В конце XIX века казачье население Сибирского войска насчитывало около 150 000 душ. Площадь его территории равнялась 5 000 000 десятин. В общей собственности войска находилось 1 000 000 десятин. Казаки владели более чем 300 000 голов домашнего скота, выращивали главным образом табак, но со временем научились извлекать прибыль из сельского хозяйства и скотоводства. К концу царствования Александра III капитал их войска соответствовал приблизительно 3 000 000 золотых франков, без учета станичного капитала.
Сибирские казаки носили униформу, состоявшую из длинного темно-зеленого кафтана и шаровар того же цвета, заправляемых в сапоги. Кафтан перепоясывался кушаком, красным, как и лампасы на шароварах. Поверх кафтана они носили шинель, аналогичную солдатской, а на голове огромную серую папаху. Праздником войска было 6 декабря, День святого Николая.
Лошади их происходили от скрещивания киргизской и русской пород.
«Лошади сибирских казаков, – писал полковник Квитка, – маленькие, мохнатые, крепко сложенные. Говорят, что сибиряки в 40-градусный мороз обливают водой вспотевшую лошадь и ставят на стойку, подтянув голову кверху; от этого будто бы они крепнут. Свежо предание, но верится с трудом». Сибирские казаки держали до тысячи таких животных. Предназначенные для верховой езды позволяли снарядить от войска 3 полка, или 18 сотен, в мирное время, 9 полков, или 54 сотни, в военное. Излишне добавлять, что знаменитый и почитаемый Ермак Тимофеевич носил звание «вечного почетного шефа» 1-го Сибирского казачьего полка.
Уже говорилось о неутомимой энергии сибирских казаков, которые через пустынную, поросшую непроходимым порой лесом страну дошли, несмотря на неслыханные трудности, до берега Тихого океана. В 1668 году казак Дежнев открыл Берингов пролив. Но, будучи смелыми первопроходцами, сибирские казаки оставили незначительный след на страницах военной истории России. В Русско-японскую войну два полка их входили во 2-ю Сибирскую резервную дивизию, которой командовал генерал Баумгартен, под началом которого служили, командуя полками, генерал Туманов, полковники Данилов, Кауфман, Путинцев, Стейнбок, Калин и Васильев.
Популярная среди сибирских казаков песня рассказывает, как прежде атаманы увлекали бойцов в бой:
Глава 15
Семиреченсиие казаки
Столицей маленького Семиреченского казачьего войска был не город Семиреченск, а город Верный. Семиреченская губерния насчитывала более миллиона жителей, тогда как в Верном проживало от 35 000 до 40 000 человек. Во владении казаков, занимавших лишь часть Семиреченской губернии, находилось 556 000 десятин земли, разделенных между приблизительно 30 000 человек.
Первоначально основу семиреченского казачества составили несколько соратников Ермака Тимофеевича, к которым позднее присоединились самые разные элементы. Официально Семиреченское казачье войско было образовано лишь в 1867 году из двух сибирских полков. Атаман семиреченских казаков, одновременно губернатор и командующий войсками региона, возглавлял войско столь малочисленное, что в мирное время его состав ограничивался единственным полком четырехсотенного состава. История не зафиксировала ни одного яркого подвига семиреченских казаков, в основном занимавшихся охраной границы с Китайской империей. Некоторые из них сражались в рядах войск, участвовавших в походах на Коканд, Туркестан, Бухару и Хиву, воевавших в 1879–1881 годах с туркменами под началом генерала Ломакина и, в основном, Скобелева. Но в трех последних войнах, предшествовавших мировой войне 1914 года, о них слышно не было.
Униформа семиреченских казаков состояла из темно-зеленых кафтана и шароваров, красного пояса и красных лампасов на шароварах. Одним словом, не отличалась от униформы сибирских казаков. Характерная черта: подобно своим собратьям по оружию с Кавказа, семиреченские казаки не носили пик.