Оставалось только надеяться, что уже вышедшая подмога — батальон пехоты из полка «Серафим Санчес» и две горные пушки — успеет подойти до того, как удравшие герильеро приведут подкрепление — уже к осажденным. Но вот если будет наоборот, то придется отступить… а отступать ну очень не хотелось. Тогда он послал к испанцам парламентера. Лейтенанта Ромеро. С предложением сдаться. Вдруг получится? Ромеро вернулся. Не получилось. Осажденные тоже, судя по всему, понимали суть ситуации и надеялись на лучшее. Как надеялся и сам «полковник»…
— Прямо вот так и сказал: «По очереди или все вместе…»? — Диас никак не мог перестать смеяться. — Ну и наглец же он!
— Да, сеньор, именно так. А еще рядом с ним стояла женщина, так она добавила, что, «если офицеры трусят, то они могут прихватить с собой сержантов — это уравняет силы! Немного…». И все остальные аплодировали…
— Интересно, он действительно такой хороший боец, — задумчиво сказал Антонио Луис Дуарте, молодой капитан, считавшийся лучшим фехтовальщиком в полку… если не во всем корпусе, — или просто самоубийца?
— Дуарте, а ты что — хочешь принять вызов?! — Джордж Стоунер, американский «советник», искренне удивился. Он считал, что все эти «поединки» — просто глупость, вообще не имеющая никакого отношения к войне!
— Ну, если полковник мне разрешит… — Антонио Луис не договорил — выстрелы и взрывы, внезапно раздавшиеся вокруг, его прервали…
— Короче, пока мы там держались и все внимание «патриотов» было приковано к блокпосту, Бишоп и его драгуны, которые там просто бы не поместились, вместе с теми солдатами, что местный испанский капитан дал ему в проводники, отъехав подальше, потихоньку вернулись и обошли их с тыла. Когда «стюарты» первым залпом положили не меньше сотни повстанцев, остальные решили, что с них на сегодня хватит, и начали отступать. Кони вообще-то способствуют быстрому отступлению, но зато заставляют выбирать путь поровнее, вот они и ломанулись, в основном, по дороге. А там колонна их же пехоты… Ты себе результат представляешь?
— Толстый полярный лис на фоне красивого кубинского пейзажа… — Отсутствием воображения Эрк отнюдь не страдал.
— Еще нет. Зверек к ним пришел, когда весь этот бардак на дороге драгуны начали очень тщательно обрабатывать из пулеметов и гранатометов. Ну а когда кто-то из них, особо меткий или особо везучий, засандалил свой «стакан» прямо в ящик со снарядами для горняшки… он резко потолстел. Да еще к этому времени «смертники» подоспели. И тоже вставили свои любимые «пять копеек»… с подковными гвоздями! Ну всех мы там, конечно, не положили — да и не особо-то к этому стремились. Так что большинство из них благополучно смылись. У нас, ты сам понимаешь, дел хватало, так что отправились мы дальше только на следующий день. И с гораздо меньшей скоростью, чем до этого боя…
— Раненые… — Эрк закурил трубку.
— А еще те самые ненаглядные две трофейные пушки.
— Так вот кто вам их «подарил», — блаженно выдохнул табачным дымом Эрк. Наконец, все пазлы у него сошлись, и он даже едва заметно улыбнулся. — Ну а Диас? Тоже трофей?
— Ну не совсем трофей… — Лейт хоть и не курила, но тоже улыбнулась. — Идем это мы по дороге, никого не трогаем, и вдруг — ракета над передовым дозором. Враг. С громкими матами на тему «Кто еще?!» разворачиваемся для боя. И тут от передового дозора — три всадника. Двое «стюартов» и тот самый лейтенант, что от «патриотов» парламентером приходил. И опять, блин, с белым флагом… ну просто дежавю какое-то! Подъезжает и сразу обращается прямо к Эспаде…
— Сеньор герильеро, если ваш вызов еще в силе, — Ромеро спокойствие давалось нелегко, но лейтенант очень старался, — и не был просто способом протянуть время, то сеньор Антонио Луис Дуарте, капитан полка «Хонорато», послал меня передать, что он всецело к вашим услугам!
— Где и когда я смогу увидеться с сеньором Дуарте? — Всадник в мексиканском сомбреро, украшенном серебряным значком с изображением курящего черепа, широко улыбался. — Не хотелось бы отвлекаться надолго…