Запорожцы с тревогой и недовольством наблюдали за тем, как организуются эти поселения, окружающие их. Они вступили в борьбу со своими новыми соседями, снова принялись грабить и давать убежище всем перебегавшим к ним преступникам. Это нетерпимое поведение еще более усугубилось во время войны 1768–1774 годов между Россией и Турцией, когда запорожцы позволили противнику беспрепятственно пройти через свою территорию.
В результате этого в 1775 году императрица Екатерина II, только что усмирившая казачий бунт под предводительством Пугачева, решила ликвидировать Запорожское войско. Потемкин и генерал Текели разрушили Сечь – не встретив сопротивления со стороны казаков – и всю их структуру. Те, кто покорился царскому правительству, сохранили свои имущество и земли. Остальным было велено отправляться на жительство в области, откуда они были родом. Одна группа бежала в Турцию, другая в Крым. Наконец, некоторое количество перебралось на Кубань. В 1792 году они стали частью Черноморского казачьего войска.
В первую очередь к запорожцам относится эта песня, долго любимая донскими казаками:
Глава 3
Украинское казачество
Украинское казачество появилось примерно в то же время, что и запорожское, однако установить точную дату его возникновения невозможно.
Украинские казаки поначалу признавали сюзеренитет не московских великих князей и, позднее, царей, а польских королей и великих князей Литовских. У них были общие враги: татары. С целью преградить этим последним путь уже использовалось Запорожское войско. Стоявшее позади этого авангарда Украинское казачье войско могло оказать большие услуги великим князьям Литовским, посему те завязали с ним отношения, которые быстро скрепили союзом, ставшим своего рода «тройственным пактом» с момента объединения Польши и Литвы. Когда они слились в единое государство, польско-литовско-казацкий союз укрепился. В результате украинские казаки признали над собой сюзеренитет королей Польши.
Они вели жизнь попеременно мирную и воинственную, своевольную и мятежную. Сохранились свидетельства об их участии в войнах, которые вели польские короли. Так, в 1410 году при Грюнвальде они, под предводительством литовского князя Витовта, преградили путь тевтонским рыцарям. Они всегда готовы были пойти в бой, о чем напоминает эта песня украинских казаков:
Верные союзу с поляками, они воевали в том числе и с русскими. В царствование Сигизмунда I (1507–1548) насчитывалось 20 000 казаков, разделенных на десять полков по две тысячи бойцов каждый.
Жалованье им платил польский король. Они владели землями в Подолии и на Волыни, для обработки которых зазывали крестьян. В один прекрасный день эти крестьяне возьмутся за оружие и станут биться бок о бок с ними…
За короткий срок казачество стало очень влиятельным. Поляки начали его опасаться, главным образом его дисциплинированности. Казаков начали окружать польскими дворянами, которых назначали командирами во все полки. Когда казачий атаман Подкова без позволения вторгся в Валахию, польский король приказал отрубить ему голову.
Поляки казнили немало атаманов украинского казачества. Это, разумеется, не способствовало гармоничности их отношений с казаками. Из последних многие выбрали добровольное изгнание ради спасения от польских зверств. Возможно, к данному периоду относится эта казачья песня:
Попытки украинского казачества восстановить свою независимость жестоко карались польскими королями. Добровольные изгнанники основывали начиная с 1640 года свои поселения, слободы, в районе Харькова и Белгорода, отдавшись под покровительство русского царя. Они же основали в 1653 году Харьков.
Там они организовались в новые полки, названия которых останутся в русской армии с того времени и до падения империи: Ахтырский, Изюмский, Харьковский, Сумской…