В следующем году ставший богатым, популярным и породнившийся с высшей знатью[26] Скобелев умер во время ночной оргии. Ему не исполнилось и тридцати девяти…
Казаки называли его «белый паша» или «белый генерал» за цвет его мундира и считали сверхъестественным существом. Под его командованием отличились бойцы нескольких казачьих войск, но уральцы больше всех остальных способствовали упрочению славы Скобелева.
Названия Хива, Ахал-Теке, Янги-Кале вышиты на полотнище Георгиевского знамени уральских казаков. Однако наиболее они дорожат память о победе при Икане.
Говоря о мощном многовековом движении русского народа на Восток, в глубины Центральной Азии, невозможно не обратить внимания на его ускорение с 1840-го, а особенно с 1864 года. Казаки, поселившиеся в 1840 году в устье Сырдарьи, очень скоро взяли Ак-Мечеть и впервые столкнулись с ордами кокандцев. После взятия города Туркестан (1864) завоевания продолжились, и казаки триумфально вошли в столицы Коканда и Хивы. Могущественное Бухарское ханство было побеждено, после чего границы империи отодвинулись на тысячи километров от Аральского моря и Сырдарьи, к неприступным горам, стоящим на границе Китая и Афганистана. В истории России мало встречается примеров столь быстрых и столь обширных завоеваний. Присоединение Туркестана полно примеров героизма, отваги, упорства и предприимчивости казаков, которым приходилось не только побеждать в долгой серии походов, набегов и рейдов противника, храброго и обычно значительно превосходящего их числом, но также бороться с голодом и жаждой, строить своими руками крепости, возводить дома и прокладывать дороги.
С самого своего появления на берегах Урала казаки взяли на себя защиту границы русской земли от Азии. Более трех веков назад они с атаманом Нечаем дошли до Аральского моря, воюя с Хивой, потом с царскими войсками, выполняя державную волю Петра Великого, вернулись в Хиву, где погибли их отважные предшественники во главе с Нечаем… На протяжении всей долгой истории завоевания Туркестана уральцы сражались вместе с другими русскими войсками. Вместе они переживали наступления и поражения, несли одинаковые тяготы и невзгоды. И с ними делят славу завоевания и покорения Центральной Азии. Лишь героический подвиг под Иканом остается достоянием одних только уральцев.
12 июля 1864 года казаки вынудили кокандцев сдать им город Туркестан, считавшийся для мусульман Центральной Азии «священным» из-за своих реликвий. Оккупация этого святилища «неверными» тяжело удручала души мусульман: это был первый город, захваченный казаками в данной части Азии…
В начале декабря 1864 года комендант Туркестана полковник Жемчужников получил сообщение, что к городу направляются значительные силы противника. Хан Алимкул предпринял дерзкую попытку подойти к Туркестану быстрым маршем из Ташкента и 5 декабря оказаться перед городом, в котором у него имелись сторонники. Его войско насчитывало 12 000 человек… Для проверки точности этой информации и, в случае ее подтверждения, для выяснения позиции кокандцев полковник Жемчужников приказал есаулу Серову с сотней уральских казаков срочно выдвинуться в деревню Икан, в двадцати верстах от города. В эту сотню взяли только урядников и казаков, чьи лошади были известны быстротой. Таким образом, набралось лишь 99 человек, которым придали одно горное орудие с расчетом из четырех артиллеристов; казаки имели по 120 патронов каждый и 42 снаряда к орудию… Есаул Серов выступил 4 декабря, в ночь, и утром достиг деревни Икан, вокруг которой стояли лагерем 12 000 кокандцев во главе с ханом Алимкулом. Тот приказал окружить сотню Серова, который сразу же отступил на заранее намеченные позиции. Казаки спешились и из мешков с провиантом и фуражом, из своих верблюдов и лошадей быстро соорудили нечто вроде бруствера, за которым залегли и приготовились к обороне. Их огонь был таким метким, что кокандцы, собиравшиеся пойти на штурм, укрылись за своими арбами и стали медленно приближаться к ним.
26
Одна из его сестер, Надежда, вышла замуж за князя К.Э. Белосельского-Белозерского, вторая сестра, Ольга, стала женой В.П. Шереметева (из нетитулованной ветви знаменитого рода), третья, Зинаида, была второй женой герцога Е.М. Лейхтенбергского (внука по матери императора Николая I); брак являлся морганатическим из-за незнатного происхождения невесты. Сам Скобелев был женат на княжне М.Н. Гагариной; брак был неудачным и фактически распался.