Со времени появления первого Лжедмитрия и до казацкого бунта под предводительством Пугачева – между которыми уместились Освободительное движение, завоевание Азова, бунт Богдана Хмельницкого, войны с Польшей, волнения в Малороссии, бунт Стеньки Разина, завоевание Украины, Крымские походы и измена Мазепы – казаки наложили глубокий отпечаток на два века русской истории.
Казаки и Лжедмитрий
В 1603 году, за два года до смерти царя Бориса Годунова, по России распространилась невероятная весть, вызвавшая всеобщее возбуждение: царевич Дмитрий, сын Ивана Грозного, не погиб, как утверждалось, в Угличе; римский папа и польский король признали его законным наследником русского трона, и он собирает войско, чтобы свергнуть узурпатора…
В действительности речь шла о Самозванце, Григории Отрепьеве, сыне бедного галицкого дворянина, служившем в доме у Романовых и князя Бориса Черкасского, постригшемся в монахи, познавшем все прелести бродячей жизни и научившемся у запорожцев умению владеть оружием.
После действительно имевших место переговоров с польским королем и папским нунцием Григорий Отрепьев отправился к сандомирскому воеводе Мнишеку, который устроил его помолвку со своей дочерью Мариной. К войску, набранному в Польше, присоединились московские перебежчики, после чего он попытался привлечь на свою сторону донских казаков. Те, озлобленные казнями, которыми царь Борис Годунов карал их за разбои, привлеченные возможностью поделить вместе с Отрепьевым кремлевские сокровища и обманутые воззваниями, наводнившими Южную Россию, очень скоро придут к нему на помощь. Также к своему бывшему боевому товарищу присоединились запорожские казаки.
Когда Борис Годунов, желая убедить казаков в том, что их обманули, послал к ним стольника Хрущева, казаки заковали его в цепи и отправили к Отрепьеву. Ради спасения своей жизни царский эмиссар признал Самозванца. В следующий раз донские казаки напали на ехавшего со свитой воеводу и велели ему передать Годунову, что намерены привести названного царевича Дмитрия в Москву. Наконец, многочисленные казаки состояли в армии Лжедмитрия, вторгшейся в октябре 1604 года в Северскую землю. Города без боя открывали ворота, за исключением Новгорода-Северского, обороняемого Басмановым. Украина была занята без борьбы. Князь Федор Мстиславский, один из воевод Бориса Годунова, безуспешно пытался оказать сопротивление: его войско разбегалось. Его сменил более удачливый Василий Шуйский, который одержал под Добрынинами победу над казаками Лжедмитрия, который бежал в Путивль. Но Борис Годунов внезапно умер на пиру в честь Басманова (13 апреля 1605 года), а царствование его сына Федора продлилось всего несколько недель.
В середине мая Отрепьев возобновил борьбу. Казацкие и другие его отряды выступили из Путивля. На его счастье, в царском войске вспыхнул мятеж, Басманов и Голицыны перешли на его сторону. Армия присягнула ему. 3 июня депутация принесла ему ключи от Москвы. 10-го Федор Годунов был убит. Григорий Отрепьев провозглашен царем Дмитрием Ивановичем.
Новый царь, приобретший у казаков необычные силу и ловкость, правил около года. Он был свергнут и убит в результате мятежа, задуманного и возглавленного Василием Шуйским, ставшим новым царем и правившим с 1606 по 1610 год. Его правление вызвало всеобщее недовольство. Взбаламученные Лжедмитрием казаки продолжали разорять страну, а устав от грабежей, занимались политикой, в первую очередь находили новых претендентов на трон.
Первым из таковых стал молодой терский казак Илейка, которого его земляки и волжские казаки объявили царевичем Петром, сыном царя Федора, которого Борис Годунов якобы подменил девочкой (Феодосией). Лжецаревич позволял им главным образом заниматься грабежом купцов. Чуть позже на Украине казаки признали своим вожаком Ивана Болотникова, беглого холопа князя Телятевского. Терские и волжские казаки присоединились к их движению и решили, воспользовавшись ситуацией, возвести на трон своего Илейку-Петра. Но после серии побед, в которых участвовали и запорожские казаки, восставшие были разбиты. Болотникова утопили. Казака Илейку повесили.