Через некоторое время труп славного казака, выброшенный рекой, был найден. Татары узнали его по золотому орлу, которого он носил на груди. Хан Кучум и князья собрались и шумно отпраздновали гибель русского богатыря. Его доспех был отдан служителям культа. Останки разделили между собой татарские мурзы. Наконец, из суеверия они, похоронив его, скрыли место погребения… В дальнейшем русские поставят Ермаку два памятника: один в Тобольске (бывшей Сибири), другой в Новочеркасске.
В Сибири гибель Ермака Тимофеевича и его товарищей повергла всех в горе. Из храбрых покорителей Сибири осталось всего 150 казаков и стрельцов. 15 августа они под командованием атамана Мещеряка покинули страну и вернулись в Россию. Хан Кучум их не преследовал. Он ограничился тем, что вновь вступил во владение своей столицей.
Однако уже в том же, 1584 году, когда царем был уже Федор Иванович, фактический правитель страны Борис Годунов, еще не зная о смерти Ермака, отправил к нему значительные подкрепления. Эти подкрепления встретили отступающего атамана Мещеряка на берегах Туры. Им не удалось вновь овладеть Сибирью, которую хан Сейдяк отнял у Кучума и укрепил. Казаки спустились по Иртышу и в месте, где эта река впадает в Обь, поставили деревянную крепость, острог, остяки атаковали ее, но артиллерия рассеяла их. Разделившись на две группы, казаки позднее основали город Тюмень на берегах Туры (1586) и Тобольск (1587) на месте старой Сибири.
Они продолжили войну против хана Сейдяка, свергнувшего Кучума, и сумели захватить его в плен. К сожалению, в бою погиб атаман Мещеряк. Он был последним из четырех соратников Ермака. Но Сибирь была полностью завоевана царским оружием. Тобольск стал ее столицей. Уже в те времена эта страна ежегодно приносила московскому государю 200 000 соболиных шкурок, 10 000 шкурок чернобурых лис, 500 000 беличьих, не считая горностаевых, бобровых и прочих.
Кучум еще долгое время продолжал сопротивление в Барабинских степях. Его банды грабили и опустошали присоединенные к России территории. Тогда против него послали воеводу Козлова-Массальского, тот разбил Кучума (1 августа 1591 года) и захватил двух его жен и сына, Абдул-Хаира… Старого Кучума оставили предаваться мечтам о былом величии, и казаки начали колонизацию Сибири.
Она была быстрой. Перспектива облагать данью племена, находить золотые и серебряные жилы заставила казаков трудиться без передышки. Они основывали города, строили остроги, организовывали военные посты. История зафиксировала этапы их закладки: Туринск (1608), Томск (1609), Кузнецк (1616), Енисейск (1617–1618), Красноярск (1626), Якутск (1632), Баргузинск (1648), Верхнеудинск (1649), Киренск (1655), Нерчинск (1656), Селенгинск (1666).
В 1627 году они достигли Ангары. Особенно отличились такие последователи Ермака, как Сукин, Мясной, Чулков… В 1636 году казак Елисей Буза спустился по Лене до океана. В 1649 году казацкий командир Ерофей Хабаров с 50 спутниками завоевал огромные территории по Амуру и поставил острог в Албазине. В 1670 году из Нерчинска в Пекин было отправлено посольство, что не помешало в 1685 году разразиться войне между маньчжурами и казаками. Албазин был осажден и выдержал осаду, ставшую легендарной! Тем не менее в 1689 году политика правительницы Софьи потерпела неудачу: Нерчинский договор вынудил ее вернуть китайцам бассейн Амура и разрушить неприступную крепость Албазин.
В 1643 году было открыто озеро Байкал. Завоевание Камчатки произошло в 1699 году. В 1652 году был основан Иркутск, а в 1667-м Катайск и Исетск. Были построены остроги Верхотурье, Березов, Сургут, Обдорск, Нарым, Кетск, Тара…
К концу XVII века территория России простерлась до Тихого океана, и это было заслугой казаков…
Глава 5
Казаки от времен Лжедмитрия Первого до Пугачевского бунта
Нередко казаки – доблестные опоры державы, энергичные и предприимчивые завоеватели, пылкие защитники Отечества и православной веры – демонстрировали свой буйный нрав и в такие периоды действовали как заклятые враги имперского правительства.
Объясняется это противоречие их невежеством и доверчивостью. Они простодушно верили различным самозванцам и их лживым речам. Подчиняясь дисциплине, рядовые, не раздумывая, шли за своими поднявшими мятеж командирами. Но нередко случалось, что они свергали и своих начальников. Наконец, казаки не совсем порвали с традициями предков, и крупные политические неурядицы давали им возможность странствовать, грабить, брать выкуп, жечь города и деревни, пополнять ряды своих банд за счет местного населения. Лишь немногие районы были избавлены от нашествий распоясавшихся казаков. По свидетельствам, оставленным современниками, казаки неоднократно причиняли своей же стране вред много больший, чем войны с иными иностранными державами…