После 1739 года нравы сильно изменились. Женщины могли заговаривать с мужчинами, а девушки больше не прятались. Но все равно еще долго после этого они должны были уступать дорогу казакам на узких досках, служивших тротуарами, почтительно кланяться старым казакам и садиться, только когда мужчина отойдет на значительное расстояние…
Гостеприимство, благочестие, почитание родителей и старших, слепое повиновение начальникам и, главное, благоговейное поклонение перед царем – таковы были основные добродетели донского казака. Молодые люди боялись допустить малейшую бестактность в присутствии старика, имевшего права наказать их, не опасаясь гнева или обиды родителей. Воспитание носило чисто военный характер. Новорожденный получал в подарок от родственников и отцовских друзей стрелу, пулю, лук, ружье и т. п. Когда через сорок дней мать возвращалась с младенцем домой из церкви после молебна, отец брал своего маленького казака на руки, вешал ему на пояс саблю, остригал на казацкий манер волосы, после чего возвращал ребенка матери, поздравляя с тем, что она родила казака. Когда у ребенка начинали резаться зубы, отец и мать везли его в церковь и заказывали службу за то, чтобы их сын стал храбрым казаком. Первыми словами младенца были: чу – ехать на лошади и пу – стрелять. В три года он самостоятельно садился на коня под присмотром отца, а уже в пять галопом носился по улицам, играя со своими сверстниками.
В те времена экипажей и карет донские казаки не знали. Они ездили только на полноценных конях или меринах; кобылы предназначались для женщин; им же отдавали старых кляч, негодных для службы, которых запрягали в двухколесные повозки, накрытые войлоком.
Первый экипаж у донских казаков появился в доме атамана Данилы Ефремова. Он был без рессорной подвески. Этот экипаж так поразил казаков своей новизной, что, когда жена атамана выходила из него, люди на улицах бросались к ней с криками: «Гляди! Гляди!..» Очень скоро атаман обзавелся покрашенными в яркие цвета открытой бричкой и крытой каретой для зимы, обитой изнутри войлоком. У второй посередине имелась работающая на угле печка. Запрягались в экипажи, как и в старину, только негодные для службы лошади. Правил конями кучер-калмык, а на запятках вместо лакея стояла крепкая босоногая девка. Ни один казак ни за что на свете не согласился бы занять не только лакейское, но и кучерское место в экипаже, перевозящем женщину. Для казака это было бы ничем не смываемым позором.
Познакомившись, благодаря войнам и походам, с заграницей, донские казаки захотели пользоваться благами западной цивилизации и культуры. Отсюда значительные изменения в войске, позволившие стольким казакам прославиться в качестве художников, архитекторов, ученых… В 1765 году в станицах появились народные школы. В 1790 году в Черкасске открылась высшая народная школа, а в 1805 году первый на Дону лицей. Также в 1805 году был основан Новочеркасск. К концу империи на Дону существовало два политехнических института (в Новочеркасске и станице Гундоровской), университет (в Ростове-на-Дону), ветеринарный, сельскохозяйственный, коммерческий, археологический институты, медицинский факультет для женщин, народный университет, педагогический институт, шестнадцать смешанных лицеев, восемь женских, семь профессиональных школ, две школы коммерческие, четыре технические, одна дорожная, шесть семинарий и много других учебных заведений. Так развивалось донское казачество, тот самый Дон, о котором поэт В.Д. Сухоруков сказал:
Великие предводители донского казачества
Одежда донских казаков состояла из кафтана (чекменя), штанов, бурки, папахи или фуражки и башлыка. Бурка была серой, штаны и чекмень – темно-синими. Последний перепоясывался красным кушаком. Фуражка, повседневный головной убор, также была синей. Чекмень, очень длинный, застегивался на пуговицы. Широкие штаны заправлялись в сапоги. Башлык – капюшон для защиты от непогоды. Меховая папаха являлась частью парадной, походной и зимней формы. Лампасы на штанах и околыш фуражки были красными.