворец с башнями. Захотели они проехать к нему. Послал Ашкен своего жигита в крайнюю лачужку, расспросить дорогу. А это была как раз та самая лачужка, в которой останавливался Жумагельды.
Вошел жигит и видит плачущую старуху.
Спрашивает он ее:
— Какое горе у тебя, бабушка?
Отвечает старуха:
— Потеряла я одного сына мертвым, а другого живым.
Рассказала старуха, как погиб ее единственный сын в ханском войске в бою с великанами и как ушел Жумагельды в Белый дворец и не вернулся.
И еще рассказала старуха, что красавицу, сестру великанов, жившую в Белом дворце, недавно привезли к хану. Хан хочет на ней жениться и сейчас проводит время в играх и веселье.
Сообщил жигит Ашкену все, что узнал от старухи. Направились братья к Белому дворцу, а подойти к нему не могут. Море им путь преградило.
Но Мошкен понатужился и разом проглотил всю морскую воду.