К сожалению, такие «радужные» перспективы перечеркнула начавшаяся 18 февраля (3 марта) в Петрограде революция.
Еще недавно в большинстве своем дисциплинированные, беззаветно преданные «Вере, Ц, арю и Отечеству» войска под воздействием всевозможной политической пропаганды и «либеральных» распоряжений и постановлений новой власти, среди которых особенно выделяются Приказ № 1 Временного правительства о выборности командиров и начальников и Приказ № 1 Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов о создании солдатских комитетов и Советов солдатских депутатов, постепенно стали превращаться в митингующие толпы, забывшие о своем долге и обязанностях солдата. Среди фронтовиков началось брожение, резко участились случаи дезертирства, невыполнения приказов, вооруженных бунтов.
Вскоре начались постоянные перестановки во фронтовом командовании, значительно мешавшие работе управления фронта. Так, 6(19) апреля со своего поста главнокомандующего войсками Кавказского фронта был снят генерал от кавалерии великий князь Николай Николаевич-младший. Его заменил генерал от инфантерии Н.Н. Юденич, а место командующего Кавказской армией занял Генерального штаба генерал-лейтенант М.А. Пржевальский. Последний вскоре, 26 мая (8 июня), сам заменяет Н.Н. Юденича, а должность командующего Кавказской армией временно занимает генерал-лейтенант В.В. де Витт, сменившийся в сентябре на данном посту генералом от инфантерии князем И.З. Одишелидзе.
27 сентября (10 октября) 1917 г., по некоторым сведениям, генерал Пржевальский слагает с себя полномочия главнокомандующего войсками Кавказского фронта в пользу начальника фронтового штаба генерал-майора Е.В. Лебединского. Однако так как во многих архивных документах вплоть до декабря того же года он все еще значится в прежней должности, а также так как имеются данные о его втором уходе со своего командного поста, логично предположить, что данное сложение полномочий носило, скорее всего, временный характер[52]. Кроме того, один из документов, датированный 5(18) октября 1917 г., упоминает также на посту главнокомандующего Кавказской армией (именно главнокомандующего, а не командующего, что говорит об отдельном статусе армии) Генерального штаба генерал-лейтенанта И.Е. Гулыгу. По всей видимости, как и в предыдущем случае, имело место временное занятие данного поста, сохранявшегося до конца войны за генералом князем Одишелидзе[53].
Реорганизации также подвергся войсковой состав Кавказского фронта. Так, в марте был расформирован 2-й Кавказский кавалерийский корпус, а его войска распределены по другим фронтовым объединениям; 1-й Кавказский стал именоваться Отдельным Кавказским кавалерийским корпусом[54]. Тогда же, в угоду политической моде на «национализацию» всего и вся и ввиду внезапно проснувшегося национального самосознания различных народов России, по примеру других фронтов, на основе имевшихся на Кавказе частей и соединений начали создавать национальные военные формирования. Однако полностью сформировать их вплоть до зимы так и не удалось, и фронт сохранял организацию Русской императорской армии весь «революционный» год. Причиной тому оказалось отрицательное отношение к этому нововведению господствующих тогда в стране партий — эсеров и меньшевиков, считавших, что оно приведет к распаду России. Лишь после Октябрьского переворота они резко изменили свое мнение по этому вопросу и стали ратовать за скорейшее создание национальных частей, чтобы посредством национализма победить большевизм[55]. Кроме того, к концу года планировалось на основе 7-го Кавказского армейского и Отдельного Кавказского кавалерийского корпусов и иных частей создать 2-ю Кавказскую армию под командованием генерала от кавалерии Н.Н. Баратова, но данный план так и не был осуществлен из-за все усиливавшегося разложения войск[56].
Во второй половине 1917 г. фронт, занятый до того лишь внедрением бесконечных революционных новшеств, провел свою последнюю боевую операцию — Мосульскую (10 (23) июня — 4 (17) декабря). На проведении данной операции настояло правительство Великобритании, опасавшееся за положение своей экспедиционной армии генерала Мода, с большими трудностями наступавшей в Междуречье. Россияне должны были помочь наступавшим британцам, для чего необходимо было взять Мосул, продолжить продвижение в сторону Багдада и войти в соприкосновение с союзниками[57].
В это время — к началу лета — Кавказский фронт насчитывал в своем составе примерно 200 тыс. человек, 1057 пулеметов и 591 орудие — достаточно большие количественные ресурсы[58]. Однако главнокомандующий Пржевальский все же не мог позволить себе провести полномасштабное общефронтовое наступление, понимая, что деморализованные революционной вакханалией русские солдаты и казаки не способны так же удачно бить противника, как это было раньше. Он разумно предпочел ограничиться ударом только левого фланга фронта и возложил данную задачу на 1-й отдельный Кавказский кавалерийский и Отдельный 7-й Кавказский армейский корпуса, руководимые к тому времени генерал-лейтенантами А.А. Павловым и Ф.И. Назарбековым.
52
56
57