Холл включил проектор и показал снимки со штабелями бочек с горючим и ящиков с боеприпасами, загромоздивших улицы города.
- По нашему общему мнении, это самая огнеопасная цель на Земле. Поэтому мы возьмём побольше зажигалок и полутонных бомб. Вторая цель предназначена для 41-го крыла. Это Выксунский сталелитейный завод, расположенный, как ни странно, в Выксе[239]. Это один из крупнейших сталелитейных заводов в мире, построенный между 1933 и 1937 годами по плану второй пятилетки. Чтобы вы представляли важность этого производства: сейчас оно обеспечивает около десяти процентов общего производства стали для Германии. Более того, оно даёт сорок пять процентов из объёма высокосортных сталей. Без поставок из Выксы фашисты не смогут поддерживать выпуск боеприпасов и брони. Завод нужно уничтожить.
Холл откашлялся и выпил воды из стакана, стоящего на кафедре.
- Ну вот. Это мы хотим сделать. А теперь - как это сделать. Передовое звено выводит нас к развилке, расположенной здесь. Вас будут сопровождать P-47 356-й и 56-й истребительных групп, вместе с P-38 55-й группы, они займутся свободной охотой. В этом месте P-47 из-за выработки топлива будут вынуждены вернуться. Дальше 40-е крыло идёт на Тулу, а 41-е на Выксу без прикрытия. Это означает, что около ста пятидесяти километров вы пролетите самостоятельно. Сразу после сброса следует идти к точке сбора, где вас встретят P-47 4-й и 357-й истребительных групп, чтобы проводить домой. Теперь о противодействии. В Туле-сортировочной сосредоточено 175 88-мм орудий, в основном потому, что они просто застряли там...
Полковник посмотрел на внимательно слушающие его экипажи.
- ...и недостатка в боеприпасах у них нет. Зенитный огонь будет интенсивным и продолжительным. Есть ещё 140 20-мм и 37-мм пушек, но нас они не заботят. В расчёт берём также шесть 105-мм зениток[240] на железнодорожных платформах в центре станции. Они будут точкой прицеливания. Сталелитейный завод в Выксе прикрыт ещё сильнее. Там по меньшей мере 240 88-мм и десятка полтора 105-мм. Давайте взглянем на это с другой стороны - каждое орудие, защищающее эти цели и другие объекты в пределах нашей досягаемости, не стоит на фронте перед нашими армиями. Я понимаю, что нам прямо сейчас от этого ничуть не легче, но это действительно важно в стратегическом смысле. Мы уже значительно превосходим фашистов в отношении промышленности, при том что до сих пор не перевели её полностью на режим военного времени. Поэтому чем больше растягиваются их силы, тем скорее мы их выгоним взашей.
- Сэр, а что насчёт истребителей?
- Ага. С этим всё сложилось наилучшим образом. Вчера 356-я сцепилась с JG52. Они были самыми титулованными и успешными истребителями в мире, колбасники направляли их на самые опасные участки фронта. Раз они появились тут, сами понимаете, что это значит. После того, как присоединилась "Волчья стая" Земке, мы сбили не менее сорока из их самолётов, включая пятерых ведущих асов. При собственных потерях в двенадцать "Тандерболтов". JG52 в сражении не участвует. В округе есть ещё четыре группы, но они разрозненны, а это намного лучше, чем было до вчерашнего дня. Можно ожидать Bf.109 и FW.190. Вероятно, после того как "Тандерболты" будут вынужденный уйти, появятся несколько тяжёлых истребителей. Имейте в виду, что с нами ещё P-38 на свободной охоте.
- А вы летите, сэр?
Вопрос был на грани субординации, но Холл обстоятельно на него ответил:
- Разумеется. Я полечу ведущим нижнего боевого порядка в рейде на Выксу. И, прежде чем кто-нибудь спросит. Генерал ЛеМэй лидирует верхний порядок 305-й группы на Тулу.
Чувашский плацдарм, Сявалкасы[241], 2-я бригада 2-й танковой дивизии
Хармон посмотрел на карту и внезапно осознал, что обстановка сложилась, прямо скажем, историческая. Передовые части американских сил вышла за западный край Чувашского плацдарма. Не так чтобы намного, километра на полтора, но это невеликое расстояние было существенным достижением. Оно означало, что согласно ежедневной оперативной сводке экспедиционной армии, подразделения выдвинулись с плацдарма и устремились на запад, вслед разбитым немецким частям. По изначальному плану, заворачивая на юго-запад, американцы должны соединиться с русскими и окружить всю фашистскую группировку, которая ранее давила на этот участок. И начальник штаба Паттона доходчиво объяснил, почему именно так. Эйзенхауэр сказал Хармону, что когда сражение закончится, линия фронта должна откатиться туда, где была за день до начала фашистского наступления. И тогда армия США, несмотря на поражения первых дней, сможет обоснованно утверждать, что выиграла своё первую главную битву в России. Но приподнятое настроение испарилось от одной-единственной радиотелеграммы.
239
Город на юго-западе Нижегородской области, в котором расположен крупный металлургический комбинат.
240
Flak 38/39 - немецкая зенитка большой мощности, оснащённая электроприводами наведения и полуавтоматической системой заряжания. Имела скорострельность 12..15 в./мин и досягаемость по высоте до 11800 м.