Перри размышлял об этом. Стандартная оборонительная позиция пехоты, прямо как по наставлению, но замечательно подходящая к местности. Она блокировала свою часть прохода, а фланги подпирались ещё двумя батальонными группами из 331-го полка. 330-й защищал передний край севернее Новых Ачакасов[28], а 329-й находился в дивизионном резерве. Перри отметил, что лейтенант по своему обыкновению рассказывает об окружающей обстановке намного больше других офицеров, и ответил тем же.
- На мой взгляд, это очень хорошо, сэр. Мне кажется, гунны до невозможности расстроятся, когда выскочат на нас.
Гришэм улыбнулся.
- Думаю, вам будет на что посмотреть, сержант. Даже больше, чем вы думаете. В танковых батальонах появились новые средние M4[29]. Они зададут жару трёшкам и четвёркам[30] колбасников. Продолжайте.
Волга, Старая Майна, штаб 5-го соединения бронекатеров
- Привет, Рэй. Могу я заглянуть ненадолго к старику?
Капитан-лейтенант Рэймонд Блэйк поднял глаза и скорчил перепуганную рожу.
- Заглянуть к старику? Невозможно, никак невозможно. Тебе нужно подать уведомление как минимум за три недели, заверив его у сенатора, двух конгрессменов и офицера ВМФ, который служил на линкоре. С другой стороны, Джон, если тебя не напряжёт захватить чашку кофе и посидеть вон там несколько минут, я позову тебя сразу после совещания.
- Спасибо, Рэй.
Кеннеди нацедил из кофеварки маленькую чашку и отпил. На удивление, кофе был свежим. Поставлять его приходилось по протяжённой линии Транссиба от Владивостока до Казани. "Варево" считалось таким же важным для флота, как топливо и боеприпасы. Поэтому управление снабжения расстаралось и довезло на Волжский фронт немного драгоценных зёрен. Малые объёмы поставок привели к тому, что порции были крошечными, а однажды использованная гуща заваривалась снова, пока не оставалось никакого намёка на аромат. Полупустая чашка в руках Джона источала запах свежемолотых зёрен - настоящий нектар и бальзам для души!
Десять минут спустя Блэйк увидел, как несколько офицеров покинули кабинет Генри Фэрроу[31]. Он взял телефон и доложил о прибытии Кеннеди.
- Старик говорит, заходи.
- Джон? Чем могу помочь? - Фэрроу сидел за столом, заваленным бумагами. Поддержка боеспособности волжского соединения речных бронекатеров было той ещё задачей.
Кеннеди знал, что такое административная нагрузка, и очень не хотел добавлять её. Тем не менее, Фэрроу должен знать, что обнаружили его люди.
- Генри, мы загружались для сегодняшнего рейса. Ребята собирались герметизировать бочки с боеприпасами, и один из матросов решил, что перед этим неплохо проверить содержимое. Вовремя. Патроны, переданные нам для доставки - канадские под калибр "Британский .303".
- Ты уверен, Джон?
Фэрроу вовсе не был недоверчив, для этого он знал своих офицеров слишком хорошо. Кеннеди запустил руку в подсумок и достал горсть патронов.
- После первой находки Эд проверил все бочки. Такие лежали в каждой.
- Кто это обнаружил?
- Старшина Мейер. Хороший парень.
- Все они хороши...
Замечание Фэрроу был почти нечаянным, но верным. Пятое соединение прославилось тем, что в нём были очень грамотные экипажи, зато напрочь отсутствовала военно-морская дисциплина. Самые смелые предполагали, что эти факты могут быть как-то связаны. Он поднял телефон.
- Рэй, узнай, может ли капитан Лапшин подойти прямо сейчас?
Русский флотский офицер появился всего через пять минут.
- Джон, познакомься. Михаил Степанович, наш офицер связи и заместитель командующего базы. Михаил, это лейтенант Джон Фицджеральд Кеннеди, командир ПР-73. Расскажи, что нашли твои матросы.
Кеннеди повторил историю о том, как обнаружились негодные боеприпасы. Под конец Лапшин побледнел.
- Что можно с этим сделать?
- Я нашёл, где взять 7.62 в русском калибре. Один из ваших бронекатеров, БК-241[32], вчера вечером повоевал с береговой батареей. Он почти не повреждён, но нескольких дней простоит в доке. На нём есть боезапас для спаренных пулемётов. Мы попросили капитана 241-го придержать выгрузку. Он согласился отложить её на несколько часов. Мы можем взять их в рейс, в дополнение к .303. Места хватит. К тому же, никто не знает, что случится завтра.
29
М4 Шерман - основной американский средний танк военного периода. Имел множество модификаций.
30
Pz.III и Pz.IV - немецкие средние танки. Боевая масса, бронирование и вооружение сильно разнились от одной модификации к другой.
31
Генри Фэрроу - американский флотоводец, в РИ отличился на Тихом океане, командуя соединением торпедных катеров.
32
Советские бронекатера изначально предназначались для поддержки речных десантных операций, поэтому были хорошо вооружены. БК-241 нёс 2 76-мм орудия в танковых башнях Т-34, на носу и на корме, крупнокалиберные и обычные пулемёты. В РИ дошёл до Дуная, участвовал в Кишинёвской, Дунайской и Венской операциях.