Сын атамана Платова был убит на этой войне ударом пики. Три платовские сотни и одна сотня черноморских казаков составили лейб-гвардии Казачий полк, который при Лейпциге бросился на французскую кавалерию и спас жизнь императору Александру I. Донские казаки сыграли решающую роль в этой Битве народов. Они стяжали печальную известность во время Французской кампании 1814 года. Правда, их «преступления» сильно преувеличены. Рассказы, вроде этого, которому полностью доверял историк Анри Уссэ, не выглядят ни полными, ни достоверными. Речь идет о посылке казаков в Монмирай. «Там, на улицах, было много народу, – рассказывает один житель, – но все разбежались. Командир приказал дать сигнал и объявил, что ходить можно свободно. Потом казаки уехали, а через час вернулись в количестве четырех или пяти сотен и врезались в толпу, избивая людей пиками и саблями, топча лошадьми упавших; многие были серьезно ранены. Тогда они спешились и арестовали десятка три горожан. Одного, раздетого догола, привязали к стулу, а ноги поставили в таз с талым снегом, и все это напротив его дома, за разграблением и разгромом которого ему пришлось наблюдать. Затем казаки схватили пятнадцать почтенных горожан, раздели их донага и каждому всыпали по пятьдесят ударов кнутом. Они раздевали и мужчин, и женщин. Сам я был ограблен командиром, которому приглянулись мои одежда и сапоги. Большинство девушек и женщин было изнасиловано, даже на улице…» «Свидетель», похоже, не имеет ни малейшего представления о том, какой эффект на человеческий организм производили «пятьдесят ударов кнутом». Эти «свидетельства» из того же ряда, что и рассказ о тринадцатилетнем подростке, в одиночку взявшем в плен двух русских гренадеров, крепких здоровяков в полном вооружении, в то время как сам он был вооружен лишь кухонным ножом!
Конечно, в то время донские казаки еще не были солдатами в том смысле, какой вкладывали в это слово в XIX веке, но на войне они проявляли не больше жестокости, чем воины других европейских армий, и уж точно меньше, чем их соседи-турки. Как бы то ни было, после серии поджогов и грабежей казаки Платова дошли до Парижа.
Сам атаман нашел там горячий прием. Затем он отправился в Лондон вместе с фельдмаршалом Блюхером, где получил наградную шпагу. Вновь он появился в Париже в 1815 году, после Ватерлоо. Ему оставалось жить три года, и он провел их в Новочеркасске, осыпанный почестями и награжденный всеми европейскими государями. На момент смерти ему было пятьдесят три года. Император Николай I обессмертил образ атамана, повелев поставить на Александровской площади в Новочеркасске великолепный памятник. Платов представлен в генеральской форме, с буркой на плечах и с обнаженной саблей в руке. В его честь было отчеканено множество медалей, а в конце XIX века его имя присвоили одному из первых пассажирских пароходов, курсировавших между Ростовом-на-Дону и Керчью.
Если вспоминать о развитии и прогрессе донских казаков, которому способствовал Платов, то нельзя обойти молчанием его влияние на Атаманский полк, который в период его атаманства пережил славные времена. Атаманский полк был сформирован в 1725 году, во времена атамана Иловайского. Его задачей было постоянно находиться при атамане Донского войска. Эта элитная часть должна была служить примером остальным. Своего рода почетная гвардия, атаманцы, то есть казаки Атаманского полка, изначально выполняли исключительно задачи внутренней службы. Но с 1802 года атаману Платову было позволено брать их с собой всюду, куда его могла забросить война. Во время боевых действий Платов удвоил численность личного состава полка, в который теперь входила тысяча казаков, а с 1827 года он стал шефским полком цесаревича. Генерал Краснов дал характеристику атаманцам, которая кажется не совсем точной в том, что касается возраста и внешнего вида атамана Платова, но безупречна в остальном: «Матвей Иванович Платов, сухощавый, уже не молодой человек, ехал согнувшись, на небольшой лошади, размахивая нагайкой. За ним стройно по три шел его геройский полк. Все казаки Атаманского полка носили тогда бороды, и у всех бороды были почти до пояса. Одеты казаки были в голубые куртки и шаровары, на голове имели бараньи шапки, подпоясаны были широкими патронташами из красного сафьяна, за которыми было по два пистолета. У каждого казака за плечами висела длинная винтовка, а через плечо, на ремне – нагайка с свинцовою пулею на конце, сабля на боку и дротик в руке наперевес. Люди были подобранные, высокого роста, плотные, красивые, почти все черноволосые, весело и страшно было смотреть на них».