Астраханские казаки носили такую же форму, как и донские, с той лишь разницей, что отличительным цветом у астраханцев был желтый. Лошади их были близки татарско-ногайскому типу: большая сухая голова, длинная, тонкая шея, холка крутая, ноги короткие и крепкие, грудь широкая. Довольно небольшие по размерам, они отличились, в частности, в Туркестанских походах неприхотливостью, терпением и покорностью. Астраханские казаки владели приблизительно семью тысячами животных этой породы.
В мирное время астраханские казаки формировали всего один полк, размещавшийся на их территории. Во время войны они выставляли три полка, то есть двенадцать сотен. Столь ограниченная численность позволяет понять, почему у астраханских казаков не было случая удивить соотечественников своими подвигами. Их прошлое скрыто в тени намного более известных волжских казаков. В XVII веке их было еще совсем мало. В XVIII веке их организовывают, распускают, реорганизовывают, не давая возможности отличиться, а в XIX веке они не участвуют ни в одной из войн, которые вела Российская империя. Наконец, в XX веке мы не видим их ни в Китайском походе (1900–1901), ни на полях Русско-японской войны (1904–1905).
Глава 12
Уральские казаки
Прежде река Урал называлась Яиком. Естественно, и казаки звались яицкими. Они происходили с Дона и с Волги. Иван Кольцо, верный сподвижник атамана Ермака, отличился на Яике в 1579–1580 годах, захватив татарский город Сарайчик, за что был приговорен к смерти царем Иваном Грозным.
С 1577 года яицкие казаки получили пополнение за счет многочисленных беглецов, а в 1584 году к ним присоединился Василий Гугня, мятежный атаман с Дона. Тем не менее в 1591 году яицкие казаки впервые участвовали в войне в рядах царского войска. Пятьсот из них приняли участие в походе на Тарковского шамхала. С этого события и ведется официальный отсчет истории Уральского казачьего войска, которое в 1891 году, в царствование Александра III, отметило трехсотлетие.
В 1602 году яицкие казаки предприняли поход против Хивинского ханства. Поход оказался неудачным: лишь двое казаков вернулись на берега Яика, а их товарищи по оружию были предательски убиты.
Двадцать лет спустя они основали Уральск, а в 1629 году участвовали в войне с Крымом. Под стенами Смоленска, против поляков, в 1634 году, их насчитывалось 380. Другие 300 приняли участие в Чигиринских походах 1681–1682 годов, а в следующем году их отряд в количестве 500 человек участвовал в подавлении бунта уфимских башкир. Для их поощрения царь Михаил Федорович еще в 1619 году пожаловал им владение Яиком на всем его течении.
Войны следовали одна за другой. В 1684–1685 годах 350 яицких казаков сражались в Крыму. Десять лет спустя 500 их участвовали в Азовских походах, а в 1708 году в походе на башкир участвовали 1225. В 1711 году они ходили походом на Кубань, а в 1713 году на Харьков.
Прошло четыре года. В 1717 году полторы тысячи яицких казаков отправились с князем Бековичем-Черкасским в его экспедицию в Хиву. И вновь были уничтожены. В 1723 году была проведена перепись. Петр Великий реорганизовал их части и создал полки яицких казаков. Впервые атамана назначил сам император. На тот момент численность их бойцов составляла 3196 пик. 850 яицких казаков сражались под Полтавой, тысяча была включена в русский корпус, направленный против турок, а в Кавказском походе 1729–1731 годов участвовали 1400 яицких казаков.
В конце XVIII века, с 1770 по 1775 год, Уральское казачье войско сотрясали бунты и мятеж Пугачева. Зимой 1770/71 года яицким казакам было приказано воспрепятствовать уходу к китайской границе калмыков, более века проживших к северо-западу от Каспия. Казаки отказались исполнить этот приказ. Количество калмыков, которых они пропустили вместе с их стадами, оценивается в более чем 120 000 человек. Их неповиновение переросло в бунт, возглавленный казаком Кирпичниковым (январь 1771 года). Для его усмирения оренбургскому губернатору пришлось отправлять генерала Траубенберга с войсками. Но тот был убит в бою, как и атаман Дурново. Бунт продолжался, сопровождаемый грабежами. Мятежники попытались оправдаться, отправив посольство в Санкт-Петербург. Вместо ответа на них бросили генерала Фреймана с регулярными войсками и оренбургскими казаками. Фрейман подавил бунт, разгромив силы Кирпичникова возле Яицкого городка (4 июня 1771 года). Потом вспыхнул Пугачевский бунт, события которого мы уже описывали (1773–1774). Вследствие этого императрица Екатерина Великая решила лишить яицких казаков последних остававшихся у них вольностей: собрания круга, выборов командиров и т. д. – и даже переименовала Яик в Урал, поскольку «оная река проистекает из Уральских гор». С тех пор казаки воспевали Яик под именем Урал: